Секта Ищущих Дао, хоть Цзян Му и называл её второсортной, в Южном Горном Округе была весьма прославленной и являлась желанным местом для бесчисленных простых смертных и культиваторов, стремящихся к Дао.
Хотя в этом мире почти все почитали путь культивации, с древних времён считалось, что для учёности нужна бедность, а для боевых искусств — богатство. Ресурсы, необходимые для культивации, были чрезвычайно драгоценны, и, как правило, ими обладали лишь знатные и богатые кланы да секты, основавшие свои школы. Поэтому для тех, кто желал достичь более высокого уровня культивации и сферы, лучшим способом было присоединиться к секте или знатному клану.
Однако знатные и богатые кланы сильно уступали сектам. В конце концов, клан полагался лишь на силы одной семьи, в то время как секта вбирала в себя достоинства сотен школ. Более того, знатные кланы в основном состояли из членов своей семьи, и даже если чужак, будь он хоть гением, попадал к ним, ему было трудно получить гарантированный доступ к ресурсам. Поэтому секты становились главным выбором для большинства желающих пойти по пути Дао, включая даже отпрысков знатных кланов.
Именно по этой причине все секты предъявляли чрезвычайно строгие требования к набору учеников. Например, Секта Ищущих Дао открывала свои врата для набора учеников лишь раз в три года. Поэтому, хотя до дня приёма оставалось ещё три дня, у врат секты уже собралось более тысячи человек, и каждый с нетерпением ждал, вытянув шею.
Хотя пришедших было много, их можно было условно разделить на две категории: одна — культиваторы, уже ступившие на путь Дао, другая — простые смертные! Впрочем, даже культиваторы были всего лишь в Сфере Открытия Меридианов, и их цель, естественно, состояла в том, чтобы присоединиться к Секте Ищущих Дао и получить доступ к лучшим и более обильным ресурсам для культивации.
Эти две группы держались обособленно, чётко разделяя территорию. В конце концов, культиваторы свысока смотрели на простых смертных, а те, в свою очередь, испытывали к культиваторам трепет. Поэтому стороны не мешали друг другу и каждая по-своему разглядывала Секту Ищущих Дао.
Секта Ищущих Дао состояла из пяти горных пиков разной высоты, стоявших в ряд. Издалека они напоминали гигантскую раскрытую ладонь с пятью пальцами, устремлёнными в небо, и выглядели величественно и грандиозно. Хотя эти пять пиков в форме ладони казались совсем близко, даже напрягая зрение, можно было разглядеть их лишь до середины склонов. Выше всё было окутано облаками и туманом, вершин не было видно, словно это было царство бессмертных.
Однако это лишь усиливало ощущение таинственности и укрепляло решимость собравшихся во что бы то ни стало поступить в Секту Ищущих Дао.
— Видите? Вот это настоящая секта культиваторов!
— Да, даже на таком расстоянии чувствуется, что духовная энергия здесь невероятно обильна. Наверняка тут есть духовная вена!
— Пять Пиков Секты Ищущих Дао! Каждый пик символизирует свой путь Дао, свой метод культивации. Попасть на любой из них — всё равно что одним шагом взойти на небеса!
В ожидании и надежде толпы наконец прошли три дня. И в этот момент в задних рядах внезапно началось волнение, которое становилось всё сильнее и, подобно волне, прокатилось вперёд, пока не достигло самых врат Секты Ищущих Дао. Когда люди разглядели причину переполоха, все невольно затихли, но тут же разразились громким хохотом.
Причиной был ещё один желающий присоединиться к Секте Ищущих Дао. Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, с довольно приятными чертами лица, весь в дорожной пыли, с чёрным треугольным каменным кулоном на шее. Всё было бы в порядке, если бы не одно «но» — он был одет в звериную шкуру! Нужно понимать, что нынешние времена можно было считать эпохой процветания. И хотя бедняки всё ещё существовали, даже у самых бедных находилась хотя бы одна приличная одёжка. Но чтобы кто-то явился, просто накинув на себя звериную шкуру…
Красивый молодой человек в роскошных одеждах, с драгоценным мечом за спиной, без церемоний указал на пришельца и развязно расхохотался:
— Это что ещё за дикарь?
Стоявший рядом с ним тут же поддакнул:
— Слава Секты Ищущих Дао и впрямь велика, раз даже нецивилизованные дикари приходят сюда, привлечённые её именем. Только вот дикарь, боюсь, и говорить-то не умеет. И с этим он хочет постигать Дао?
Красивый юноша громко рассмеялся:
— А почему нет? Мы культивируем великий Дао, а дикарь пусть культивирует дикий дао!
Бесцеремонный смех, сорвавшийся с его уст, разнёсся во все стороны, и в конце концов все не удержались и начали обсуждать юношу в звериной шкуре.
Однако юноша, казалось, ничего не слышал. Полностью игнорируя пересуды толпы, он со спокойным лицом подошёл к большому камню, сел, скрестив ноги, и молча уставился на всё ещё закрытые врата Секты Ищущих Дао. Этим юношей, разумеется, был Цзян Юнь! Он наконец-то добрался сюда как раз к началу набора учеников в Секту Ищущих Дао.
Насмешки толпы он, конечно, прекрасно слышал. На самом деле, он осознал, что его одежда выглядит несколько необычно, ещё когда покинул Сто Тысяч Диких Гор. Но, во-первых, у него не было денег, чтобы купить одежду, а во-вторых, эту шкуру для него сшил сам дедушка, и он не хотел с ней расставаться. Нося её, он будто по-прежнему находился в Деревне Цзян, поэтому и не стал её снимать.
Осмотрев врата Секты Ищущих Дао, Цзян Юнь перевёл взгляд на окружающих людей, одновременно навострив уши и внимательно прислушиваясь к их разговорам. Выход из Диких Гор расширил его кругозор, но в то же время дал ему ясно понять собственную неосведомлённость. Поэтому всю дорогу он старался останавливаться на отдых в людных местах, чтобы набраться опыта. К тому же, годы, проведённые в распознавании лекарственных трав и сражениях со свирепыми зверями, отточили его зрение и обострили чувства.
Одного, казалось бы, случайного взгляда ему хватило, чтобы составить в уме общее представление об окружающих.
«Этот насмешник, должно быть, из знатного клана, и сила у него немалая. Однако самый сильный в этой толпе, пожалуй, тот человек в чёрном. С момента моего появления он даже не взглянул на меня, будто отгородился от всего мира. Такие люди очень опасны!»
Упомянутый Цзян Юнем человек в чёрном был молодым мужчиной, стоявшим в углу толпы с прикрытыми глазами. Его фигура была прямой и стройной, словно вековая сосна.
«Ещё этот здоровяк. Хоть он и одет просто, но телосложение у него мощное, суставы крупные, на руках толстые мозоли, а мышцы рельефные. Силы в нём должно быть немало».
«И ещё та девушка, примерно моего возраста. Она только что взглянула на меня, и в её глазах будто бы колыхалась водная гладь. Хоть это и было мимолётно, она определённо не проста».
«И наконец, та маленькая девочка. Она, должно быть, простая смертная, как и я. Немного похожа на Юэжоу, и от неё исходит какое-то необъяснимое, удивительное чувство!»
Цзян Юнь не знал, что пока он мысленно оценивал силу этих людей, за закрытыми вратами Секты Ищущих Дао несколько человек точно так же обсуждали их.
— В этот раз немало талантливых детей!
— Да, тот юнец в чёрном и тот здоровяк с крепким телосложением — оба хороши!
— А у той девчушки пронзительный взгляд, она, должно быть, специализируется на техниках для глаз. Если её как следует обучить, в будущем есть шанс, что она сможет открыть Глаз Дао.
— И ещё самая младшая девочка, лет двенадцати-тринадцати. Её Дух Дао наверняка выдающийся!
— Этот парень в звериной шкуре тоже интересен. Хоть он и простой смертный, но всё его тело покрыто шрамами. Нетрудно представить, что он не раз бывал на волосок от смерти!
— В общем, будем надеяться, что в этот раз мы сможем набрать несколько достойных учеников!
Как только Цзян Юнь закончил свои наблюдения и отвёл взгляд, внезапно раздался оглушительный грохот — плотно закрытые врата Секты Ищущих Дао наконец-то начали медленно открываться.
Обновлено: 22.01.2026