Глава 3 — Глава 3. Первая битва с Заражёнными, грозный пехотинец

Глава 3. Первая битва с Заражёнными, грозный пехотинец Под предводительством Куру отряд Космических Пехотинцев один за другим миновал зону подавления сигнала на границе владений. Вскоре они соединились со Штурмовиками, что вели разведку, и немедля перестроились. Пехотинцы разделились на четыре группы. Две выдвинулись вперёд в качестве дозора. Ещё две прикрывали левый фланг, и столько же — правый. Куру с оставшимися бойцами следовал в центре, образуя ядро отряда. Сам Лу Ли, Лорд-Первопроходец, сжимал в руках стандартную лазерную винтовку Федерации и шёл в тени капитана Куру. Несколько Космических Пехотинцев плотным кольцом оберегали его со всех сторон. Отряд, растянувшись на две тысячи метров, с величайшей осторожностью прочёсывал местность. Много времени не прошло, как в коммуникаторе капитана Куру раздался голос: — Капитан! Обнаружена группа бродячих Заражённых. Степень заражения достигла третьего уровня. На капитанском тактическом радаре тотчас же возникли силуэты тварей. Их кожа отливала зеленью, средний рост достигал двух метров, а тела уже покрывала тонкая хитиновая броня. Там, где у людей были руки, у этих созданий красовались жуткие Костяные Клинки Зергов. В энциклопедии Федерации, посвящённой Зергам, подробно описывались многие их распространённые виды, и Заражённые были среди них самой основной и многочисленной единицей. Обычно они появлялись из тел убитых людей. Зерги внедряли в мёртвую плоть свои споры, которые заново выстраивали мозг и восстанавливали повреждённые ткани. В ходе этого жуткого процесса носитель постепенно превращался в одного из Роя. По степени трансформации их делили на три уровня, и третий считался завершённой стадией эволюции. Как правило, достигнув его, Заражённые теряли способность к дальнейшему развитию. Исключение составляли лишь те, в кого были внедрены особые споры — они могли пройти дальнейшую инсектизацию и достичь силы, сравнимой с человеческим Генетически Усиленным Солдатом первого ранга. Но эти, что попались им на пути, очевидно, не подверглись дальнейшей мутации. Их сила была сопоставима разве что с человеческим Новобранцем. По шкале боевой мощи они относились к элитным, но не более того. Для Лу Ли они не представляли серьёзной угрозы. — Куру, — произнёс он. — Прикажи передовым разведчикам уничтожить этих Заражённых. — Слушаюсь, господин Лорд! Этим приказом Лу Ли хотел, что называется, «пнуть траву, чтобы вспугнуть змею» — проверить, не удастся ли выманить из укрытий больше тварей. … Два Космических Пехотинца на передовой, получив приказ, коротко переглянулись. Один из них залёг в укрытие, а второй приготовил к бою Электромагнитный Пулемёт, закреплённый на его Силовой Броне. Прицел! Заработал электропривод! *Вж-ж-жух!* Гвоздевые снаряды, с пронзительным свистом разрывая воздух, устремились к цели. Дюжина Заражённых, сбившихся в кучу, даже не успела понять, откуда пришла смерть. Их тела в мгновение ока разнесло на куски. *Ш-ш-ш...* *Хр-р-рясь!* Рёв Электромагнитного Пулемёта всполошил остальных Заражённых, прятавшихся в расселинах скал. Из каменных нор, из-за валунов, из глубоких оврагов они полезли один за другим, устремив яростные взоры на источник звука. С рёвом твари бросились в атаку. Среди них были как слабые особи первого уровня заражения, так и сильные — третьего. Но для Космического Пехотинца, прошедшего тройное генетическое усиление, все они были не более чем живыми мишенями. *Вж-жух... Вж-ж-жух... Вж-ж-ж-жух...* Электромагнитный Пулемёт переключился в режим стрельбы короткими очередями. Головы Заражённых взрывались одна за другой. Вскоре всё пространство между скалами и камнями было усеяно трупами и залито зелёной слизью. Зачистка прошла молниеносно. Мощь Электромагнитного Пулемёта не подлежала сомнению, вот только расход гвоздевых снарядов был чудовищным. Каждый пехотинец нёс с собой тысячу таких снарядов, но даже короткая очередь спускала несколько десятков. Тратить их на столь низкоуровневых Заражённых было сущим расточительством. Космический Пехотинец прекратил огонь и отключил вращающийся механизм пулемёта. Обычно Космических Пехотинцев, как пушечное мясо, не снабжали оружием ближнего боя — да и зачем? В игре им противостояли элитные воины Роя, в схватке с которыми на близкой дистанции у пехотинца не было ни единого шанса. Но эти бойцы были элитой, и их снаряжение было куда богаче. К тому же, здесь им противостояли лишь самые ничтожные из Зергов — Заражённые. Против них Боевой Нож из Сплава подходил как нельзя лучше. Закрепив Электромагнитный Пулемёт на боковом фиксаторе, пехотинец выхватил из ножен Боевой Нож из Сплава. Одним лёгким взмахом он рассёк Заражённого третьего уровня пополам. Уничтожив ещё нескольких тварей, боец заметил, что их число вновь начало расти. Стряхнув с клинка кровь, он включил коммуникатор. — Босс Куру, здесь, похоже, гнездо Заражённых. Они наверняка лезут оттуда. Пошлите кого-нибудь на поиски. Куру, руководивший операцией из тыла, мгновенно всё понял. Взглянув на радар, он заметил, что справа от позиции Штурмовиков Заражённые появлялись с пугающей частотой. Он тут же открыл карту и отметил предполагаемое место. Эта функция была одной из привилегий командирской Силовой Брони — отмеченная область немедленно отображалась у всех подчинённых. Ближайший к указанной точке пехотинец тут же откликнулся: — Я проверю! Прикройте меня! Стальные сапоги его Силовой Брони с хрустом раздробили камни под ногами. Словно разъярённый бык, он устремился к цели. В этом и заключалась мощь Силовой Брони «Центурион»: даже без использования особых способностей одна лишь её инерция была сравнима с ударом стотонного грузовика с Синей Звезды. Космический Пехотинец перемахнул через огромный валун и на дне глубокой воронки обнаружил гнездо Заражённых. Едва его заметили, как все твари внутри пришли в ярость. Инстинкт самосохранения гнал их наружу, в отчаянной попытке задавить врага числом. *Щёлк!* Боец взвёл затвор Электромагнитного Пулемёта. — Гнездо обнаружено. Численность — три сотни. Запрашиваю разрешение на открытие огня! — Огонь! Заняв господствующую высоту, Космический Пехотинец обрушил на толпу тварей, вооружённых лишь Костяными Клинками, всю мощь своего оружия. Это было не сражение, а бойня. Ему не нужно было уворачиваться — лишь жать на спусковой крючок. Безумный металлический шторм разрывал Заражённых в клочья. Один за другим они падали у входа в своё логово, и их слизь окрашивала камни в ядовито-зелёный цвет. Когда последний Заражённый был мёртв, ствол Электромагнитного Пулемёта нацелился на пульсирующее гнездо. Все гнёзда Зергов были живыми организмами, и если их не уничтожить, то вскоре они породили бы новых тварей. *Вж-ж-ж-жух!* Шквал огня превратил извивающуюся биомассу в кровавое месиво. [Гнездо Заражённых успешно уничтожено. Получено очков доблести: 300.] Стрельба на поле боя стихла. Небольшая битва подошла к концу. Повсюду валялись растерзанные тела Заражённых. Впрочем, и они были не бесполезны: собрав их и доставив в перерабатывающее устройство на базе, можно было получить два ценных ресурса. Изначальный Камень Пустоты и Эссенция Тёмной Материи. Это были базовые источники энергии для развития владений. Заражённый третьего уровня обычно давал от одной до трёх единиц ресурсов. Немного, но для Лорда-Первопроходца на раннем этапе это был основной способ их добычи, пусть и нестабильный, и сопряжённый с большим риском. Позже, когда удастся найти месторождения, можно будет наладить стабильные поставки. … Многие трупы Заражённых были разорваны в клочья. Собрать их силами одних лишь пехотинцев было бы затруднительно, да и у бойцов в Силовой Броне не было для этого подходящего оборудования. Настало время задействовать Роботов «Марк» с Командного Пункта.