Тринадцатая барышня из рода Хоу — Шаньнян — умирает в своих покоях от долгой болезни, брошенная равнодушным мужем и так и не прощённая собственными детьми. Всю жизнь она клала на то, чтобы быть лучшей: первой ученицей, любимой внучкой старой госпожи, безупречной супругой знатного дома. Но в последние минуты она понимает, что вся эта борьба за уважение и положение обернулась пустотой — муж так и не полюбил её, а дети выросли, ненавидя мать, которая распоряжалась их судьбами вместо них самих. Открыв глаза, Шаньнян обнаруживает себя четырнадцатилетней девочкой в Западном саду родового поместья, где старая госпожа растит самых способных внучек, готовя их к блестящим партиям. У неё есть все шансы прожить прежнюю жизнь заново теми же стараниями — и получить в итоге то же самое одиночество. Вместо этого она перестаёт вставать по расписанию, пропускает утренние поклоны и с холодной насмешкой наблюдает, как её положение любимицы начинает шататься. Служанки в панике: опала хозяйки означает конец их безбедной жизни, — а сама Шаньнян впервые честно пытается понять, кто из них предан ей по-настоящему, а кто просто выжидает удобного момента, чтобы перебежать к более перспективной госпоже. Тем временем в поместье снова заходит разговор о родстве с семьёй холодного учёного Юаня — человека, которого она поклялась больше никогда не впускать в свою жизнь. Сможет ли она, зная наперёд все интриги дома, обмануть судьбу — или прошлое всё равно затянет её в ту же ловушку?
