Восемь утра. Остатки радуги тают в небе, чудовищные птицы разлетаются прочь.
Группа Белой Кости готовилась к смене позиции. Осталось всего полдня, и команды, нацеленные на тройку лидеров, непременно пустят в ход любые средства. Этот туннель слишком заметен, оставаться здесь небезопасно. Им нужно найти место понадежнее.
— А где Черное Перо?
Только проснувшаяся Чу Юй не обнаружила разведчика. Она спала так сладко, пытаясь сэкономить энергию, потому что была слишком голодна.
— Возможно, что-то случилось.
— А… — Чу Юй перепугалась и задала сакраментальный вопрос:
— Он не возвращался вчера вечером?
— Угу.
Хм, мужчины, не ночующие дома, и впрямь обычно плохо кончают.
Неизвестно, кто занимался воспитанием Чу Юй, но ход ее мыслей был несколько радикальным.
Отряд решил не ждать. Стоило им выйти из подземного туннеля, как сверху спрыгнула торопливая фигура.
Все разом выхватили оружие, даже реакция Чу Юй не слишком отстала.
Разглядев пришельца, группе захотелось выругаться.
Полуночный Чай первой радостно воскликнула:
— Черное Перо…
Белая Кость мысленно выдохнул, шагнул вперед и осмотрел его. Лишь пара неглубоких царапин, ничего серьезного.
— Цел?
— Цел.
— Есть добыча?
— Подловил двоих.
Полуночный Чай просияла:
— Ну ты даешь, круто!
Брови Белой Кости разгладились:
— Неплохо, отличная работа. Идем, надо менять позицию.
— Хорошо.
Таким образом, счет убийств их команды в этом командном испытании достиг девятнадцати. Надежда возросла, пусть и на самую малость.
Му Ханьчуань промолчал, лишь пристально глянул на Черное Перо. Вот уж кто настоящий лютый тип.
«И у него действительно получилось…», – Чу Юй тихонько придвинулась к Му. Она только что мысленно проклинала Черное Перо, а он взял и вернулся живым. Стало как-то неловко.
…
Узкое ущелье. По обеим сторонам нагромождения черных и темно-коричневых валунов разного размера, самые низкие из которых превышали пять метров.
Если пройти здесь, дальше будет отличное укрытие, они разведали его пару дней назад.
Отряд продвигался осторожно. Черное Перо, идущий в авангарде, не решался удаляться слишком далеко. Рельеф здесь чересчур сложный, риск засады огромен. Даже он не мог отследить всё, и в случае нападения на основные силы обязан был мгновенно вернуться на помощь.
Замыкающей по-прежнему шла Полуночный Чай, держась всего в десяти метрах позади, готовая в любой момент поддержать огнем и отреагировать на внезапные угрозы.
Чу Юй плотно держалась за спиной Му Ханьчуаня. В таких местах она чувствовала себя крошечной песчинкой, и страх снова накатывал волнами.
— Му, мне страшно…
Му Ханьчуань потерял дар речи. И что с того, что тебе страшно? Чем я могу помочь?
— Му…
Му Ханьчуань обреченно обернулся:
— Чего?
Ее голова была повернута направо, но палец украдкой указывал налево:
— Я только что видела, как тот камень слева шевельнулся.
«?» Тебе, должно быть, мерещится… Ты же смотрела направо?
Му Ханьчуань, продолжая идти спиной вперед, повернул голову влево, куда указывала Чу Юй.
Он бросил беглый взгляд, потом склонил голову и присмотрелся внимательнее. Тот камень… почему он и правда кажется немного светлее? Сам по себе он обычный, но на фоне остальных булыжников выделяется. Блик?
Взгляд Му Ханьчуаня был слишком откровенным. Словно почувствовав это, или решив, что Му Ханьчуань его обнаружил, в то же мгновение камень действительно пришел в движение?!
Из-за скальной породы вытянулась рука, материализовалось дальнобойное оружие. Цель – идущая последней Полуночный Чай.
Все произошло в долю секунды.
【Метка снята, доступные объекты: 6/7】
【Метка установлена, доступные объекты: 7/7】
Му Ханьчуань не успевал предупредить голосом. Он провел целую серию спасательных манипуляций: резко выбросил правую руку в сторону Полуночного Чая, находившейся в десяти метрах позади, снял метку с Чу Юй и тут же перевесил ее на круглый щит у себя на поясе.
В момент, когда рука опустилась, круглый щит с пояса исчез и появился в его правой ладони, уже пущенный в полет.
Он мог бы просто призвать другой заранее помеченный круглый щит, но чтобы сохранить в тайне навык «Перемещение», пришлось действовать именно так. Навыки пространственного типа слишком уж читерские. Каждому на звезде испытаний дозволено иметь лишь три предмета снаряжения. Если у него из воздуха появится лишняя вещь?… Это будет слишком подозрительно…
Он не мог раскрыть карты ради одной только Полуночного Чая.
Круглый щит, вращаясь, стремительно пролетел дистанцию и раскрылся перед девушкой. Не так масштабно, как большой щит, он лишь немного увеличился в диаметре.
— Бам!!
Мощный Искажающий заряд прилетел именно в этот момент, ударив точно в центр щита, чудом защитив Полуночный Чай от этого подлого, смертельного выстрела в спину.
Щит отбросило далеко в сторону. Всего один выстрел разнес его на треть.
— Народ Цзи! — только сейчас предостерегающий крик Му Ханьчуаня разнесся в воздухе.
Му Ханьчуань все понял в тот же миг, как камень поднял руку. Нападавший принадлежал к народу Цзи с Планеты Нойс – только они обладают способностью маскироваться под камни и кристаллы.
Реакция Полуночного Чая была молниеносной. В тот момент, когда Му Ханьчуань метнул в нее щит, она почуяла неладное, мгновенно выхватила оружие и перекатом ушла в сторону. Хоть она и запоздала на долю секунды и едва не словила Искажающий заряд, все же обошлось без ранений.
Белая Кость и Черное Перо среагировали не хуже, тут же развернувшись для помощи.
Чу Юй взвизгнула «А-а-а!», вскинула увеличившийся топор и спряталась за боком Му Ханьчуаня. Тот камень правда двигался и даже напал на них?
Вокруг одновременно с разных сторон выскочили еще четверо врагов: двое на вершинах скал по бокам ущелья, двое прятались среди валунов.
И впрямь разумная раса с Планеты Нойс. Трое, скрывавшиеся среди камней, были представителями народа Цзи: прямоходящие, трехметрового роста, такие же двуногие и двурукие, невероятно мощные. Все тело покрыто толстой чешуей-хамелеоном; именно эта чешуя позволяет им маскироваться под различные виды руды и кристаллов.
На шее у них растут восемь информационных щупалец, способных выделять феромоны для общения с сородичами на большом расстоянии, а также испускать особые импульсные волны. Правда, эта штука полезна под водой, а на суше эффективность падает как минимум вдвое.
Несмотря на такую внешность, на самом деле это морская раса, обитающая в глубоководье.
А те двое четвероногих на вершине ущелья – народ Худяо, также родом с Планеты Нойс. У них массивные туловища, но при этом ловкость куницы, а на конце мощного хвоста имеется хвостовой шип, которым можно стрелять на большие дистанции с немалой убойной силой.
Планета Нойс – весьма специфическое место. Там сосуществуют три совершенно разные разумные расы: глубоководный народ Цзи, сухопутный народ Худяо и, наконец, крылатый вид, скрывающийся в высоких неприступных горах – народ Летучих Мышей Ночного Затмения.
Полный комплект: море, суша, воздух!
В прошлом они немало воевали друг с другом, да и сейчас отношения не сильно улучшились, но с появлением звезды испытаний между ними возникло сотрудничество. Например, этот гибридный отряд перед глазами – смешанная команда двух рас. Кроме авиации, здесь и флот, и пехота…
— Осторожно, эта группа очень сильна!! — По крайней мере, не слабее их собственной, и вполне способна побороться за место в тройке лидеров Кровавого Испытания.
Белая Кость выкрикнул предупреждение, но его тут же перехватили: путь преградил один из свирепых бойцов народа Цзи.
Позади Полуночного Чая тоже возник представитель народа Цзи. В ярости она сама бросилась в атаку – секунду назад она была на волосок от гибели, спасибо Му, что вовремя прикрыл.
Иначе она, тяжело раненная, скорее всего, полегла бы здесь. В этом командном испытании у них наем группы: в первую очередь защищают босса-клиента, и только потом, если получится, спасают ее. Против таких сильных врагов у напарников просто не останется лишних сил.
Тот боец народа Цзи, что стрелял из засады, широкими шагами рванул к Му Ханьчуаню. Именно этот человек сорвал их грандиозный план, он должен умереть, превратиться в пепел!!
Черное Перо мчался назад изо всех сил. Его навыки ближнего боя весьма ограничены, но он все равно спешил на помощь.
Он действительно плох в ближнем бою и не смел бездумно использовать дальнюю огневую поддержку, но вражеская команда-то об этом не знает!!
Стоит ему вернуться, и противнику придется выделить кого-то для борьбы с ним. Он может и не атаковать, но они не могут просто игнорировать его, не посмеют!
Тем самым он незримо снимет огромное давление с команды, иначе троим бойцам пришлось бы туго!!
Чу Юй он естественным образом исключил из числа боеспособных единиц.
Сверху с ущелья бросились вниз два представителя народа Худяо. Один, как и ожидалось, отделился, чтобы перехватить Черное Перо, а второй тоже устремился к Му Ханьчуаню – там было двое.
— Му…
Чу Юй побледнела от ужаса. На этой открытой местности ей даже спрятаться негде, что же делать?!
Я больше никогда не пойду в командное испытание, хоть убейте, ни за что больше не пойду!!
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 23.01.2026