Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Грубая и простая межзвёздная свалка** В безмолвной пустоте космоса, посреди хаотичного пояса астероидов, внезапно вспыхнули мириады световых искр. Они возникли из ниоткуда и так же бесследно растаяли, оставив после себя пять величественных боевых кораблей. Их орудийные башни плавно вращались, а главные калибры, напоминающие гигантские ограненные кристаллы, мерцали призрачным светом. — Активировать оптическую маскировку. Перейти в режим скрытности, — мгновенно скомандовал Цин Ян. Внешняя обшивка пяти кораблей начала стремительно менять свойства, мимикрируя под окружающее пространство. Теперь даже с близкого расстояния флот было практически невозможно заметить невооруженным глазом. Что же касается энергетического следа, то благодаря цифровизации он был скрыт настолько надежно, что обнаружить его могли лишь высшие цивилизации или такие же Звёздные флоты Альянса. Цин Ян жестом попросил Гу Син проверить статус цифровизации. Получив подтверждение, он активировал свои таланты. Хотя связь со «Звёздной Сетью» прервалась, способности командующего и мощь кораблей никуда не делись. Ведь не Сеть создала их, а они — Сеть. **[Внимание: Канал локальной Звёздной Сети открыт. К данному каналу могут подключиться только Звёздные флоты, находящиеся в текущем Дискретном мире.]** **[Узел локальной сети (1) — флот «Вечная Истина».]** Цин Ян на мгновение замер, а затем его лицо озарила радостная улыбка: — Отлично. Теперь мы можем общаться, не опасаясь перехвата или обнаружения местными. Как только весь персонал подключился к каналу, Цин Ян, обладающий правами администратора, быстро разбил сеть на несколько защищенных секторов для удобства координации. Флот, возглавляемый линкором типа «Сияющая Луна», плавно миновал скопление астероидов. Заработали поисковые матрицы, и на экранах начала выстраиваться карта системы в радиусе нескольких световых дней. «Вечная Истина» оказалась в небольшой системе: одна звезда среднего размера и восемь планет. Планет с биосферой не наблюдалось, однако сенсоры зафиксировали на нескольких небесных телах массивные металлические структуры. — Нужно определить форму жизни, прежде чем принимать решение, — нахмурился Цин Ян. Если здесь живут люди, то по возможности лучше обойтись без кровопролития. Вселенная бесконечна, и в ней обитает бесчисленное множество рас, но те, кто внешне схож с человечеством, встречаются крайне редко. Политика Альянса в отношении пара-человеческих рас всегда была миролюбивой: если сходство превышало 80%, им предлагались весьма выгодные условия вступления в Альянс. Лояльность? Через пару десятков поколений любая цивилизация окончательно растворялась в культуре Альянса и становилась его частью. — Звезда Истины, дай общую информацию об этом мире, — решил схитрить Цин Ян. **[Анализ: В системе присутствуют четыре цивилизации. Две технологические, одна металлическая, одна растительная. Изображения прилагаются.]** Цин Ян быстро просмотрел снимки. Одна из технологических рас напоминала прямоходящих осьминогов, другая — огромные мясные сферы, утыканные шевелящимися щупальцами. Оставшиеся две и вовсе не имели ничего общего с людьми: ползающие твари из синего металла и парящие в воздухе карликовые деревья. — Фух, ну тогда можно не церемониться, — с облегчением выдохнул Цин Ян. — Курс на ближайший источник мощного энергетического сигнала! Гу Син и Гу Сюэ не возражали. Разные культуры, чуждые формы жизни... Язык, конечно, можно было перевести, но зачем? Они не чувствовали ни малейших угрызений совести перед началом охоты. Альянс всегда был таким: к человекоподобным расам относились с долей уважения, но всех остальных ждала либо участь вассалов, либо полное уничтожение. Исключение делалось лишь для тех, кто был достаточно силен, чтобы стать равноправным союзником. Флот «Вечная Истина» с легкостью преодолел световой барьер и вошел в гиперпространственный коридор, устремляясь к цели. *Вум-м-м!* Пространство содрогалось от перегрузок. В пустоте беззвучно расцветали ослепительные сферы взрывов. Это была массивная звездная система с несколькими светилами, служившая главным ориентиром в этом секторе. Сейчас здесь кипела грандиозная битва: тысячи кораблей поливали друг друга огнем. Ракеты, лазеры и плазменные лучи прочерчивали тьму, превращая космос в подобие безумного калейдоскопа. Сражение шло между четырьмя сторонами, чьи корабли разительно отличались друг от друга. На мостике треугольного корабля длиной около трех километров существо с двенадцатью щупальцами издавало яростные булькающие звуки. — Огонь! Огонь! Испепелите этих тупоголовых мешков с мясом! — ревел «осьминог». Его корабль раз за разом выплевывал багровые лучи, которые с грохотом врезались в угловатый, грубо сработанный корпус противника. Щиты «мясных сфер» мерцали, сдерживая натиск. В ответ нападавший корабль развернул три колоссальные орудийные башни и начал наводить их на треугольный крейсер. Огромная туша корабля, круша попадавшиеся на пути астероиды, пошла на таран, словно стремясь забрать врага с собой в могилу. Осьминоги не дрогнули. Их капитан приказал идти на сближение, продолжая непрерывный обстрел. В момент, когда столкновение казалось неизбежным, оба судна резко довернули влево. Энергетические щиты соприкоснулись, высекая снопы искр и мгновенно теряя заряд. Корабли сотрясала дикая вибрация. Капитан-осьминог впился взглядом в монитор, словно пытаясь разглядеть врагов на той стороне: — Огонь в упор! Пали из всех стволов! Световые пушки ударили одновременно. Щиты, и без того истощенные, замерцали на грани коллапса. Эта безумная свалка двух кораблей была лишь крошечным фрагментом общей картины. Четыре цивилизации бросили в бой почти все свои силы. Здесь не было места союзам или хитроумным маневрам — только тотальная война на истребление. Внизу, на поверхностях планет, тоже кипело сражение: там виднелись руины противокорабельных батарей и мириады крошечных точек — мехов, истребителей и солдат, сошедшихся в рукопашной. На окраине поля боя Цин Ян наблюдал за этой вакханалией разрушения. — Кажется, они решили вышибить друг другу мозги. У цивилизаций третьего уровня обычно не больше трех тысяч кораблей на брата, а здесь их уже собралось больше восьми тысяч. Обломки почти трех тысяч погибших судов дрейфовали в пространстве, заполняя систему на многие световые часы вокруг. Рядом с Цин Яном стояла женщина в стерильном белом халате и очках в черной оправе. Она изучала поступающие данные с профессиональным интересом. Это была Бель Я, одна из недавно нанятых исследователей, специализирующаяся на экологии и стратегии цивилизаций. — Всё идет строго по учебнику, — заметила она странным, почти отстраненным тоном. — В Дискретных мирах низкого уровня ресурсы всегда скудны. Цивилизации вынуждены истреблять друг друга ради «Вознесения» — попытки объединить все ресурсы системы, чтобы вырваться на новый уровень. — Вознесение? — заинтересованно переспросил Цин Ян. Бель Я кивнула: — Для низших миров прорыв барьера и выход в другие измерения — это и есть Вознесение. Лишь немногим удается пробить путь в Главную Вселенную. Кроме того, судя по характеристикам их оружия, нашему флоту ничего не грозит, если только нас не окружат семь-восемь сотен кораблей одновременно. Это дополнение заставило глаза Цин Яна азартно блеснуть. — Тогда за дело! Командующий выпрямился, его голос зазвучал властно. Пять кораблей «Вечной Истины» ворвались в самую гущу сражения, сбросив маскировку. Их изящные и величественные корпуса мгновенно привлекли внимание нескольких десятков ближайших судов. На мгновение огонь даже стих — местные не понимали, чьи это корабли. Секретное оружие одной из сторон? Но Цин Ян не дал им времени на раздумья. Импульсные орудия на четырех крейсерах вспыхнули ослепительным светом. В одно мгновение сотни лучей ударили по полутора десяткам целей. Местные корабли, едва достигавшие километра в длину, содрогнулись. Их щиты лопнули, как мыльные пузыри, под первым же залпом. Следом пошла вторая волна огня, которая просто разворотила броню. Десятки судов превратились в расширяющиеся облака раскаленного газа. Яркие вспышки привлекли внимание еще большего числа сражающихся. Началась безмолвная и беспощадная бойня. Какие бы ответные меры ни предпринимали местные, их снаряды и лучи бессильно разбивались об объединенный щит флота Альянса, не нанося ему ни малейшего урона. В то же время каждый залп пяти звездных странников гарантированно разрывал вражеские корабли в клочья. С каждой вспышкой в ледяную пустоту выбрасывались тысячи тел ихорных и металлических существ, но большинство просто испарялось вместе со своими кораблями. Цин Ян даже не задействовал главные калибры — иначе резня закончилась бы слишком быстро. В зрачках командующего отражалось пламя гибнущих флотов. В его душе не было жалости — только азарт и холодная уверенность. Как и большинство людей Альянса, он был истинным расовым шовинистом, и судьба этих чужаков его совершенно не волновала.