Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. Высадка. Отныне я — ваш владыка** Ян Ся смотрел на экраны, где разворачивался финал грандиозной пьесы, срежиссированной Эллой, и в его глазах не было ни капли удивления. Исход был предрешен с самого начала. Они обладали колоссальным преимуществом в уровне развития технологий, а во главе их сил стоял искусственный интеллект чудовищной, почти божественной мощности, способный просчитывать миллионы вариантов развития событий в секунду. Превосходство было подавляющим. Ценой всего четырех десантных кораблей они стерли в порошок сотни вражеских судов. Для масштабов межзвездного конфликта такая цена была не просто приемлемой — она была ничтожной. — Теперь мы можем заставить их сдаться? — спросил Ян Ся, внимательно изучая текущую диспозицию сил на тактической карте. — Боюсь, что нет, — голос Эллы прозвучал в динамиках ровно и бесстрастно. — За последние без малого тысячу лет нашего противостояния мы уничтожили более двухсот миллионов живых существ этой цивилизации. Сейчас у них ещё теплится слабая надежда, подкрепленная остатками боевой мощи. Чтобы стабилизировать ситуацию и исключить риск партизанской войны, нам необходимо полностью лишить их возможности сопротивляться. Ян Ся медленно кивнул. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул холодный, беспощадный блеск. — Значит, так и поступим. Уничтожь все корабли на орбите и сотри с лица планеты каждую лазерную установку противовоздушной обороны. Раз уж на их руках уже была кровь миллионов, еще несколько тысяч жизней ничего не меняли. Ян Ся никогда не стремился к геноциду ради геноцида, но и спасать чужую культуру он не собирался. Эти существа были для него лишь ценным биологическим материалом, объектами для будущих исследований, а не равными партнерами. Получив приказ, Элла немедленно перестроила тактику наступления. С прибытием основных сил фрегатов битва превратилась в методичное избиение. Лазерное оружие противника, некогда казавшееся грозным, теперь бессильно лизало броню человеческих кораблей, не нанося существенного вреда. Когда все силы были сосредоточены в одной точке, Элла решила применить новый, куда более эффектный способ уничтожения. Электромагнитные поля на каждом фрегате были выведены на предельный режим мощности. Могучая невидимая сила начала искривлять само пространство вокруг судов. Магнетизм, как известно, притягивает любую материю, несущую электрический заряд, и в космосе это превратилось в смертельную ловушку. — Что происходит?! Наши корабли движутся сами по себе! — панические сигналы врага замелькали на экранах перехвата. — Ведите наблюдение! Срочный анализ! — Вражеские суда создают мощнейшие источники магнитного излучения! У нас нет антимагнитной защиты, нас затягивает в их зону! — Включайте двигатели на полную! Мы обязаны вырваться из этого захвата!.. Элла перехватывала и расшифровывала каждое сообщение противника в режиме реального времени. Их способы связи были до смешного примитивны: вместо радиоволн они использовали вспышки света на поверхности обшивки кораблей. Это был хитрый ход — световые сигналы сложнее запеленговать и расшифровать, если не знать алгоритма, но для Эллы не существовало неразрешимых загадок. Она не была биологическим существом, подверженным ошибкам или невнимательности. Каждая секунда этого сражения была ею смоделирована тысячи раз, и теперь она лишь скучающе воплощала наиболее эффективный сценарий в реальность. Вражеские корабли отчаянно пытались ускориться в противоположном направлении, выжимая из двигателей всё возможное. Но магнитные ловушки, словно рукотворные черные дыры, неумолимо тянули их к гибели. Энергию для этих магнитных колоссов поставляли управляемые термоядерные реакторы тридцати трех фрегатов, работающие на пике своих возможностей. Электричества, вырабатываемого ими за одну-единственную секунду, хватило бы старой Земле на десятилетия безбедного существования. Чтобы вырваться из такого чудовищного захвата, требовалась скорость не менее восьмисот сорока километров в секунду. Но цивилизация противника безнадежно отстала в развитии двигателестроения. Их предел составлял жалкие шестьсот двадцать километров в секунду. Они были обречены. ...Тяжелые створки шлюзов подземных убежищ начали медленно расходиться. Первые группы инопланетных существ, веками не видевших солнца, начали выбираться на поверхность. То, что предстало их глазам, причинило им невыносимую боль. Планета, лишенная естественной циркуляции атмосферы, впервые за миллионы лет познала ярость настоящего ветра. Огромные тучи пыли и пепла, поднятые в небо титаническими взрывами, не оседали уже несколько суток, превращая день в вечные сумерки. Города, некогда бывшие гордостью их расы, превратились в ровные поля щебня. Повсюду виднелись лишь обломки стен и изувеченные тела тех, кто не успел спрятаться. Жизнь на поверхности была стерта под корень. Вдалеке, на горизонте, один за другим пробуждались вулканы. Гигантские столбы пепла и лавы вздымались ввысь на сотни километров, расцветая зловещими грибами и закрывая собой остатки звездного неба. Единственным светом в этом умирающем мире теперь были реки раскаленной магмы. Тьма, разрушение и гробовая тишина — вот и всё, что осталось от их дома. Для них наступил конец света, такой же мучительный, как и тот, что их предки пережили сотни лет назад. Но у выживших не было времени на скорбь. Они спешили к уцелевшим установкам ПВО. Эти циклопические башни обладали колоссальной прочностью и могли пережить даже ядерную бомбардировку. Всего на планете насчитывалось пятьсот восемьдесят тысяч таких орудий. Вскоре одна из групп обнаружила уцелевшую башню. Они направили на неё световой сигнал, и здание отозвалось коротким проблеском. Оно всё ещё функционировало! Ликуя, существа бросились внутрь, надеясь на возмездие. Внезапно земля под их ногами мелко задрожала. Они подняли глаза к небу. Сквозь плотную завесу вулканического пепла, прорывая облака, стремительно падали странные тени. Неизвестные машины, похожие на стальных соколов, пикировали к поверхности. Шквал крупнокалиберных снарядов обрушился на землю — ни одна постройка в этом мире не могла выдержать удара таких «пуль». Одновременно с этим по всей планете зазвучало глухое, раскатистое *Бум... Бум... Бум...* Взрывы гремели один за другим, и их вибрация передавалась через саму кору планеты. Существа, успевшие занять места в башне ПВО, в ужасе вращали своими сотнями глаз, наблюдая, как над ними проносится серо-черная машина. От её фюзеляжа отделился небольшой продолговатый предмет. *Ба-бах!* — грохот поглотил все остальные звуки. Здание лазерной установки сложилось, словно карточный домик, превратившись в груду обломков. Всего за несколько часов Элла взяла на прицел и уничтожила каждую огневую точку на поверхности. Укрывшиеся под землей существа могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как их последняя надежда на оборону превращается в пыль. Они отчаянно пытались связаться со своим флотом в космосе, но ответом им была лишь мертвая тишина. Отчаяние. Густая, липкая тьма безысходности поглотила их разум. И в этот момент в небесах произошло нечто невообразимое. Слой вулканического пепла внезапно разорвался, образовав идеально круглую дыру диаметром в сотню километров, сквозь которую чисто и ярко глянуло звездное небо. Огромные, величественные корабли начали медленно опускаться на истерзанную землю. Радостных криков не последовало. Ибо это были не их корабли. Стальные гиганты приземлились на пустоши, и из их недр вырвался ослепительный луч света. Он проецировал символы на общепринятом языке этой планеты. Послание было коротким и беспощадным: «СДАВАЙТЕСЬ ИЛИ УМРИТЕ!» «Всем сдавшимся приказано в течение одного планетарного цикла сложить оружие и явиться к местам посадки кораблей. Тех, кто не подчинится, ждет полная зачистка. План окончательного уничтожения цивилизации приведен в действие». Сухие, лишенные эмоций слова заставили содрогнуться каждое живое существо на этой планете. Внутри «Надежды» Ян Ся задумчиво спросил: — Элла, как думаешь, они предпочтут сражаться до последнего или всё же выйдут? Голограмма Эллы сменила строгий образ на более легкий, домашний наряд. — Это зависит исключительно от уровня их коллективного интеллекта, — ответила она, поправляя воображаемую складку на платье. — Пытаться спрятаться в недрах планеты от цивилизации первого уровня — затея абсолютно бессмысленная. Наша антиматериальная пушка, заряжавшаяся всего десять часов, способна выжечь большую часть биосферы. В режиме полной мощности она выпускает одну тонну антивещества. Цивилизация уровня 1.1 просто не обладает технологиями, способными сдержать такой удар. Ян Ся кивнул, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. — Что ж, в таком случае я искренне надеюсь, что они окажутся достаточно сообразительными. Жизнь подтвердила старую истину: раса, сумевшая выйти в космос, не может быть совсем уж глупой. Миллионы и десятки миллионов существ начали медленно выбираться из своих подземных нор. Ян Ся впервые увидел их воочию — скользкие, аморфные тела, вызывающие у человека инстинктивное физическое отвращение. — М-да, не самый симпатичный вид, — пробормотал он. Облачившись в скафандр, Ян Ся направился к выходу. На его поясе висело устройство, генерирующее локальный магнитный щит. Энергия на него подавалась беспроводным способом прямо с корабля, и этой защиты было достаточно, чтобы выдержать выстрел большинства лазерных винтовок аборигенов. Шлюз с шипением открылся. Ян Ся ступил на чужую землю. Он шел уверенно, под пристальными взглядами тысяч пар глаз этих гигантских многооких слизней. В это же время над корпусом флагмана вспыхнула его колоссальная голограмма, возвышающаяся над равниной подобно божеству. Элла переводила его слова, превращая их в ритмичные вспышки света. — Отныне я — ваш владыка. Вы все — лишь мои рабы. В наушнике Ян Ся раздался ехидный шепот Эллы: — Как-то слишком пафосно, не находишь? Смахивает на дешевое аниме.