В теле Сун Лянь будто жила прожорливая тварь, ненасытная и жадная. Она умела мастерски притворяться: держала в порядке весь дом хоу из Пиньцзина, была кроткой и почтительной невесткой, а в столице пользовалась славой добродетельной женщины. Но кто-то разгадал её истинное лицо. В соседнем помещении прозвучал холодный и отстранённый мужской голос:
— Эта женщина коварна и расчётлива, жена другого мужчины, не довольствуется домом, недостойна стать супругой. Яньтин, не нужно упорствовать в ослеплении.
Этим человеком был наследник славного рода, сын высокопоставленного Гао Гогуна — Гао Шао-цзун. Он всегда был чист и светел, нравственен, как орхидея, человек, до которого никому не дотянуться. Сун Лянь не хотела смириться. Она сплела ловушку и в тот момент, когда он переживал низшие дни своей жизни, стала рядом: любила его, жалела, дарила безмерную нежность и ласку, пока он не оказался в её сети, не сумев удержаться. Через три месяца она всё же отошла в сторону — как и всегда: холодная, безжалостная. Но она не учла, что обидела хищника, подобного тигру или волку. Гао Шао-цзун вернулся живым — и взошёл на трон.
Семья Гао была истреблена, чудом уцелел лишь он. Затем он собрал войско, укрепил власть, и даже сам двор не решался открыто с ним бороться. Подчинённые считали его великим и мужественным, но при этом строгим к себе, далёким от женщин, холодным и суровым. Так было, пока его войска не подошли к стенам Пиньцзина. В тот день хоу Пиньцзина выехал на прогулку с супругой. Люди восхищались — вот они, истинная пара, созданная небом. Но его взгляд стал мрачен и глубок, и он при всех похитил жену. Вся Поднебесная была потрясена. Церемония возведения на престол императрицы. На ней — одежды и корона, чиновники воздают почести.
Сквозь подвески жемчужной вуали Сун Лянь встретилась взглядом с человеком внизу. Оба замерли, но между ними тут же встал он. Высокий, сильный мужчина стоял перед ней, глаза его были бездонны, и в них невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
— Посмотришь на него ещё хоть раз — завтра на подносе окажется его голова.
Сун Лянь моргнула.
— В полдень я хочу выйти погулять.
Гао Шао-цзун ответил ровно:
— В начале дня — заседание совета, к концу — чтение докладов в тронном зале. Неужели не проведёшь время со мной?
Сун Лянь слегка прикусила блестящие губы, немного подумала и вложила свои тонкие белые пальцы в его широкую ладонь, мягко улыбнувшись ему. Гао Шао-цзун сжал её руку крепче, пристально глядя на её улыбку, и тихо вздохнул в душе.
