***
Левый висок кольнуло легким импульсом Силы. Я резко обернулся, всматриваясь во тьму.
«Значит, мне туда»
Держа меч на уровне пояса, чтобы алое сияние охватывало как можно больше пространства, я осторожно двинулся вперед. Вскоре в круге света возник невзрачный серый ящик, закрепленный прямо на каменной стене. Судя по трещинам в кладке, расходящимся от него в разные стороны, эта деталь явно не входила в первоначальный проект строителей. Быстро осмотрев всё вокруг и не обнаружив ничего подозрительного, я в недоумении уставился на коробку, гадая о её назначении... пока наконец не понял.
На крышке виднелась блеклая, но всё еще читаемая надпись на ауребеше: «Свет».
Я почувствовал себя полным идиотом. Протянув руку, я с силой потянул за массивный рычаг. Мои опасения насчет состояния оборудования тут же развеялись: где-то вдали послышался едва уловимый гул запускающегося генератора, и потолочные лампы, моргнув несколько раз, залили помещение ярким сиянием.
Осмотревшись, я поразился тому, насколько тесной оказалась эта комната. По размеру она едва ли превосходила хозяйственную каморку, да и то лишь в длину. Оглянувшись через плечо, я увидел, что туннель, по которому я пришел, теперь тоже освещен.
Погасив меч, я решил, что раз уж до этого момента ни одна ловушка не сработала, то их здесь и вовсе нет. Как только датчики подтвердили, что воздух чист и пригоден для дыхания, я снял шлем и принюхался. Странно, запах пергамента исчез. Уже не в первый раз с момента возвращения на Пракит я пожалел о решении оставить подавляющие талисманы наверху. Вполне возможно, что скопившаяся в Цитадели Тёмная сторона просто играет со мной, вызывая обонятельные галлюцинации. Впрочем, это были лишь пустые домыслы.
При свете ламп стали видны главные детали интерьера: каменный пьедестал высотой до пояса, покрытый рунами ситхов, а прямо за ним — грозный каменный барельеф. Тот тянулся от пола до самого потолка во всю длину стены, а между изображениями пестрела всё та же письменность ситхов. Время не пощадило это творение: огромные куски кладки обвалились, из-за чего общая картина казалась незавершенной. Впрочем, я всё равно слишком плохо знал язык красных ситхов, чтобы понять, о чем именно пыталась поведать мне эта стена. Проклятый Палпатин.
Я подошел к пьедесталу сбоку, заметив перед ним потертый красно-черный коврик. Его расположение недвусмысленно намекало на некий религиозный подтекст этого места. Присмотревшись, я понял, что сам пьедестал выполнен весьма... художественно: широкие, плавные линии в центре переходили в острые, зазубренные края по бокам. В каком-то смысле это напоминало стилизованное изображение самого Пракита.
Не найдя на постаменте ничего очевидного, я решил повнимательнее изучить барельеф. Возможно, так я пойму, частью какого комплекса было это помещение. Или же кто-то просто вырыл аккуратную яму и похоронил её под тоннами земли. Ну да, конечно.
Подперев подбородок кулаком, я принялся изучать стену. Вскоре стало ясно, что история, запечатленная в камне, зеркально повторяется с обеих сторон: к центральной фигуре несли дары и подношения. Этот человек, облаченный в робу, чье лицо стерло время, стоял на вершине странного пирамидального строения. Быть может, это крепость? Похожие башни я встречал во время своих путешествий по захолустным мирам Западного Предела и глубинкам Ядра.
К счастью, прямо над безликим правителем сохранилась короткая надпись. Я узнал несколько символов.
— Славься... ве-....... адар-нет, король... — я прищурился, пытаясь разобрать конец фразы.
Неужели это следы от резца?
— Арт... еду... Прак.
— Славься величественный? Великолепный? Адар-Король Артеду с Прака?
Я задумчиво постучал пальцем по подбородку. Слово «адар», кажется, созвучно тому, как в языке ситхов звучит «старейшина». Быть может, Старейший Король Артеду? А «Прак», вероятно, древнее название планеты или просто её сокращение. Надо же. Похоже, на Праките существовала какая-то цивилизация еще до того, как её обнаружила Гильдия шахтёров.
Затем я заметил в руке Артеду нечто, подозрительно напоминающее художественное изображение молний Силы. Хаотичные разряды били вниз, в основание крепости, а три из них устремлялись вверх — туда, где должна была быть его голова. Имело ли это число значение? Система счисления? Означало ли это, что передо мной Артеду III, или же число три считалось добрым знаком в том древнем обществе, что породило династию королей-чернокнижников? Для гробницы здесь было слишком тесно, так что это? Пограничный знак его владений? Но это само по себе подразумевало существование других одаренных монархов на Праките в те времена.
Слишком много вопросов, и ни одного важного.
Внезапно я обнаружил, что стою почти вплотную к рельефу, едва не касаясь носом камня, а мой взгляд прикован к высеченным ступеням крепости Артеду. Я замер и тут же воздвиг в сознании вторичные ментальные барьеры, усиливая защиту. У меня не было привычки двигаться бессознательно вне боя.
«Пергамент? Нет, запаха нет. И разум вроде чист. Сила?»
Я снова взглянул на ступень, оказавшуюся на уровне моих глаз. Прикусив губу, я протянул руку и нажал на блок, из которого она была вытесана. Само собой, мой световой меч был в доле секунды от активации.
И... ничего. Просто кусок камня в стене. Все окружающие его блоки были точно такими же — обычными камнями. Досадно, но ожидаемо.
Оставался только пьедестал. Я ступил на коврик и присел, чтобы осмотреть постамент. Никаких видимых тайников, однако вокруг него определенно ощущалось чье-то присутствие.
Я провел ладонью по верхней части пьедестала и коснулся одного из углов. Кончики пальцев на перчатке почернели. Растерев их, я убедился, что это сажа. Никакого явного запаха от камня не исходило.
Сделав глубокий вдох, я использовал Силу, чтобы обострить чувства. С её помощью мир наполнился новыми деталями: звуки и запахи стали отчетливее.
От гладкого камня веяло едва уловимым ароматом благовоний, который концентрировался вокруг четырех углов постамента. Значит, судя по этому запаху и коврику, комнату использовали для медитаций. За годы практики я усвоил — голый камень безжалостен к коленям. Если учесть, что попасть сюда можно было только с самой вершины башни, а доступ к камере связи был лишь у старой гвардии, вывод напрашивался сам собой: это тайная комната для медитаций высокопоставленного члена Инквизитория.
Вопрос лишь в том, над чем именно они здесь медитировали и как мне это заполучить?
Я так и не нашел никаких скрытых рычагов, а значит, внутри пьедестала не было сложного механизма. Это был просто каменный столп. Следовательно, мой метод должен сработать.
Я провел рукой над поверхностью постамента, взывая к Силе. Раздалось несколько глухих щелчков, верхний слой камня раскололся надвое и разошелся в стороны, скрывшись в массивном основании. Затем, под тихий скрежет камня о камень, на свет поднялись два предмета.
Первым была тонкая книга, толщиной примерно в палец, переплетенная в нечто, похожее на дерево или очень старую кожу. На обложке серебряными чернилами было выведено название. Что же касается страниц... запах пергамента вернулся с новой силой. Тёмная сторона отозвалась тихим одобрением. Чему именно — я не знал.
Но именно второй предмет заставил мои колени дрогнуть. На вид он казался совершенно безобидным: небольшой куб размером с ладонь, сделанный из мутного зеленого стекла и тусклой латуни. Но я знал, что это такое.
Голокрон.
От одного его вида у меня закружилась голова.
Обновлено: 03.02.2026