Ранним утром грянул гром.
Хэ Чэнь спал крепко — пожалуй, это был самый спокойный сон за последние дни. Никаких кошмаров, бессонницы или ранних пробуждений. Раньше он вскакивал с рассветом, будто страдал от нервного истощения.
Но сегодня Ди и Сяобай разбудил гром.
За стенами дома моросил дождь. Крыша, крытая соломой, не протекала, но прохладный ветерок всё же проникал внутрь.
Ди набрал немного сена и прикрыл им живот Хэ Чэня, а сам прислушался к шуму дождя.
– Что?..
Сяобай тоже проснулся.
Ди взглянул на него и улыбнулся:
– Сяобай, ты тоже не спишь?
– Угу, – кивнул тот.
Ди задумался, слушая дождь, и наконец пробормотал:
– Чэнь так много трудится… Он так устаёт, на нём столько ответственности, а я ничего не могу сделать…
– Мяу…
Сяобай подполз поближе и тронул Ди лапкой за плечо. Встав на задние лапы, он был почти такого же роста, как сидящий Ди.
– Вот если бы я был умнее или сильнее, – вздохнул Ди, – тогда бы смог разделить его ношу.
– Бя-бя! – Сяобай похлопал его и бодро тявкнул.
Смысл был ясен: *Не грусти! Я же с тобой!*
– Сяобай, ты такой хороший… – Ди улыбнулся и погладил его по голове. – Я буду изо всех сил помогать Чэню! Нет, не просто «Чэнь-у»… Чэню, даже если он колдун!
Вместе — мы сила!
– Ладно, давай спать. Завтра нас ждёт много дел, надо набраться сил. – Воодушевившись, Ди улёгся и вскоре засопел.
Только Сяобай не спал. Он стоял на задних лапках и вглядывался в щель между брёвнами, глаза его мерцали в темноте.
Там был лес. Там жили духи. Там таились загадки и опасности.
А здесь… здесь он был всего лишь слабаком.
Ничтожной букашкой.
– Что…
Сяобай развернулся и посмотрел на погружённых в крепкий сон Хэ Чэня и Ди. Тихо позвал их, затем развернулся и улёгся рядом с Хэ Чэнем.
– Кусай... кусай пустое место, кусай его насмерть... – пробормотал Хэ Чэнь во сне.
Услышав это, Сяобай нежно провёл рукой по его волосам, свернулся калачиком и задремал под шум дождя.
– Мяя...
...
Утро.
– Чёрт, что это за погода такая?! – Хэ Чэнь стоял в дверях деревянного дома. Снаружи лил сильный дождь.
Ночью он слышал раскаты грома и шум ливня, но не думал, что дождь будет настолько сильным.
Льёт так, что больно подставить руку.
Сегодняшний дождь похож на... нет, даже на... ладно, неважно!
Просто льёт как из ведра!
А он ведь планировал сегодня отправиться на поиски еды! Планы, конечно, рушатся.
– Утренняя Ведьма! Утренняя Ведьма!
Но в этот момент к дому подошли двое людей. Над их головами парили огромные бабочки, защищающие их от дождя.
Братья Ша и Ту.
– Разве вы не ушли на охоту? – удивился Хэ Чэнь.
– Вождь велел остаться. Если за Суйкунем пойдёшь, то мы с тобой, – ответил Ша.
– Не пойду, не пойду, слишком сильный дождь, – Хэ Чэнь махнул рукой, приглашая их войти.
– А? Тогда мы... – Ша и Ту переглянулись.
Так зачем же они остались?
– Давайте так... – Хэ Чэнь задумался и решил, что держать двоих здоровых работников без дела – расточительно. Пусть лучше трудятся.
В конце концов, они в отличной форме. Даже самые слабые здешние аборигены по физической подготовке не уступают спортсменам.
Каждый – настоящий Тарзан.
– Дядя Ша, пойди выкопай ещё один водоём для сбора воды. Думаю, этот дождь надолго, не скоро перестанет.
Бесконечный весенний ливень!
Пруд уже есть, но он в основном для полива, да и расположен в стороне от жилья.
Значит, надо вырыть ещё один рядом с домом, чтобы собирать воду для питья и кипячения.
К тому же, Хэ Чэнь строго-настрого запретил всем пить сырую воду – только кипячёную.
А что, если там есть паразиты? Даже если их нет, бактерии и вирусы никуда не денутся.
Стерилизация высокой температурой безопаснее.
– Выкопать яму? Сделать пруд? Ладно.
Хотя Ша не понимал, зачем нужен пруд, слова ведьмы казались ему куда полезнее, чем указания вождя. Конечно, он послушался.
– Дядя Ту, возьми несколько человек и отправляйся на территорию деда Байде, – сказал Хэ Чэнь, когда Ша ушёл. – Ты должен найти растения. Если что-то попадётся – обязательно принеси.
Конечно, самому Хэ Чэню было бы проще отправиться на поиски – он точно знал, как выглядят злаки и овощи. Но под таким ливнем он бы точно заболел, поэтому пришлось поручить это другим.
– Какие именно растения? – Ту смотрел на него с любопытством.
– Вот такие. – Хэ Чэнь окунул палец в воду и нарисовал на дереве очертания стебля.
– Это же обычная трава? – недоумевал Ту.
– Это рис. – Хэ Чэнь продолжил рисовать, не объясняя.
Теперь за его действиями наблюдали не только Ту, но и Ди, и Сяобай.
Сначала рис, потом пшеница, затем картофель, батат – Хэ Чэнь изобразил их все.
– Запомнили? – Вода быстро высыхала, линии становились кривыми, и Ту приходилось догадываться.
– Вроде бы… да? – Он почесал затылок.
Хэ Чэнь вздохнул: – Ладно, ищите что-то похожее. Если не найдёте – не страшно.
Через пару дней он мог бы отправиться сам.
Снаружи лил проливной дождь, но взрослые гоминиды были крепкими, а огромная бабочка служила им зонтом. Проблем быть не должно.
– А чем займёмся мы, Чэнь? – Ди поджал ноги и обхватил ступни руками.
– Мы? – Хэ Чэнь посмотрел на дождь за стеной и нахмурился.
Сегодня многие планы пришлось отменить. Например, базовую боевую тренировку для Сяобая.
Каждый день нужно было проверять состояние сада – но сейчас и это было невозможно.
– Хорошо, я достану зонт! – Хэ Чэнь всё ещё хотел проверить сад.
Дождь лил так сильно, что он боялся, как бы саженцы не погибли под напором капель.
– Сяо Ди, жди меня здесь, – бросил он и, не дожидаясь ответа, выскочил под ливень.
Ди и Сяобай даже не успели опомниться, как Хэ Чэнь уже пронёсся мимо ограды.
Через несколько минут он вернулся, неся в руках охапку листьев и веток. Весь промокший, он сбросил с себя травяную юбку и принялся вытираться сухой соломой, после чего захлопнул дверь:
– Сяо... Сяо Ди, выйди и принеси плоский камень. Положи на него солому и... и попробуй добыть огонь, потерев дерево.
Голос его дрожал.
Чёрт, как же холодно!
Ди послушно выбежал наружу и вскоре вернулся с камнем. Он тоже был весь мокрый – даже травяная накидка не спасла.
– Ты... ты точно сможешь добыть огонь? – Хэ Чэнь ещё сильнее задрожал.
– Смогу, – уверенно ответил Ди.
Он опустился на колени, вытер камень насухо и принялся за дело.
Вскоре огонь загорелся.
Дым стоял едкий, но когда тепло наконец коснулось кожи, Хэ Чэнь облегчённо вздохнул.
Заодно он подсушил у огня большие листья, а затем начал скреплять их между собой.
– Сяобай, обмотай их шёлком.
– Пфф-ф! –
Из паучка вырвалась тонкая белая нить.
Вскоре листья и ветки оказались туго стянуты шёлковыми нитями.
Зонт был готов!
Конструкция состояла из четырёх больших листьев, скреплённых деревянной ручкой и плотно обмотанных шёлком.
– Неидеально, но сойдёт, – пробормотал Хэ Чэнь и вышел под дождь, держа зонт над головой.
– Кап-кап-кап!
– Отлично! – Он заулыбался, видя, как капли отскакивают от шёлкового купола.
Ди и Сяобай смотрели на это с любопытством.
Хэ Чэнь вернулся внутрь с довольной улыбкой:
– Ну что, давайте сделаем ещё зонтов!
...
После десятка готовых зонтов Хэ Чэнь чувствовал себя прекрасно, а вот Сяобай распластался у него на голове, будто из него выжали все силы.
Хэ Чэнь осмотрел сад и заметил, что, несмотря на молодость саженцев, они оказались удивительно крепкими.
Возможно, потому что они давно росли в этих условиях, деревца привыкли к дождю и с каждым днём становились всё зеленее.
Зато цветам на склоне горы не повезло. Ливень побил все бутоны, и теперь лепестки устилали землю, будто разноцветный ковёр.
Большой зверь в озере у подножия горы сегодня был особенно активен — у него отменный аппетит, и он съел ещё один фрукт, похожий на кота.
К полудню Ту вернулся с несколькими женщинами, неся целые охапки цветов и трав.
Дождь размыл дороги, идти было тяжело — их ноги по колено увязали в грязи.
Соломенные сандалии, хотя и были готовы, пока ещё не успели сделать много. Хэ Чэнь планировал раздать их через пару дней.
– Дядя Ту, вы вернулись! – Хэ Чэнь кивнул и пошёл навстречу.
Группа направилась к деревянному дому Ту.
Жилище было просторным, но почти пустым — только сено да фрукты с деревьев, которыми кормили бабочек.
Несколько человек бросили собранные растения на пол.
– Чэнь У, я не понял, о каком именно ты говорил, поэтому принёс всё, что нашёл, – Ту смущённо почесал затылок.
Хэ Чэнь махнул рукой, показывая, что всё в порядке, затем присел и начал внимательно разглядывать травы.
Он перебирал их одну за другой, тщательно изучая каждую.
К его разочарованию, после долгого поиска он так и не нашёл того, что надеялся увидеть.
Но вдруг его взгляд зацепился за маленькую, неприметную травинку.
– Это…
Обновлено: 18.01.2026