Пожилой Оливер лежит в больничной палате после мучительного курса лучевой терапии, и последний подарок от внучки — старая лампа — становится последним, что он видит перед тем, как погрузиться в темноту. Смерть встречает его неожиданно тепло: вместо конца наступает новое начало. Сознание Оливера пробуждается в чужом крошечном теле, среди ослепительного света и незнакомой речи, и лишь после потрясения он понимает: он снова родился, младенцем, в мире, где по венам людей течёт не кровь, а сила стихий. Его мать, королева Амабелла — существо, способное заморозить целый зал одним вздохом и в следующий миг обратить его в пепел золотым огнём; отец, король Седрик — тихий и грозный целитель, одним прикосновением исцеляющий обмороженные пальцы слуг. Ребёнку дают имя Ослен Хендрикс Ринальди Лоуренс — второй принц королевства Яркого Леса, одного из трёх домов, делящих власть под сенью Империи Августа. Уже в первые минуты жизни выясняется, что новорождённый способен поглощать питательный эликсир куда дольше любого из известных мастерам младенцев — и это пугает даже его венценосных родителей. Взрослея среди зачарованных дворцовых садов, Ослен, всё ещё хранящий память и хитрость прожитой жизни, наблюдает, как отец без усилий парит в воздухе, а мать зажигает в ладони маленькое солнце, и жадно расспрашивает старшего брата, наследного принца Эйдена, о таинственном пути совершенствования, доступном лишь избранным. Так начинается его путешествие в мир, где за красотой дворцовых церемоний скрывается сила, способная испепелить город, а взросление обещает стать не игрой в младенца, а восхождением к вершинам могущества.
