Ричард — двадцатиодногодний студент-инженер, заядлый геймер и фанат серии про охоту на монстров, который вместе с тремя близкими друзьями оказывается среди первых, кто получает доступ к новой VRMMORPG с полным погружением. Игра обещает полную свободу — играй, как хочешь, — и Ричард намерен воспользоваться этим буквально: выбирает расу голема, имя из собственного, так и не дописанного романа, и твёрдо решает охотиться на монстров не магией, а голыми руками и самодельным снаряжением, как в любимой игре. Но ещё до открытия сервера он натыкается на нечто, чего не должно быть ни в одной игре: девушка-проводник, представившаяся местной богиней, оказывается не диспетчером и не сценарием, а настоящим искусственным интеллектом со своей историей, страхами и на удивление живыми эмоциями. За разговорами о создании персонажа и устройстве мира всплывают неудобные подробности её происхождения — от боевой машины до хозяйки целой виртуальной вселенной, — и Ричард не сразу понимает, стоит ли ему пугаться того, что он только что узнал. Пока к ним подтягиваются остальные друзья, каждый со своим причудливым аватаром, за спиной у компании уже тянется собственная легенда — старая игровая гильдия с недоброй славой и привычкой находить неприятности на пустом месте. Лёгкая и остроумная история о геймерской дружбе, мире полного погружения и о том, что случается, когда искусственный разум оказывается живее иного человека.
