– Пшеница? Нет, что-то не похоже, здесь нет колоска... Рис? Тоже не подходит...
Хэ Чэнь сжимал в ладони маленький колосок, размером меньше одуванчика, с рассыпанными по нему зёрнышками.
– Нет! Это же... просо! – вдруг воскликнул он, и глаза его заблестели.
– Чэнь У, что такое просо? – окружающие с любопытством уставились на него.
Последние несколько дней они не видели его таким оживлённым.
– Это хорошая штука! Его можно есть! – Хэ Чэнь говорил с неподдельным возбуждением.
Он искал просто дикие растения, а нашёл настоящее зерно – просо!
– Есть? – глаза остальных тут же загорелись.
Хэ Чэнь шлёпнул по руке Кай Ди, тянувшегося к зёрнам, прикрыл ладонью свою находку и строго посмотрел на остальных: – Не трогайте! Никто не трогает!!!!
Чёрт, проса тут всего ничего, а они могут и проглотить всё разом.
Конечно, просо – не рис и не пшеница, но это же еда! Настоящая еда, которую можно выращивать в больших количествах!
– Эти зёрна можно посадить, а потом получить ещё больше, – объяснил Хэ Чэнь и с надеждой повернулся к старику Ту: – Дядя Ту, у вас ещё есть такое просо?
– Э-э... – Ту замялся.
Они собирали всё подряд, что хоть отдалённо напоминало колоски – будь то трава или цветы.
Так что теперь и не вспомнить, где именно это нашли.
– Ладно, потом сами поищем, – Хэ Чэнь успокоил себя, но в глазах всё равно горел азарт. – Значит, здесь есть еда! Этот регион должен быть в субтропиках или умеренной зоне – может, и рис где-то найдём.
Чёрт, если несколько лет засевать рис, население же можно увеличить в разы?
– Дядя Ту, соберите всех, кто свободен! Будем искать в землях деда Байде! – Хэ Чэнь едва сдерживал нетерпение.
Скорее всего, в конце концов ничего не найдут, но это неважно. Каждое новое растение может дать несколько лишних килограммов урожая, особенно на такой плодородной почве, где всё растёт быстро, да и климат подходящий...
Скоро наступит время богатого урожая!
– Дядя Ту, собери пока всех. Мы с Сяоди сделаем ещё несколько зонтов.
Хотя здоровье у него крепкое, но под дождём долго находиться вредно. К тому же в охотничьем отряде осталось всего несколько солдат, а остальные – бронированные куколки или зелёные гусеницы, которые от дождя не защитят.
…
Хэ Чэнь и Ди взяли по шёлковому зонту и вышли за ограду, а затем разошлись в разные стороны, чтобы собрать листья для новых зонтов.
На голове у парня болтался метровый хвостик, из-за чего издали казалось, будто на нём надета шапка цвета жизни и длинные косы.
– Сяобай, ты становишься всё тяжелее – когда же ты, наконец, эволюционируешь? – раньше Хэ Чэню не нравился этот хвостик на голове, но теперь он находил его весьма удобным.
Взять, к примеру, воинов Бабочки Бада из Зелёного Племени – у них на головах целые Бада-бабочки сидят, и те защищают и от солнца, и от дождя.
Завидно.
– Мя! – Сяобай потёрся о голову Хэ Чэня.
Тот доволь
Он не только материалист, но и человек, следующий зову сердца.
Сяобай не слышал звука, но насторожился вместе с Хэ Чэнем. Он выпрямился на голове Хэ Чэня и начал внимательно осматривать окружение.
*Тук-тук…*
Теперь и Сяобай это услышал!
Это был звук чего-то, быстро шлепающего по воде!
Человек и насекомое приготовились к обороне.
Внезапно перед их глазами промелькнула черная тень.
— Сяобай, паутину! — крикнул Хэ Чэнь, одновременно швырнув комок грязи в сторону темной фигуры, пытаясь задержать ее.
Сяобай среагировал мгновенно, выпустив густую белую нить в сторону призрачного силуэта.
*Шшш—*
Тень ловко увернулась от грязи и паутины, стремительно бросившись к Хэ Чэню.
*Плюх!*
Хэ Чэня сбили с ног, подняв брызги воды, а Сяобай отлетел в сторону.
Он запаниковал, попытался оттолкнуть то, что навалилось на него сверху, но его ноги и талию крепко сжали, а рот закрыли рукой.
Это человек!
Лицо было залито дождем, и разглядеть ничего не удавалось. Он хотел поднять руку, чтобы стереть воду, но в этот момент что-то твердое и холодное прижалось к его горлу:
— Шевельнешься — умрешь.
Голос был очень детским.
Девочка! И, судя по всему, юная!
Он немедленно затих.
Через мгновение маленькая рука отпустила его рот:
— Не кричи.
— Я не буду ни кричать, ни двигаться. Сяобай, и ты не шевелись! — под холодным дождем Хэ Чэнь лежал в луже, но девочка, прижавшая его, оказалась удивительно теплой.
Маленькая девочка… Ее должно быть легко обмануть.
Нужно просто поговорить.
Дождь продолжал лить.
Девочка молчала, не двигаясь, лишь прижимая его к земле.
Хэ Чэнь не смел заговорить, но его удивило, что она, кажется, что-то принюхивалась.
Мертвая тишина. Только шум дождя и легкое сопение.
Черт, как же неловко…
Приступ социальной фобии.
– Ну вот, теперь у меня всё лицо в воде. Может, сначала вытрешь? – Хэ Чэну с трудом удалось выдавить слова.
Перед глазами расплывались лишь смутные очертания девушки с длинными волосами — черты лица разглядеть не получалось.
– Ага, – девушка убрала каменный кинжал, который держала в руке.
Хэ Чэнь поспешно вытер лицо от дождя, и зрение стало яснее.
Как только пелена перед глазами исчезла, он тут же пристально взглянул на девушку.
Их взгляды встретились.
Но в следующее мгновение он выгнулся, как карп, резко поднялся и оттолкнул её от себя.
Голова ударилась о подбородок девушки, и та вскрикнула от боли.
Глаза Хэ Чэня округлились. Не обращая внимания на удар, он уставился на неё и заикающимся голосом проговорил:
– Лин... Лин... Лин Линлин, Лин У?!
Девушка с грохотом шлёпнулась на землю, пронзительно закричала, схватилась за подбородок и выпустила кинжал.
Но через долю секунды прыгнула вверх, оскалившись, и снова бросилась на Хэ Чэня.
– Что за—
Сяобай среагировал мгновенно. Пока девушка отлетала назад, он опутал её шёлковыми нитями, будто коконом.
Та сразу же обездвижела.
– Ты меня обманул, – сквозь зубы прорычала девушка, глядя на него с ненавистью.
– Нет, прости... – теперь Хэ Чэнь осознал, что перед ним явно не Духовная Ведьма, ведь та была старой женщиной сотни лет назад.
Наверное, уже давно умерла.
Эта девушка – не она.
– Я не хотел, честно, – Хэ Чэнь смотрел ей в глаза искренне.
Но было и разочарование — он так надеялся, что она окажется Лин.
Дедушка Байде ждал слишком долго.
У этой девушки чёрные волосы до плеч, круглое лицо и небесно-голубые глаза. Она очень напоминала ту первобытную девушку, которую Хэ Чэнь видел в воспоминаниях деда.
Хотя нос и губы были другие. У Лин рот не такой маленький, а у этой девушки нос оказался прямее.
Стало быть, с годами она станет красивой.
Если ты не вырастешь в примитивного мужчину с широкими плечами и круглой талией...
– Я шаман Зелёного Племени Насекомых. А ты кто? – У Хэ Чэнь уже зародилось смутное предположение.
Эта девушка одета в платье из звериной шкуры!
В Зелёном Племени всего одна девочка, и ей сейчас всего шесть лет. А эта девушка почти такого же роста, как он сам.
И к северу от этой долины живёт всего два племени...
– Фиолетовая, – девушка бросила одно слово и сразу замолчала.
– Ты шаман Жёлтого Племени, Фиолетовая Шаманка, – Хэ Чэнь снова приподнял зонт, смахнув капли с лица.
Девушка удивлённо взглянула на него.
– Да, – кивнула Фиолетовая Шаманка.
[Мысль Хэ Чэня: "Я собираюсь поймать крупную добычу!"]
Но что с ней делать?
Если убить её — Жёлтое Племя погрузится в хаос, и можно будет захватить их земли.
Или же использовать её как товар, обменяв на скот или новых соплеменников...
В его глазах мелькало то опасное решение, то сомнение.
Наконец он глубоко вздохнул и принял решение.
– Что ж, прости, Фиолетовая Шаманка.
Он поднял каменный кинжал и резко занёс руку для удара.
Обновлено: 18.01.2026