Глава 6 — Глава 6

**Глава 6. Солнечный шторм класса X122 и выход за пределы системы** «Надежда» стремительно рассекала безмолвную бездну. Спустя двенадцать дней пути на их курсе возник Юпитер. Вблизи этот газовый гигант выглядел пугающе величественно. Каждое завихрение в его атмосфере было способно поглотить Землю целиком, не заметив сопротивления. Знаменитое Большое Красное Пятно заворожило Ян Ся настолько, что он не удержался и сделал несколько снимков на память — хотя выкладывать их было уже некуда. Внимательно изучая спутники гиганта, Ян Ся вдруг принял решение. — Элла, притормози немного. Нужно отправить исследовательские дроны на Европу. Европа была ледяным миром, скованным панцирем многокилометровой толщины. Еще земные ученые гадали: скрывается ли под этим льдом жидкий океан? А земной опыт гласил: где есть вода, там может быть и жизнь. Причины для остановки были простыми: собрать биологические образцы и пополнить запасы воды. Еда, взятая с Земли, давно закончилась. Теперь Ян Ся питался тем, что синтезировала Элла: искусственные белки, жиры, углеводы и сахара. Сплошные «продукты высоких технологий». Чистая вода была необходима для систем рециркуляции и развития аграрного сектора на восемнадцати процентах площади корабля. Ян Ся помнил, что у него припрятан запас семян. Корабль замер на орбите Европы. Тридцать дронов отделились от корпуса и начали спуск. Через объективы их камер Ян Ся увидел бескрайнюю снежную пустыню. Роботы начали бурение. Пройдя пятьдесят семь километров вглубь, они наконец пробили лед и погрузились в темные воды. Электромагнитное сканирование показало: глубина этого океана достигает ста тринадцати километров — на сто с лишним километров глубже Марианской впадины. Дроны лихорадочно закачивали воду в резервуары и по тросам, спущенным с корабля, возвращались назад. Вся операция заняла всего десять дней — мгновение в масштабах космоса. Результаты исследований заставили Эллу в её виртуальном обличье удивленно округлить глаза. — Ян Ся, жизнь действительно повсеместна! В воде Европы обнаружены следы микроорганизмов. В моей базе данных нет ничего подобного. На экране появилось изображение. Существо напоминало земную инфузорию-туфельку, но было в десять раз крупнее. Это была уже довольно сложная форма жизни. Дай ей время и подходящие условия, и через пару сотен миллионов лет на Европе могли бы появиться разумные существа. За десять часов «Надежда» приняла на борт пять тысяч тонн воды. Этого должно было хватить. — Элла, запускай аграрный сектор. Пора сажать семена. Ответа не последовало. Спустя мгновение Элла появилась на экране с непривычно серьезным лицом. Она вывела изображение со внешних камер, направленных на Солнце. Наше светило за считанные секунды стало невыносимо ярким. Ян Ся понял всё без слов. Осколки Земли достигли цели. Начался солнечный шторм невообразимой силы. Уровень излучения мгновенно перешагнул класс X и взлетел до X122, продолжая расти. На специальных фильтрах тусклое солнце превратилось в яростный оранжевый шар, изрыгающий потоки энергии, которые со скоростью света разлетались по системе. За десять секунд шторм высвободил энергию, равную взрыву ста пятидесяти миллиардов водородных бомб. Это была космическая песчаная буря, уничтожающая всё на своем пути. — Полный вперед, Элла! Максимальное ускорение! — выкрикнул Ян Ся. — Слушаюсь! Единственным утешением было то, что основная масса частиц солнечного ветра двигалась со скоростью «всего» 679 км/с, в то время как «Надежда» могла развить больше. ... Когда корабль стабилизировал полет, Ян Ся снова лег в криокапсулу. На этот раз это была модель второго поколения — более безопасная и совершенная. Больше не нужно было пить горькие реагенты. Сон. Вечный, глубокий сон. В этот раз он продлится долго. Настолько долго, что Ян Ся боялся даже загадывать дату пробуждения. Элла осталась одна. Она управляла кораблем, направляя все вычислительные мощности на научные прорывы. Используя гравитационный маневр у Юпитера, она разогнала «Надежду» с 758,2 км/с до 815 км/с. Им удалось избежать прямого удара протонного шторма, отделавшись лишь повышенным радиационным фоном. ... Через восемьдесят восемь дней «Надежда» пересекла орбиту Плутона — в сорока одной астрономической единице от Солнца. Эта карликовая планета, когда-то считавшаяся девятой в системе, была немым свидетелем истории человечества. Плутон находился в Поясе Койпера, за которым лежала лишь пустота Облака Оорта. Элла развернула огромную камеру назад и сделала снимок. Солнце на нем было лишь маленькой, но невероятно яркой точкой. Буря всё еще бушевала. Венера, Марс, пояс астероидов и газовые гиганты были охвачены яростью светила. Оставалось только гадать, выжили ли машины, оставленные на астероиде. ... Прошло еще семьсот семьдесят три дня. Пережив шесть волн ударных переходов на границе гелиосферы, «Надежда» наконец покинула зону влияния солнечного ветра. Они были в безопасности. Здесь Элла поймала слабый, едва различимый сигнал. Она направила телескопы в нужный сектор и после долгих вычислений обнаружила крошечную черную точку. Это был «Голос Земли». Корабль, несший этот сигнал, назывался «Вояджер-1». Его курс тоже лежал к Проксиме Центавра. Самый далекий рукотворный объект, покинувший Землю сто шестьдесят восемь лет назад, был настигнут «Надеждой». Шел 2145 год. Батареи зонда давно исчерпали свой ресурс. Элла захватила его манипуляторами. Этот кусок металла нес в себе мечты человечества об иных мирах. Когда-то на Земле боялись, что «Вояджеры» найдут чужие цивилизации и выдадут наше местоположение. Эти страхи были наивны. Самостоятельно зонд покинул бы окраины системы лишь через сорок тысяч лет. А любая цивилизация, способная к межзвездным перелетам, обнаружила бы нас и без всяких зондов. Элла провела небольшую модернизацию: установила на «Вояджер-1» компактную ядерную батарею и снова запустила его по прежнему курсу со скоростью 17 км/с. Теперь у него была энергия. Каждый год он будет посылать сигнал обратно, в сторону дома. Жаль только, что этот голос больше никто и никогда не услышит. Они находились в четырехстах двадцати астрономических единицах от Солнца. Но долгий путь только начинался. ... Спустя девять лет «Надежда» вошла в пределы Облака Оорта — колыбели комет. Пространство здесь было заполнено ледяными глыбами, замерзшим метаном, этаном и угарным газом. Элла собрала образцы для изучения. ... Прошло еще двести семьдесят девять лет. Корабль миновал основное ядро Облака Оорта и вышел на его внешнюю границу шириной в пятьдесят тысяч астрономических единиц. ... Еще двести восемьдесят восемь лет пролетели как миг. «Надежда» окончательно покинула Облака Оорта. Вокруг воцарилась абсолютная, мертвая чернота. Если посмотреть назад, Солнце уже ничем не отличалось от миллиардов других звезд. Общее время в пути составило пятьсот семьдесят восемь лет. Расстояние от Солнца — сто тысяч астрономических единиц, или полтора световых года. Гравитационная хватка родной звезды ослабла. «Надежда» по-настоящему покинула Солнечную систему. Человечество впервые разорвало пуповину, связывавшую его с материнской звездой. ... На шестьсот шестьдесят четвертом году полета, когда до цели оставалось совсем немного, яркий луч света ударил в борт «Надежды». **[ВНИМАНИЕ!]** **[ТРЕВОГА!]** **[Обнаружен след внеземной цивилизации в радиусе 0,7 астрономических единиц. Корабль атакован!]** Ян Ся мгновенно пробудился. Первое, что он увидел — это багровые сполохи аварийного освещения и безумный пляс предупреждающих надписей на экранах. ----------------------------------------