Глава 39 — Глава 39. Прибытие Лордов Империума, кризис грядет!

Глава 39. Прибытие Лордов Империума, кризис грядет! Глубокая ночь опустилась на землю. Густой, непроглядный туман окутал планету своим холодным саваном. Лишь огненные росчерки Орбитальных Пушек, то и дело прорезавшие мрак небес, напоминали о том, что покой этому миру только снится. — Общий канал Федерации отключён, — размышлял Лу Ли, склонившись над картой и планируя завтрашний маршрут для разведки. — Должно быть, это дело рук Империума. Фактически я отрезан от внешнего мира. Чтобы восстановить связь, придётся строить Торговый Центр. Он поднял голову как раз в тот миг, когда из тьмы вернулся патруль Космических Волков. — Ваше сиятельство Лорд, — доложили они. — Опасности не обнаружено. Лу Ли едва заметно кивнул. Космические Волки отправились на смену, уступая место отдыхавшим товарищам. И тут… *Грохот!..* Ночную тишину разорвал оглушительный взрыв. В густом тумане, что клубился под покровом ночи, вспыхнуло жаркое пламя. Вслед за ним, один за другим, раздались новые раскаты грома. К ним примешался пронзительный, леденящий душу визг Зергов. А затем с небес, с самой орбиты, ударили орудия. Мощные взрывы разметали целые клубы тумана, обнажая истерзанную землю. Лу Ли, стоя на границе своих владений, вглядывался в даль. — Взрывы на западе! — пробормотал он. — Со стороны Крепости Эльфаслан. А судя по положению на орбите, это флот Имперской Армии. Вскоре в небесах, подобно падающим звёздам, вспыхнули огненные следы — то сквозь атмосферу прорывались десятки Десантных Капсул. — Десантные Капсулы… — прошептал он. — Неужели прибыли Лорды Империума? Их корпуса, раскаляясь от трения об атмосферу, сияли ослепительно ярко. Словно метеоритный дождь, Десантные Капсулы устремились с орбиты на поверхность планеты. — Империум как всегда верен себе — действует быстро и решительно, — с горькой усмешкой подумал Лу Ли. — Едва заполучив Чипы Лордов Федерации, они тут же отправили своих новых Лордов на Звезду Гу-Хан. Эти прибывшие, как и он сам, были Лордами-новичками. Однако Командные Пункты Империума несколько отличались от тех, что использовала Федерация. Лу Ли помнил из справочника Федерации, что Десантная Капсула Лорда Империума, раскрываясь, сама становилась Командным Пунктом. У них не было Электромагнитного Экранирования, а потому их позиция становилась известна врагу в тот же миг. Единственным отличием была мобильность: развёрнутый Командный Пункт мог трансформироваться в огромную Инженерную Машину и перемещаться в течение трёх дней. По истечении этого срока он закреплялся на одном месте. Поэтому прибывшие Лорды Империума, как правило, немедленно собирались вместе, заключая Военный Союз. Это давало им огромное преимущество над Лордами Федерации, которые на ранних этапах действовали в одиночку. Обратной стороной медали была уязвимость: три дня они оставались под прицелом орбитальных орудий, и без прикрытия флота их шансы на выживание были даже ниже, чем у Лордов Федерации. В этот самый миг Лу Ли увидел, как сотни огней в ночном небе устремились прямо в его сторону. Впрочем, целились они не в его Базовые Владения. Империум, очевидно, ещё не знал, кто именно стёр с лица планеты их крепость. Перед самым приземлением Десантные Капсулы резко раскрыли парашюты, и их строй рассеялся. Лишь несколько Лордов опустились в окрестностях руин Крепости Эльфаслан. Остальных разбросало на многие километры вокруг. Лу Ли только что беспокоился, как бы один из Лордов Империума не свалился ему прямо на голову. Теперь же стало ясно, что тревога была напрасной. Судя по тому, как прицельно артиллерия била по Ульям Зергов, можно было предвидеть, что главным врагом новоприбывших Лордов Империума станут именно эти твари. Однако Лу Ли не спешил расслабляться. «Одним выстрелом двух зайцев», — мелькнуло у него в голове. — «Этим Лордам наверняка поручено заодно расследовать, что случилось с Крепостью Эльфаслан». Он задумался. — Лорды Империума — сборище одержимых войной фанатиков. Высадившись посреди ночи, они немедля ринутся в бой. Эта ночь обещает быть неспокойной. Нужно усилить патрулирование. На запад Лу Ли отправил всех Фенрисийских Волков, что были в его распоряжении. Вдобавок он приказал Киму с отрядом Космических Волков обеспечить им поддержку. Фенрисийские Волки растворились в ночной мгле, исчезнув в мгновение ока. Эти гиганты были прирождёнными ночными охотниками, и тьма служила им лучшей защитой. Приказ, отданный Лу Ли, был прост: при обнаружении Разведывательного Меха Империума — немедленно атаковать. Внешний вид Фенрисийских Волков идеально подходил под описание Ксеносов. Этим можно было воспользоваться, чтобы свалить вину на Повстанцев и отвести от себя подозрения Империума. Разумеется, в случае непредвиденных обстоятельств приказ был ещё проще. Не оставлять в живых никого! Метеоритный дождь из Десантных Капсул Империума лил всю ночь. Их число, без сомнения, перевалило за десять тысяч. Заполучив Чипы Лордов у Федерации, Империум твёрдо решил вести эту войну с размахом. Вот только выживание Лордов-новичков было куда более сложной задачей, чем представлялось стратегам Империума. Федерация хоть и потерпела поражение, но контратаки Зергов по-прежнему были смертоносны. Особенно ночью, когда у тварей было естественное преимущество. К тому же, туман, столь характерный для Звезды Гу-Хан, подавлял радары, в то время как Зерги, полагаясь на свои биологические сигналы, могли безошибочно находить цель. Едва стихла канонада Орбитальных Пушек, как из-под земли выползли уцелевшие Зерги. Бесшумными тенями они двинулись к местам высадки Лордов Империума. Лишённые экранирования, Лорды-новички Империума были для Зергов как на ладони. Прошедшие Генное Усиление Жуки-Стрелки раскрыли свои орудийные пасти. В ночи на миг вспыхнула энергия плазмы. Мощь этих плазменных снарядов была куда смертоноснее обычных лазерных лучей. Один-единственный выстрел пробил в Десантной Капсуле зияющую брешь. Два Лорда Империума, так и не успев выбраться наружу, обратились в обугленные останки. В этот момент из последней уцелевшей Десантной Капсулы, выбив дверь ногой, выскочил ещё один Лорд Империума. Глядя на окруживших его Зергов, он не мог поверить своим глазам. — Но ведь Орбитальные Пушки должны были зачистить все Ульи Зергов в округе! — воскликнул он. — Откуда здесь столько тварей? Он стремительно активировал свою Силовую Броню и, не колеблясь ни секунды, бросился в туман, исчезая из кольца окружения. Этот Лорд Империума обладал Генным Усилением Третьего Ранга. Если он твёрдо решил бежать, поймать его было непросто. Но на этот раз Зерги не собирались его отпускать. — За ним! — раздался приказ. — На восток! В единственном глазу Вожака Жуков-Стрелков горел огонь беспощадной ярости. Сотни Воинственных Зергов из его Улья Уровня Вожака, взмахнув хитиновыми конечностями, устремились в погоню. Позади вожака следовали десятки Гвардейцев-Защитников — элитных воинов с Генным Усилением Третьего Ранга. Это были последние силы, что остались у Улья Уровня Вожака. Артиллерия Империума оказалась на редкость смертоносной. Уцелевшие Зерги жаждали мести. Тело Вожака Жуков-Стрелков вспыхнуло оранжевым светом. В тот же миг скорость окружавших его Жуков-Стрелков резко возросла, и они ринулись вдогонку за Лордом Империума. Спасавшийся бегством Лорд мчался сквозь тьму, то и дело оглядываясь. Он видел, как Воинственные Зерги неумолимо приближаются, а Жуки-Стрелки заходят с флангов. Он был в ловушке. Глядя в чернильную тьму впереди, Лорд Империума понял, что надежды нет. На его лице отразилось отчаяние. — Тогда умрём все вместе! В его Силовую Броню была встроена мощная взрывчатка. Но не успел он активировать самоуничтожение, как ночь пронзил яростный волчий вой. *Аууу!* Из мрака выпрыгнул гигантский волк. *Хруст!* Одним движением он отхватил голову Лорда Империума вместе с шлемом Силовой Брони. Внезапное появление нового хищника ошеломило преследователей-Зергов. А следом из тумана выступили громадные силуэты Космических Волков. — Приказ Лорда! — Не оставлять в живых никого! — Убить!!!