В зале совещаний на Красной звезде царил полумрак, лишь в центре стола мягко мерцал свет голограммы.
Шло прямое соединение — полноразмерная проекция.
В голографическом свечении появился пожилой человек с тёплой, почти домашней улыбкой. Выглядел он как добрый дедушка-сосед — ни малейшей угрозы.
Но этот человек Старейшина Ся — глава Альянса Ся и один из самых влиятельных представителей Межзвёздного альянса. Высший среди высших.
Сам Альянс зародился в эпоху, когда планета Юаньди только вступила в звёздную эру.
Первые, кто сумел закрепиться в космосе, были учёные и промышленники из Ся. В то время ситуация на планете обострилась до предела: ресурсы истощались, климат рушился, экономика трещала по швам — грозила полномасштабная война.
Но когда Ся начала поставки ресурсов с внеземных объектов, угроза глобального конфликта резко пошла на спад.
Страны устремились к сближению с Ся, надеясь получить доступ к технологиям и новому будущему. Так и был создан Альянс Ся.
С его помощью всё больше государств выходили за пределы планеты и присоединялись к межзвёздному сообществу.
Но привычки не исчезают. Некоторые державы, едва вступив в звёздную эпоху, тут же показали зубы.
Так глобальный конфликт перетёк в межзвёздный. Началась борьба за ресурсы на орбите Юаньди.
Позже появились первые контакты с внеземными расами. Так разгорелась первая война цивилизаций — именно в ней и зародился будущий Межзвёздный альянс.
Война длилась десятилетие и унесла миллиарды жизней, но в итоге человечество объединилось. Был создан Межзвездный Альянс.
Поскольку именно Ся с самого начала была локомотивом прогресса, их коалиция оказалась в центре власти нового Союза. Ниже — Мерика, Империя Великого Солнца и прочие фракции.
Все решения в Альянсе принимались голосованием. Казалось бы — демократия, но на деле каждый преследовал только свои интересы. В итоге большинство инициатив блокировалось.
Чтобы избежать коллапса, часть законов была намеренно упрощена. Это снижало ущерб для государств, но ложилось тяжким грузом на плечи простых граждан.
А пересмотреть такие нормы теперь практически невозможно. Слишком многим выгодно, чтобы всё оставалось как есть.
Ван Тэн внимательно слушал Старейшину Ся, изредка кивая. Он прекрасно понимал: за этой мягкой маской — стальная хватка.
— Мы давно стремимся к реформам, — тихо проговорил старик. — Но...
— Но пока изменения невыгодны сильным — правила не меняются. Слабым хуже, но влиятельным всё равно, — без эмоций подхватил Ван Тэн.
Старейшина Ся улыбнулся чуть шире, устроился поудобнее, скрестив ноги:
— Быстро соображаешь. Мальчишка с головой.
— Значит, вы не пришли защищать... это? — Ван Тэн кивнул в сторону экрана, где уже несколько часов подряд крутили позор Сяо Бишаня.
— Правила Межзвёздного альянса не действуют за его пределами, — хитро прищурился старик.
— Но ты ведь понимаешь, что Великая Ву — наследница боевого крыла корпорации Великой Тан. Провоцировать её — рискованно, — добавил он, будто между делом.
Ван Тэн напрягся. Неужели старик действительно пришёл читать ему лекции?
— У нас на Красной звезде всё готово, — спокойно сказал он. — Кто бы ни пришёл — мы встретим.
Старик негромко зааплодировал:
— Молодость — такая молодость. Пылкая, дерзкая, с огоньком. Даже кровожадная.
Он встал.
— Наверное, ты гадаешь, зачем я на самом деле пришёл. Если скажу, что просто хотел взглянуть — не поверишь?
Он помедлил, затем мягко добавил:
— Насчёт родителей можешь быть спокоен. Пока они на Юаньди — с ними всё будет в порядке.
У Ван Тэна дрогнули плечи. Он медленно поднял взгляд.
— Мир велик. А космос — ещё больше, — продолжил старик. — Для нас, людей, он почти безграничен.
Он улыбнулся с теплом:
— Ступить в эту бездну — единственно верный путь. Согласен?
Ван Тэн не ответил сразу. Потом кивнул.
— Что касается статуса Красной звезды, — продолжил Старейшина, — с сегодняшнего дня, при поддержке Альянса Ся, вы признаны официально. Но управлять целым сектором, оставаясь просто «флотом» ... не слишком ли это скромно?
Ван Тэн не удивился. Он понял: это не просто сертификация. Это — ловкий повод наложить на Красную звезду невидимую печать. Связать её с Ся.
— Что вы предлагаете? — спросил он, уже зная, что решение давно принято.
Старейшина прищурился:
— Слышал о Трёх царствах?
— Три царства?.. — переспросил Ван Тэн. Он прекрасно знал эту историю.
— Как думаешь, ваша Красная звезда сейчас — это У? А ты — Чжоу Юй?
Выражение Ван Тэна стало странным. Он медленно поднял бровь.
— И вы хотите сказать...
— С учётом вашего влияния, ты можешь официально именоваться Верховным адмиралом. С правом управления всем сектором Горизонта.
***
— Капитан! — воскликнула Арно, когда Ван Тэн спустя несколько часов вышел из зала.
— Что случилось? — прищурился он.
— Прямая трансляция. Срочно!
— Что с ней? Рекламодатели опять жалуются?
— Нет… Сяо Бишань. Его отец подключился в эфир!
Уголки губ Ван Тэна дёрнулись.
— Интересно...
Он поднялся на мостик. Сяо Бишань сидел у стены — бледный, дрожащий, будто после лихорадки. Ван Тэн прошёл мимо и молча взял камеру, направив объектив на себя.
— Арно, выводи.
Экран мигнул, и перед аудиторией возник проекционный силуэт.
Увидев его, Сяо Бишань завыл:
— Папа!!! Спаси меня! Они… они… они со мной… это… это… НЕЛЮДИ!
Зрители ждали дуэли титанов — а получили истерику избалованного сына.
Сяо Ханьшань — Командующий Флотом Десяти Тысяч Драконов, генерал Великой Ву, — закрыл глаза и тихо выдохнул:
«Родной сын… родной сын… родной сын…»
Он посмотрел на Ван Тэна. Парень — как парень. Ничего особенного на вид. Но по докладам — он уничтожил объединённые силы Горизонта, подчинил регион и довёл флот до беспрецедентной боеготовности.
Красная звезда больше не была просто флотом.
— Я — Сяо Ханьшань. Командующий Флотом Десяти Тысяч Драконов, генерал Великой Ву, — произнёс он, давя авторитетом.
Но Ван Тэн лишь усмехнулся.
Он вспомнил: чем длиннее у кого-то титул — тем больше он боится.
— А я — Ван Тэн. Верховный адмирал флота Красной звезды.
Обновлено: 20.01.2026