Глава 37 — Глава 37

**Глава 36. Встреча цивилизаций: Вступление в Федерацию** Ян Ся осторожно ущипнул себя за кожу на руке, а затем проделал то же самое с человеком, стоявшим перед ним. Никакой разницы. Он поднял взгляд и столкнулся с лицом, которое было точной копией его собственного. Впервые в жизни он видел себя настолько объемным, живым, не в отражении, а со стороны. — Так вот каким меня видят окружающие, — негромко произнес он. Зеркала и объективы камер всегда искажают реальность из-за игры света или ракурса, оставляя лишь тень настоящего образа. Здесь же перед ним стоял он сам. — Ты можешь говорить? — спросил Ян Ся. Клон перевел на него взгляд, лишенный какой-либо тени сомнения. — Я могу говорить, капитан, — голос звучал в точности так же, как у оригинала. — Я — твой клон. Я обладаю твоей внешностью и твоей биологической сутью. Благодаря Элле я уже осознал свою миссию. Не волнуйся, я выполню задачу безупречно. Ян Ся почувствовал легкий холодок. — У него есть мои воспоминания? — это был ключевой вопрос. Если бы клон обладал его памятью, это было бы по-настоящему жутко. Сбоку подошла Элла, её виртуальный образ мерцал в мягком свете лаборатории. — Мои нынешние технологии пока не позволяют этого достичь, — пояснила она. — Память распределена между десятками миллиардов нейронов, они образуют единую, неразрывную структуру. Чтобы перенести её, нужно идеально скопировать все 13,1 миллиарда нейронов в твоем мозгу и всю хранящуюся в них информацию. Даже точность в 99% приведет к хаосу в сознании. Это требует невероятно тонких и продвинутых биотехнологий, которые нам пока недоступны. Ян Ся облегченно выдохнул. Если бы клон помнил всё, что помнит он, то для любого стороннего наблюдателя вопрос о том, кто из них «настоящий», перестал бы иметь значение. — Я слышал, что клоны живут недолго, — заметил Ян Ся. — Сколько ему отмерено? Элла использовала отнюдь не традиционные методы выращивания. Этот клон прошел путь от одной клетки до взрослого мужчины всего за два месяца. Столь форсированный рост не мог пройти бесследно. — Его срок — семьдесят лет, — ответила Элла. Ян Ся замер. — Семьдесят? Но это же обычная человеческая жизнь. Многие люди на Земле, имея потенциал дожить до ста, уходили именно в семьдесят. Но тут же он вспомнил: сам он давно прошел через биологическую модификацию, и его собственный предел теперь составлял шестьсот лет. Жизнь клона была короче его собственной в восемь раз. — Раз всё готово, приводи флот в движение, — скомандовал Ян Ся. Ему больше не хотелось медлить. Пора было взять Проксиму Центавра под реальный контроль. С самого начала верхушка местной цивилизации не совершила ни одной стратегической ошибки, однако Ян Ся умело использовал их структуру, сделав ставку на средние и низшие слои населения, составлявшие большинство. Тысяча лет культурной обработки — это не просто вторжение, это приручение. В отличие от Стооких, методы Ян Ся по отношению к жителям Проксимы будут мягче: от открытого насилия он перейдет к скрытому управлению волей. И сейчас пришло время сделать первый шаг. * Флот приближался к системе. На двух главных планетах — Проксиме Центавра b и Проксиме Центавра c — воцарилась атмосфера, в которой безудержное ликование смешивалось с ледяным ужасом. К ним спускались посланцы высшей цивилизации. Клон Ян Ся занял место на борту корабля, который когда-то был извлечен из недр Стоокой планеты. Это был трофей Цивилизации Света — колоссальный линкор под названием «Сияние». Его длина превышала семь тысяч триста метров, а ширина и высота составляли около двух с половиной километров. На фоне этого титана весом в шестнадцать миллиардов тонн остальные корабли флота казались изящными игрушками. Чтобы осознать этот масштаб, представьте: если бы всё десятимиллиардное население Земли встало на весы, их общий вес составил бы всего один миллиард тонн. Стоимость материалов, затраченных на создание «Сияния», была бы неподъемной для любой цивилизации первого типа. Даже «Надежда», флагман Ян Ся, превратилась в его тени в блеклую свиту. Впрочем, именно этого он и добивался. Ему нужно было оставаться в тени, скрытым от глаз местных жителей и той таинственной третьей цивилизации, что могла наблюдать издалека. Линкор не стал опускаться на поверхность Проксимы Центавра c. Масса планеты была слишком велика — в семь раз тяжелее Земли, а её диаметр превышал земной в 1,7 раза. Флот замер над поверхностью гигантского планетного кольца диаметром в семьсот тысяч километров. От «Сияния» отделился небольшой челнок, несущий на борту клона в сопровождении нескольких роботов. На космодроме Проксимы Центавра c уже собрались неисчислимые толпы местных существ. Оцепление едва сдерживало их; с высоты казалось, что всё пространство вокруг посадочной площадки залито копошащимся живым ковром — там было не меньше нескольких сотен тысяч душ. Но на самой площадке стояли лишь двое. Это были лидеры: Верховный Советник и Главнокомандующий — первое и второе лица Цивилизации Кат (как они сами себя называли). Челнок коснулся поверхности, и люк, плавно скользнув вверх, открылся. Первыми вышли десять роботов, выстроившись в две шеренги, создавая почетный караул. Следом за ними показался клон Ян Ся в легком, облегающем полетном костюме. Несмотря на наличие атмосферы, концентрация кислорода на планете составляла всего 0,7% — смертельно мало для человека. — Приветствуем! — два высокопоставленных существа одновременно с силой ударили правыми конечностями о землю. Это был их высший знак почтения. — Мы, Айни и Флеминг, приветствуем посланника великой цивилизации. Элла через одного из роботов обеспечивала мгновенный перевод. Клон Ян Ся ответил дружелюбным жестом, протянув руку. Элла передала лидерам инструкции о земном этикете. Айни на мгновение замешкался, но всё же протянул щупальце, растущее под подбородком, и обхватил ладонь клона. Это был момент, достойный учебников истории. После рукопожатия клон представился, и все они взошли на борт правительственного судна, которое взяло курс на самое высокое здание планеты. По пути до клона доносились частые глухие взрывы. — Это фейерверки, — пояснил Флеминг. — В честь вашего прибытия. «Значит, культура фейерверков уже прижилась у них», — отметил про себя Ян Ся. Культурная экспансия явно шла успешно. Однако все понимали: это не праздничные огни. Появление чужаков неизбежно спровоцировало атаки радикальных «Правых», и Айни с Флемингом, очевидно, заранее позаботились о безопасности, подавляя мятежи на корню. Через десять минут судно опустилось на крышу небоскреба высотой в двенадцать тысяч метров. Делегация проследовала в огромный зал приемов площадью в четыре тысячи квадратных метров. Интерьер здесь почти не отличался от земных залов — еще одно следствие долгого влияния Эллы. Айни и Флеминг остались стоять у стены — в их культуре не существовало понятия мебели для сидения. Клон Ян Ся заговорил, сохраняя безупречную выправку: — Я прибыл сюда как представитель человечества и Федерации цивилизаций. Отныне я буду исполнять обязанности посла при вашем правительстве. Моя цель — помочь вашей науке совершить рывок, чтобы в будущем вы стали важной частью нашей Федерации. Айни во все глаза смотрел на существо, которое было гораздо меньше его самого. Ему казалось, что перед ним идеал — как природа могла создать столь изящное и совершенное создание? — Наша Цивилизация Кат готова вступить в Федерацию цивилизаций, — торжественно произнес он. — Однако, почтенный посланник, мы еще слишком мало знаем о ней. Не могли бы вы просветить нас? Клон был готов к этому вопросу. — Ядро Федерации находится в глубине этого звездного скопления, — начал он. — Это молодая, динамично развивающаяся организация. Мы пересекаем бесчисленные системы, объединяя миры. Космос слишком велик, и даже цивилизации, способные к межзвездным перелетам, в нем — лишь песчинки. Мы не можем знать наверняка, какие угрозы таятся в пустоте. Один мир не выстоит против злобы высшего разума, но союз множества миров дает шанс на спасение. Он сделал паузу, давая им осознать масштаб. — Внутри Федерации участники могут обмениваться технологиями, объединяя знания в единый поток. Силами множества народов прогресс ускоряется в разы. Мы не накладываем жестких ограничений. Единственное требование — запрет на взаимную агрессию. Любые конфликты решаются через посредничество Федерации. Человечество, как одна из ведущих сил, предоставляет платформу для торговли: научные данные, высокотехнологичные продукты и межзвездная разведка — всё это станет вам доступно. В этот момент Элла транслировала Айни и Флемингу список доступных для обмена позиций. Лидеры Проксимы замерли в оцепенении. Это были не развлекательные безделушки, а фундаментальные знания: термоядерный синтез, деление ядра, антиматерия, фотонные двигатели и прикладные технологии на их основе. Там были глубокие исследования космоса, теории строения небесных тел — сокровища, цену которым невозможно измерить. Список содержал более пятнадцати тысяч страниц, по десять технологий на каждой. Они переглянулись. Даже те знания, что стояли в списке как «устаревшие», могли открыть для их науки совершенно новые пути развития. Это был фундамент могущества. Айни тяжело вздохнул, его щупальца мелко дрожали. — Для покупки этих знаний нужны ресурсы? — спросил он. Клон покачал головой. — Ресурсы — это валюта, но их транспортировка в космосе занимает слишком много времени. Федерация поощряет прямой обмен технологиями. Информация передается со скоростью света. Однако есть и второе условие: вклад в развитие Федерации. Только те, кто приносит пользу союзу, получают доступ к высшим достижениям. Очки вклада можно заработать, выполняя поручения Федерации или делясь собственными уникальными открытиями. Айни и Флеминг слушали, затаив дыхание. Всё сказанное звучало на редкость разумно. Они ожидали кабальных условий, тирании, но вместо этого им предложили модель процветания. Оба они почти одновременно склонились перед клоном. — Мы приносим глубочайшие извинения за то, что из-за недоверия атаковали вашу башню, — произнес Айни. — Надеемся, вы примете наше раскаяние от лица всей Федерации. Клон милостиво кивнул. — В этом нет ничего удивительного. При встрече с чужаками нападение — часто единственный способ защиты, который знает цивилизация. Федерация не раз сталкивалась с подобным. Раз вы согласны на вступление, у нас есть лишь одно небольшое условие. Напряжение в зале возросло. Айни и Флеминг подобрались. — Говорите, — выдохнули они. Клон улыбнулся. — Для обеспечения безопасности будущих торговых путей и путешественников Федерация создаст на каждой планете Специальную Зону. Она будет служить межзвездным портом и буферной территорией. Это поможет избежать конфликтов между вашим населением и гостями из других миров. Разумеется, Федерация будет платить за использование земли. Арендная плата составит сто очков вклада в год. — И... это всё? — Айни не мог поверить своим ушам. Они ждали ловушки, но предложение было невероятно выгодным. Отдать кусок земли за гарантированный ежегодный доход в очках вклада? Это была сделка века. — Разумеется, — подтвердил клон. — Если вы согласны, мои роботы немедленно приступят к строительству. — Прошу вас, подождите немного! Айни и Флеминг удалились для экстренного совещания с остальным руководством. Дискуссия затянулась на четыре часа, но результат был предрешен. — Наша цивилизация единогласно принимает условия Федерации цивилизаций, — торжественно объявили они по возвращении. — Если слова Федерации тверды, то и мы будем её верными членами вовеки. «Готово», — подумал Ян Ся. Конечно, это было лишь начало. Впереди было множество проблем, неизбежных при контакте двух столь разных культур. На борту «Надежды», висящей в глубоком космосе, Ян Ся облегченно откинулся в кресле. — Начинай, Элла. Специальная Зона станет домом для людей. Пришло время возродить человечество.