Далёкое будущее: человеческая империя раскинулась на бесчисленные звёздные системы под властью Верховного совета, а простые смертные обожествляют вознёсшегося тысячелетия назад Императора. Гу Хан получает в наследство должность, которую в народе называют смертным приговором с отсрочкой — пост губернатора планеты Яростная Сова, выжженной войной пустоши, где орудуют мутанты, бандиты и хищные инопланетные твари. Пятеро его предшественников за неполные тридцать лет не сумели собрать положенный империи налог и были казнены; у самого Гу Хана есть всего два года, чтобы не повторить их судьбу. Но вместо того чтобы, как все прежние губернаторы, давить местное население налогами, он делает ставку на скрытую систему, которая показывает ему возможности его крошечных владений и позволяет за считаные дни превращать безнадёжное пушечное мясо — рабов и списанных боевых андроидов — в закалённых бойцов регулярной армии. Первую проверку эта сила проходит, когда к нему обращается за помощью нищая шахтёрская община, которую терроризирует банда работорговцев, готовая продать её людей на органическую пищу инопланетным охотникам за чужими мозгами. Вместо того чтобы отделаться формальным предупреждением, как поступали до него, Гу Хан лично ведёт свой маленький, но неожиданно смертоносный отряд в бой — и эта решительность становится первым шагом на пути к тому, чтобы вырвать целую планету из рук хаоса и превратить пустошь в настоящее государство.
