Едва переступив через красную черту, Цзян Юнь словно попал в другой мир. Не только свет вокруг резко померк, но и неизвестно откуда налетел промозглый ветер, несущий запах крови и гнили. Он кружил вокруг, издавая странные звуки, похожие на всхлипывания.
Эта внезапная перемена нисколько не испугала Цзян Юня. Сейчас его лицо ничего не выражало, но в живых глазах мерцал блеск. Его тело слегка сгорбилось, аура полностью исчезла — он стал похож на зверя, готового к броску.
За три дня, пока Цзян Юнь непрерывно искал Лу Сяоюй, он также нашел несколько целебных трав и плодов, и даже убил одного зверя. Это позволило ему восстановить физические силы до пика.
Что касается внутренних ран, они тоже зажили больше чем наполовину. Никто не знал, что его тело не только невероятно крепкое, но и обладает пугающей скоростью регенерации — естественно, это был результат шестнадцати лет купания в лечебных ваннах.
Сохраняя такую позу и состояние, Цзян Юнь, словно превратившись в лёгкую дымку, продолжил углубляться в Лес Запертых Зверей.
Здесь зверей было явно меньше, чем в пределах ста ли, но уровень всех встреченных Цзян Юнем тварей был выше седьмого ранга.
Разумеется, это подтверждало его догадку: в Лесу Запертых Зверей зверей седьмого ранга и выше действительно удерживали за пределами стомильной зоны.
Этих зверей Цзян Юнь, конечно, не боялся. Что там седьмой ранг — в Диких Горах он убивал и девятого! Если бы он не думал постоянно о Лу Сяоюй, то, возможно, даже убил бы нескольких, ведь всё тело зверя выше седьмого ранга — это сокровище.
Особенно ценно то, что у зверей выше седьмого ранга внутри может образоваться Внутреннее ядро, которое является необходимым материалом для создания некоторых пилюль.
Сейчас у него не было настроения собирать ядра. Он всё ещё упорно искал следы Лу Сяоюй, поэтому по возможности избегал зверей.
Незаметно прошёл день с тех пор, как Цзян Юнь пересёк красную черту. Перед ним раскинулось довольно большое болото.
Как и прежде, Цзян Юнь небрежно скользнул взглядом по болоту. Но вдруг его тело сильно дрогнуло: среди гнилых листьев, покрывавших поверхность болота, он увидел одну вещь!
Эта вещь окончательно разбила последнюю надежду в его сердце и заставила его тело неконтролируемо задрожать.
Это был ароматический мешочек!
Хотя он был изодран и запачкан кровью, Цзян Юнь с первого взгляда узнал его. Это был мешочек Лу Сяоюй — он даже сам когда-то его носил.
— Сяоюй!
Взмахнув рукой, Цзян Юнь притянул мешочек и крепко сжал его в ладони. Он закрыл глаза и замер, словно превратился в каменную статую.
Цзян Юнь спокойно относился к смерти, но это касалось только его самого. Смерть близких он воспринимал тяжелее всего.
В Диких Горах смерть была неизбежна. Ты никогда не знал, вернёшься ли живым, выйдя из деревни.
За шестнадцать лет Цзян Юнь видел смерть многих жителей Деревни Цзян, и каждый раз его сердце наполнялось скорбью.
Чем больше он видел смертей, тем труднее ему было их принять. Именно поэтому он так старался стать Аптекарем.
Он хотел использовать свою ничтожную силу, чтобы хоть немного уменьшить количество смертей в Деревне Цзян.
Сейчас, в Лесу Запертых Зверей, он не сдавался в поисках Лу Сяоюй именно потому, что не мог принять её смерть.
Но этот мешочек и разбросанные вокруг клочки серой одежды ясно говорили: Лу Сяоюй мертва. Она погибла в пасти зверя, стала его пищей!
На поверхности болота перед Цзян Юнем вдруг всплыло несколько пузырей размером с кулак. А из-под слоя гнилых листьев тихо высунулась пара кроваво-красных глаз, уставившихся на неподвижного Цзян Юня.
После мгновенной тишины гнилые листья взметнулись в небо, словно над болотом пронесся вихрь. В этом вихре скрывалось существо длиной около чи. Разинув огромную пасть, оно яростно бросилось на Цзян Юня.
— Бам!
Застывший как камень Цзян Юнь внезапно сделал выпад. Он схватил тварь за шею и медленно поднял голову. В его глазах, таких же кроваво-красных, полыхнула свирепость. Сотни шрамов на его теле начали мелко дрожать, и от него волнами стала исходить мощная, безумная аура кровожадности.
В руке Цзян Юня оказалась тварь, похожая на крокодила. Цзян Юнь знал, что это Иловая Ящерица — зверь седьмого ранга, любитель болот.
Хотя он не знал, какой именно зверь убил Лу Сяоюй, раз её мешочек остался на этом болоте, эта ящерица точно к этому причастна.
— Сдохни!
С этим словом, выплюнутым изо рта, пальцы Цзян Юня на шее ящерицы сжались. Раздался хруст, и шея зверя седьмого ранга была сломана грубой силой.
Снова раздался глухой звук — вторая рука Цзян Юня вонзилась ящерице прямо в живот.
Его ладонь, словно острый клинок, легко вскрыла брюхо зверя. Оттуда вывалилась куча разноцветных внутренностей, среди которых была жемчужина размером с драконий глаз — Внутреннее ядро.
Но Цзян Юнь даже не взглянул на ядро. Он внимательно осматривал внутренности, даже не брезгуя копаться в них рукой. Лишь спустя мгновение он нахмурился:
— Эта ящерица не ела как минимум три дня. Не она!
— Бах!
Отбросив труп ящерицы в сторону, Цзян Юнь вдруг сел, скрестив ноги. Он резко провёл рукой по своей руке, оставляя пять страшных ран, из которых тут же хлынула кровь.
Не обращая внимания на раны, Цзян Юнь полностью скрыл свою ауру, прикрыл глаза и прошептал:
— Сяоюй, прости! Я опоздал. Но будь спокойна, я отомщу за тебя. Начну с этих зверей!
Запах крови Цзян Юня начал распространяться во все стороны. Постепенно вокруг стали появляться звери. Но, увидев сидящего Цзян Юня, они не бросались на него сразу, а затаивались и наблюдали.
Звери седьмого ранга и выше, хоть и не сравнятся интеллектом с людьми, обладают зачатками разума. Они чувствовали, что ситуация странная, поэтому не нападали толпой.
Звери не двигались, и Цзян Юнь тоже. Он слишком хорошо их знал. Если он не выдержит и нападёт сейчас, то убьёт максимум двух-трёх, а остальные разбегутся.
Поэтому он ждал. Ждал, когда у них кончится терпение, когда они сами нападут на него.
Наконец, когда вокруг собралось около тридцати зверей, вдруг раздался едва слышный, похожий на плач призрака звук. И все звери одновременно сорвались с места, яростно бросившись на Цзян Юня.
Это заставило лицо Цзян Юня слегка измениться.
Он не боялся атаки множества зверей. Его встревожил тот странный звук — это явно был приказ всем зверям атаковать.
Если бы это была стая одного вида, это было бы нормально — как у волков есть вожак.
Но эти тридцать зверей принадлежали как минимум к двадцати разным видам! Среди них были даже звери восьмого и девятого рангов. И все они подчинились приказу этого звука. Кто его издал?
Человек? Зверь? Или Укротитель зверей?
Такая ситуация полностью выходила за рамки ожиданий Цзян Юня, он никогда с таким не сталкивался.
В голове Цзян Юня всплыла фраза Ша Цзиншаня: «Звери в Лесу Запертых Зверей тоже непросты!»
Но времени на раздумья не было: ближайший зверь седьмого ранга уже был прямо перед ним.
Обновлено: 22.01.2026