Снаружи царила кромешная тьма. Земля была полностью изъедена черной жидкостью, и лишь черные камни оставались нетронутыми, с трудом предоставляя место для опоры.
Черное Перо осторожно продвигался вперед, сам того не замечая, уходя все дальше и дальше.
Рассчитывать на то, что этот отряд пойдет на огромный риск ради борьбы, было явно нереалистично. В конце концов, это всего лишь группа по найму, где главное – стабильность.
Если по-настоящему хочешь бороться, нужно искать те самые «отряды смертников», которые ставят на кон всё ради результата.
Черное Перо, конечно, хотел бы попасть в такую команду и готов был рискнуть, но собрать группу из мастеров такого уровня крайне сложно: и за полгода можно не найти подходящий состав.
Идти в Подземную Сеть Муравьев, чтобы собрать случайную группу? Там уровень сил слишком разный, конкурентоспособность не гарантирована, да и просто опасно.
К тому же, у него нет таких финансовых возможностей, чтобы каждый раз самостоятельно оплачивать стоимость Серебряного звездного ключа.
Раз так, остается лишь полагаться на себя: прикладывать вдвое больше усилий и изо всех сил помогать команде в борьбе.
…
В полчетвертого утра Черное Перо вернулся.
Му Ханьчуань бросил на него взгляд, но не придал этому значения.
Очевидно, добычи не было, иначе он не выглядел бы таким понурым.
Рассвет.
Красная радуга вновь озарила небо, и Отряд Белой Кости начал новый день.
Чу Юй, проспавшая добрых двенадцать часов, полностью восстановила силы.
Пятеро нанесли на себя еще немного крови Паука Теневого Звона, которую принес Черное Перо, и вышли из пещеры.
Тактика осталась прежней: Черное Перо идет первым, обеспечивая безопасность, а четверо следуют за ним.
Двигались только через сложные участки ландшафта, избегая равнин.
Перед выходом группа была полна уверенности и надежд, поставив цель в десять единиц.
Однако…
Как и в случае с ночной вылазкой Черного Пера, удача сегодня была не на стороне отряда.
Они искали до восьми утра, пока красная радуга не погасла и все чудовищные птицы не исчезли, но так и не встретили ни одного другого испытателя…
Единственной добычей стали десять убитых одиноких чудовищных птиц.
Чу Юй:
— А где люди? Почему сегодня никого не видно? — Она уже устала идти, хотя перед выходом сильно волновалась.
Полуночный Чай:
— Эта Пустошь Безмолвного Пепла слишком велика. К тому же многие отряды намеренно прячутся и не собираются бороться за рейтинг, так что не встретить никого – это нормально.
— Тогда как мы выполним нашу цель в десять очков?…
— Если действительно хотим выполнить, нужно искать убежища других отрядов. Но… это также означает, что придется принять соответствующий риск.
Чу Юй не решилась продолжить разговор. Было очевидно, что именно она – тот самый балласт, тянущий всех назад. Она подсознательно взглянула на идущего рядом Му: если он осмелится, то и она, безусловно, тоже.
Эту мысль Черное Перо мысленно поддержал, но Белая Кость не мог пойти на такой риск и настоял на первоначальном плане:
— Ищем дальше. Если не получится – отступим.
Десять часов.
У отряда наконец-то появилось первое серьезное открытие.
Они находились в поясе обломков, а в сотне метров впереди раскинулась обширная, редкая для этих мест ровная поляна с довольно густой травой.
С возвышенности группа заметила представителя народа Ронга, осторожно пробирающегося по равнине. Ростом более двух метров, его тело было покрыто густым и мягким пухом, напоминая земную моль, только нелетающую. На верхней части туловища красовались три больших изогнутых рога.
— Из народа Ронга? Он один?
Насколько же нужно быть глупым? Весь их отряд не смеет ступить на равнину, а этот бродит там в одиночку.
— Возможно, неопытный разведчик.
— Что делаем? — Черное Перо не собирался упускать такую редкую встречу.
Белая Кость немного подумал и скомандовал:
— Черное Перо, сначала обойди его с тыла и перекрой путь отступления.
— Мы с Полуночным Чаем устроим засаду. Если он двинется в нашу сторону – найдем шанс убрать его. Если нет – покажемся и погоним его на тебя. Тогда ты должен подгадать момент и нанести удар. Это должно быть убийство одним ударом.
Черное Перо кивнул, развернулся и, юркнув в пояс обломков, исчез из виду.
— Му, ты с Чу Юй остаешься в тылу для прикрытия. Следи за окружением.
— Без проблем.
— Хорошо, начали!
Белая Кость и Полуночный Чай осторожно двинулись в сторону травянистой поляны.
— Этот Ронга такой мерзкий… — Чу Юй с детства боялась мохнатых насекомых, а тут в галактике оказались такие огромные жуки…
— Хе-хе, наша галактика огромна. Только известных разумных цивилизаций, не уступающих человечеству, насчитывается семьдесят семь, а неучтенных рас еще больше.
— Они тоже могут участвовать в испытаниях?
— Нет. Право на участие есть только у разумных рас из этих семидесяти семи цивилизаций. Но в будущем мы с ними столкнемся. Нынешние технологии пока не позволяют совершать дальние межзвездные экспедиции, но когда этот день настанет, начнется настоящая великая война. Все цивилизации, все расы без исключения будут втянуты в нее. Это битва за выживание вида, и выживет лишь единственный победитель. Пути назад нет!
— Надеюсь, этот день наступит нескоро. Дайте мне сначала развиться, а потом я тоже вступлю в Планетарную Объединенную Армию и стану женщиной-офицером.
— Хе-хе, ну удачи тебе.
— Му, ты такой сильный. Неважно, вступишь ты потом в армию или нет, мы можем быть напарниками. Я о тебе позабочусь.
— Спасибо, пока нет такого желания… — «Боюсь, тогда мне придется таскать тебя на спине каждый день!!»
Внизу.
Тот представитель народа Ронга отклонился от маршрута и не пошел в их сторону, а свернул на запад.
План провалился, переходим ко второму варианту.
Белая Кость и Полуночный Чай внезапно выскочили из укрытия, намеренно обнаружив себя. Их скорость была высока, действовали жестко и молчаливо – сразу видно, не новички.
Ронга испугался. Он попал в засаду и не знал, есть ли поблизости другие враги.
В панике, не заботясь ни о чем другом, он бросился бежать по той же дороге, откуда пришел.
Когда человек попадает в засаду и не уверен, нет ли врагов с других сторон, первой мыслью становится бегство назад, по уже пройденному пути. Это инстинкт.
А Черное Перо в этот момент как раз затаился на пути его отхода!!
Спустя 20 секунд.
Бам~!
— Получилось! — обрадовалась Чу Юй.
Пыль осела, Черное Перо достиг цели!
Все внимание того Ронга было приковано к преследователям позади и возможным засадам с других сторон. Ему и в голову не пришло, что на обратном пути его уже давно поджидают.
Ронга рухнул. Подоспевшая первой Полуночный Чай нанесла еще несколько ударов мечом, чтобы гарантировать смерть.
— Его три рога стоят приличных денег, — Черное Перо положил глаз на трофей.
— Слишком тяжелые, неудобно носить с собой.
— Можно спрятать их где-нибудь здесь, а в последний день забрать и унести все разом.
— Считаю, это разумно, — вставила слово Полуночный Чай, которая, похоже, была в очень хороших отношениях с Черным Пером.
— Ладно, вы двое срезайте, а я осмотрюсь вокруг. Потом найдем место, чтобы спрятать их, это не должно мешать нашим действиям.
— Хорошо.
…
Обновлено: 23.01.2026