Глава 34 — Глава 34

**Глава 33. Тень человечества над Проксимой** Шёл второй год новой эпохи. На планету Проксима Центавра c обрушилось бедствие — неведомая и стремительная зараза. Всего за два месяца эпидемия охватила более восьмидесяти процентов всех живых существ на планете. Но так же внезапно, как пришла болезнь, появилось и спасение: была разработана вакцина. В кратчайшие сроки всё население Проксимы Центавра c прошло поголовную вакцинацию, даже не подозревая, какие изменения это несёт в будущем. ... Шёл 384-й год глубокого сна Ян Ся. Внутреннее единство Проксимы Центавра c дало трещину. Политический ландшафт раскололся на два непримиримых лагеря: левых и правых. Левые выступали за открытость — они жаждали встретить инопланетную цивилизацию с распростёртыми объятиями, веря, что союз с могущественными пришельцами станет надёжным щитом против любых внешних угроз в будущем. Правые же считали эти идеи чистым безумием. По их глубокому убеждению, любая иная цивилизация — это прежде всего агрессор. Они верили, что чужаки просто хотят поработить их без единого выстрела, и любая попытка сближения неизбежно приведёт к краху их собственного мира. Хотя ещё четыре столетия назад большинство обитателей планеты грезило о встрече с создателями «Башни цивилизации», подобные мысли долгое время оставались лишь робким шёпотом на задворках общества. Но теперь всё изменилось: правящая элита сама раскололась изнутри. Главной причиной стало то, что к власти пришли потомки тех, чья клеточная память когда-то пробудилась. Ян Ся никогда не возлагал надежд на самих «возвращенцев» из Башни. Его истинной ставкой были те, кто рос под их влиянием, впитывая крупицы чуждой культуры с самого рождения. ... Шёл 397-й год сна Ян Ся, что по земному летоисчислению соответствовало 5217 году. С момента гибели человечества минуло тридцать одно столетие. На Проксиме Центавра c вспыхнула война. Несмотря на скромные по планетарным меркам масштабы — число жертв едва превысило десять тысяч, — этот конфликт навсегда определил судьбу цивилизации. В тот же год правых вынудили покинуть планету. Раскол стал физическим: идеологическое противостояние превратилось в противостояние двух миров. Так началась Столетняя война. В этой долгой войне было мало крови, но много слов и идей. Это была битва смыслов. В этот период цивилизация Проксимы начала активно осваивать Проксиму Центавра b и Проксиму Центавра c. Гонка вооружений между фракциями подстегнула небывалый технический прогресс. Словно грибы после дождя, появлялись гениальные учёные, двигавшие науку вперёд семимильными шагами. Всего за век цивилизация Проксимы совершила невероятный рывок, поднявшись с уровня 1.8 до 1.9 по шкале развития. Башня цивилизации всё так же безмолвно парила в тридцати астрономических единицах от системы. Правые отправляли к ней целые флотилии, вооружённые новейшими разработками, в надежде уничтожить этот символ чужого влияния. Но левые раз за разом высылали свои корабли на перехват, защищая святыню. К концу столетия конфликт достиг апогея: в решающих сражениях погибли миллионы, а ненависть между лагерями стала абсолютной. ... 5326 год нашей эры. После девяти лет тягучего затишья силы Проксимы Центавра b нанесли вероломный удар по Проксиме Центавра c. В результате диверсии был уничтожен крупнейший завод по переработке тёмной материи. Чудовищный взрыв оставил на поверхности планеты гигантский шрам — идеально круглую воронку диаметром в семьдесят километров. Число погибших на Проксиме Центавра c исчислялось сотнями миллионов. Последствия этого удара оказались катастрофическими для нападавших: в течение следующих трёхсот лет Проксима Центавра b пребывала в глубочайшем упадке. Левые не упустили своего шанса. Они развернули мощнейшую пропаганду, клеймя правых как разрушителей основ цивилизации. Привлекая лучшие умы и активно поддерживая простых граждан, они создали на Проксиме Центавра c условия жизни, о которых обитатели соседней планеты могли только мечтать. Примерно в то же время на полках магазинов Проксимы Центавра c начали появляться странные новинки. Сначала это были лишь безделицы для развлечения, но вскоре они стремительно захватили все сферы быта, став неотъемлемой частью повседневности. Самым заметным изменением стала архитектура. Новые города Проксимы Центавра c теперь до боли напоминали земные мегаполисы с их устремлёнными ввысь небоскрёбами. Изменились и вкусы. В пище появились невиданные ранее приправы. Некоторые из них прижились сразу, другие вызывали отвращение, но со временем вкусовые рецепторы обитателей планеты были «приручены». Несмотря на состояние войны, торговля и культурный обмен между планетами не прекращались. Веяния с Проксимы Центавра c проникали на Проксиму Центавра b, и вскоре вся система оказалась во власти этой тихой экспансии. Когда период доминирования левых подошёл к концу, произошло нечто из ряда вон выходящее. Одно из существ, вернувшихся из Башни, объявило, что достигло самой её вершины и получило бесценный дар. Правые захватили «счастливчика» и, используя полученные от него знания, открыли способ получения высокоэнергетической тёмной материи. Новое топливо было в три раза мощнее прежнего, и цивилизация Проксимы вступила в новую эру. Используя подавляющее преимущество, правые отвоевали более половины территорий Проксимы Центавра c. Это был триумф. Левые оказались прижаты к стене; их посланники даже пытались молить Башню о помощи, но та хранила холодное молчание. Однако стоило любому существу войти в Башню и выйти из неё, как оно приносило с собой технологию, о которой раньше никто и не слышал. Левые сосредоточили огромные силы флота вокруг Башни, установив над ней единоличный контроль. Поток знаний хлынул в их сектора. Торговля этими технологиями позволила левым накопить несметные богатства — средний доход в их зоне влияния в три раза превышал показатели правых. Ослеплённые яростью и завистью, правые через двадцать лет начали тотальную карательную операцию, стремясь искоренить левых раз и навсегда. К тому моменту силы левых были истощены до предела, и некогда могущественная фракция превратилась в горстку подпольщиков. Так завершилась гражданская война, длившаяся долгих 826 лет. Правые, некогда яростно выступавшие против Башни, одержали окончательную победу. Но они не стали разрушать её. Напротив, они непрерывным потоком посылали туда своих людей за знаниями. За восемь столетий сменилось шестнадцать поколений. Те правители, что когда-то с опаской взирали на инопланетный артефакт, давно превратились в прах. Новые лидеры выросли в окружении вещей, созданных по технологиям Башни. Она перестала быть угрозой — она стала фундаментом их жизни. С самого начала не имело значения, кто победит: левые или правые. Итог был предрешён. В маленькой лавке робот-мерчандайзер привычно расставлял товары на полках. В его оптических сенсорах отражались упаковки, которые ничем не отличались от тех, что когда-то заполняли супермаркеты Земли. Робот повернул голову к окну. Улицы, фасады зданий, мягкий свет фонарей, уличные часы, суетливые роботы-помощники и механические питомцы, даже покрой одежды и украшения на прохожих... Всё, абсолютно всё вокруг выглядело так, будто человеческая цивилизация никогда не умирала, а просто переехала на новую квартиру в сорока триллионах километров от дома.