***
— «Рендили СтарДрайв», сэр, — ответил Масал на мой вопрос.
— Ах да, Рендили. Обязательно убедитесь, капитан, чтобы перед отлетом все корабли прошли надлежащую проверку. Меня бросает в дрожь при одной лишь мысли о том, что более дюжины военных судов, годами не видевших регулярного осмотра и пополнения боезапаса, могут столкнуться с какой-нибудь поломкой, способной повлиять на время нашего перехода.
Я кожей чувствовал, что Масал полностью поддерживает этот план, который официально «никаким планом не являлся».
— Будет лучше, если вы отправите инспекционные группы с «Непреклонного», капитан. Они наиболее компетентны в подобных вопросах.
— Будут отправлены немедленно, сэр, — Масал четко отдал честь.
— Свободны, капитан. Возвращайтесь на пост, — я ответил ленивым жестом и проводил взглядом серый мундир, скрывшийся за дверью.
По крайней мере, я выгадал время, чтобы придумать выход из той катастрофы, в которую угодил. Согласно последним донесениям, силы Харрска насчитывали около сорока Звёздных Разрушителей типа «Имперский», не считая судов поменьше, примкнувших к его мятежу.
Сорок Звёздных Разрушителей! И Имперский центр хочет, чтобы я с ними сражался!
Меня подташнивало от одной мысли о том, чтобы выставить этот сброд против пары «Имперцев», не говоря уже о сорока. Отсюда и родилась идея о «совершенно реальной» технической неисправности (или нескольких), которая заставит нас задержаться на Рендили для ремонта, а заодно и для некоторой модернизации.
Я вообще не представлял, возможен ли открытый бой в Глубоком Ядре против Звёздных Разрушителей, учитывая непредсказуемые гравитационные эффекты и аномалии, встречающиеся на каждом шагу. Это превращало классическую тактику Империи в нечто почти неосуществимое. Именно поэтому Зона Безопасности Глубокого Ядра оставалась столь эффективной на протяжении двадцати лет: всё, что требовалось для защиты, — это держать корабли у немногих точек входа и выхода.
Я потер виски, стараясь унять подступающую головную боль. Нужно что-то придумать, иного выхода просто нет. Мне всего лишь нужно больше времени.
Сверившись с хронометром, я отметил, что до голосвязи с представителями Гильдии шахтёров у меня еще есть время. Возможно, пора наконец открыть «Букварь ситхов» и изучить его содержимое. За всё время, что книга находилась на борту, сдерживающие круги не были нарушены никаким проклятием.
Я мрачно усмехнулся. Кто знает, может, там найдется то самое заклинание, с помощью которого Нага Садоу создавал ложные корабли во время вторжения в Республику тысячи лет назад? Сила свидетель, сейчас бы это не помешало.
***
39:4:6 ГСЛ Верфь «Рендили Гиперворкс», Рендили, Имперское Ядро.
***
Порой я забывал, что быстрые перемещения по галактике действительно возможны. Видимо, я слишком привык рыскать по секторам в поисках повстанческих баз, которые по своей природе всегда спрятаны в стороне от наезженных маршрутов. Так или иначе, было приятно время от времени использовать гипердвигатель «Непреклонного» класса 2.0 на полную мощность.
Я приказал флоту покинуть систему Императрицы Теты на максимальной скорости. Мы промчались по Магистрали Корос, вышли на Тракт Аг у аграрного мира Руан, затем слились с Хайдианским путем у Ксорта и, наконец, свернули с него чуть дальше Лолнара, чтобы прибыть к Рендили.
Весь путь занял меньше стандартных суток — по крайней мере, для «Непреклонного». К сожалению, некоторые новые пополнения в моем распоряжении «пострадали» от серии «катастрофических неисправностей» в двигателях и гиперприводах, что потребовало остановки. Начальники доков оказались на редкость сговорчивыми и сразу предоставили право на стоянку, едва я предъявил кодовые цилиндры Инквизитория.
С тех пор всё время уходило на обновление программного обеспечения TIE-истребителей. Каждую машину приходилось настраивать индивидуально, что дико раздражало. И всё же я пришел к выводу, что эта передышка пойдет флоту — а значит, и мне — только на пользу. Заполненные ракетные установки и полные баки тибанны лишними не будут.
Новости были хорошими, даже отличными, но моя работа фактически закончилась, стоило кораблям встать в доки. Одаренному Силой нечего делать там, где задачи сводятся к починке корпусов, муштре экипажей, тренировкам канониров, пилотов и десантников. Не совсем мой «каф», если использовать местное выражение.
К счастью, у меня был «Букварь», на который я мог отвлечься, и, не хвастаясь, скажу: кажется, я начал делать успехи.
— Дзворокка юн; ньяшквай, нвиквай. Воток цавакмидваноттой, юнток хьярутмидваноттой. Чваятюн, — выдавил я, заставляя голосовые связки извлекать звуки, к которым человек обычно не привык.
В данный момент я заперся в своей каюте, закинув ноги на один из двух рабочих столов.
— Должно быть двое; ни больше, ни меньше. Один, чтобы воплощать власть, другой — чтобы жаждать её. «Правило двух» в двух словах.
Я повторил фразу на основном. Моё личное отношение к системе Бэйна значения не имело; очевидно, создатель этого букваря считал «Правило двух» достаточно важным, раз сделал его первой полной фразой для изучения. При этом автор явно не заботился о будущих читателях: после двух страниц на основном, где вводился алфавит и базовые понятия, текст полностью переходил на язык ситхов.
Впрочем, я не жаловался. Было бы странно ожидать, что знания такого уровня достанутся даром. Их нужно заслужить. Нужно желать их настолько сильно, чтобы с головой погрузиться в сложнейшую задачу с твердым намерением довести её до конца. Любой иной настрой вел к провалу.
— Джа’ак, — произнес я последнюю фразу, прежде чем закрыть книгу. Это означало нечто вроде «Я свободен». Весьма подходящая мантра.
Если изучение ситхского наречия давало плоды, то мои попытки выработать стратегию борьбы с сорока Звёздными Разрушителями силами этого разношерстного флота продвигались куда хуже.
Каюту залил синий свет — я активировал коллекцию голокарт, на которых были отображены все основные навигационные маршруты Имперского Ядра. Обширные области на юге были окрашены в красные тона: владения Харрска. За дни, проведенные на Рендили, поступило еще несколько донесений от имперских патрулей. Харрск пришел в движение — или, по крайней мере, часть его сил.
Судя по всему, кто-то в штабе решил, что я именно тот парень, которому стоит пересылать все новости, связанные с мятежным адмиралом.
Я увеличил масштаб южной границы между Имперским Ядром и Глубоким Ядром. Звёздные Разрушители были замечены близ Тракиора, Кортины, Имуса и, что тревожило больше всего, Абрегадо-рэй. Везде они совершали быстрые прыжки: вошли в систему и тут же вышли. Сопоставив это с тем, что требуется для снабжения флота из сорока вымпелов, я начал понимать, во что играет Харрск.
Это были лишь предположения — я вовсе не хотел уметь идеально предсказывать каждый шаг безумца, ведь это поставило бы под сомнение моё собственное здравомыслие. Однако я точно знал: миры, которые Харрск сейчас... назовем это «оккупировал», не обладают ресурсами, чтобы прокормить его армаду и обеспечить её всем необходимым.
А значит, он будет расширять свои владения. И самой большой проблемой для меня было то, что теперь его флот выйдет на стабильные гиперпространственные трассы Ядра. Это лишало меня главного преимущества — возможности бить его корабли поодиночке в нестабильном космосе.
Следовательно, мне нужно переходить в наступление.
Легко сказать, трудно осуществить.
Проблема была даже не в тактике — у меня был доступ к проектной документации каждого класса кораблей Имперского флота, так что я прекрасно знал их уязвимые места. К тому же, в памяти всплывали приемы, которые в прошлом проворачивали повстанцы. Большинство их успешных атак на «Имперцев» опиралось на массированное использование истребителей. Истребителей у меня было в избытке, так что повторить эту тактику труда не составит.
Обновлено: 03.02.2026