В Замке Серенно маленький ребёнок сидел, опасно балансируя на стуле, который был слишком высок для её роста. Она смотрела на своё лицо в зеркало материнской гардеробной, хмурясь на свои маленькие, круглые, херувимские черты и мягкую бледную кожу.
Возможно, единственным недостатком в её внешности были её чрезмерно выразительные брови, но в остальном её длинные светлые волосы были чистыми, а одежда — аккуратной и хорошо сшитой. По сравнению с жизнью в приюте, ей явно жилось намного лучше, судя по размеру её комнаты и качеству ткани. Тем не менее, её лицо было искажено смесью разочарования и отвращения.
Её крошечный кулачок ударил по столу, и ей стало больно от удара. Чувствуя, как пульсирует её мягкая рука, Таня стиснула зубы от боли и подавила детское желание разрыдаться.
Как это могло произойти?! Она ребёнок! «Снова?!» Она едва не закричала от возмущения.
О, ей даже не нужно было спрашивать, как. Она уже знала.
«Существо Х, ты ублюдок», — то, что она намеревалась сказать как угрожающее рычание, прозвучало как нечто маленькое и беспомощное.
Её мать вошла в спальню, чтобы узнать, что это был за грохот и крик, и обнаружила свою дочь, сжимающую ушибленный кулак, с таким видом, будто она вот-вот заплачет.
— Ой, ты поранила руку? — Атемеена бросилась к своему ребёнку, торопясь так быстро, как только могла, будучи на пятом месяце беременности. Мать Тани протянула руку и без труда сняла дочь с вершины стула, прежде чем поставить её на ноги. — Что ты там делала? Дай посмотреть твою ручку, тс-с-с-с, — она успокаивала дочь, хотя та на самом деле не плакала.
Таня смутилась, осознав, что цепляется за мать, словно по инстинкту, и вытерла слёзы на глазах.
— Ох, надеюсь, эта ручка не сломана, — пробормотала Атемеена, не в силах понять истинный источник боли своей дочери.
...
Позже в тот же день, когда солнце садилось над дворцом, Таня лежала на спине в постели, глядя в потолок и чувствуя стыд. Не было нужды так беспокоить родителей, мать даже вызвала медицинского дроида, чтобы проверить, в порядке ли её рука.
Это так несправедливо! Она сделала это! Она нашла выход, способ победить Существо Х, и в конце концов что она получила взамен?
— И что это должно быть, лучший из трёх? — пробормотала она себе в недоумении. — Когда ты закончишь меня мучить?
Хмурясь, Таня перевернулась и подумала о встревоженном голозвонке, который Мать сделала Отцу, и о его словах ей.
— Ты ранена, дочь?
Она сглотнула и покачала головой.
— Можешь сказать мне, что не так?
Опять же, она не могла.
Лицо Отца приняло более строгое выражение.
— Таня, ты мой старший ребёнок. Понимаешь?
Она не видела другого выбора, кроме как кивнуть.
— Ты беспокоишь свою мать. Как старшая сестра, ты должна быть сильной. Твой младший брат ещё не может сам о себе позаботиться, и твоя мать носит ещё одного ребёнка. Можешь быть большой девочкой для меня, Таня?
Конечно, она могла. Она когда-то была, чёрт возьми, взрослым мужчиной! Она сражалась в зонах боевых действий, которые сравнивали с адом, на протяжении нескольких поколений! Командовала армиями и отняла много-много жизней в смертельном воздушном бою!
В конце концов ей пришлось пообещать Отцу, что она действительно будет хорошей, что она действительно может быть большой девочкой, и сказала, что да, она сожалеет, что напугала мать. Воспоминание об этом было настолько неловким для Тани, что она засунула край подушки в рот и укусила, при этом дрыгая ногами. Она не ребёнок! Не было никакого оправдания для того, чтобы так рыдать! В конце концов она успокоилась, и Таня хлопнула обеими своими короткими ручками по своим милым пухлым щекам.
— Хватит, — сказала она себе, решимость росла внутри неё. — Бросай в меня худшее, Существо Х. Я готова ко всему, — Таня бросила полный ненависти взгляд на свою плюшевую Банту, почти ожидая, что она оживёт и потребует её поклонения. — Я тебя не боюсь.
...
На следующий день Таня решила, что лучший план действий — оценить своё положение. У неё был организованный, разделённый на секции ум, который хорошо подходил для оценки её окружения, в этом она была уверена. Было нетрудно раздобыть датапад, Отец оставил свой внутри тумбочки рядом со своей кроватью.
После завтрака, пока Мать всё ещё кормила Кента, Таня пробралась в тихий уголок сада, чтобы сесть и почитать. Первое, что Таня обнаружила, включив пад, это то, что её понимание было ужасным.
Ничего не было написано ни на японском, ни на германском, ни даже на английском, который она выучила, но мало имела возможности практиковать. Нет, язык был Галактическим Стандартом, и у него был свой собственный алфавит, тонкости которого Таня в свои четыре года только начала изучать. Таня попыталась заставить себя прочитать статью о галактической истории, но обнаружила, что не узнаёт многие слова, не говоря уже о том, как их произносить.
С досадным пыхтением Таня побежала искать решение. M8-ID был протокольным дроидом семьи, которого Отец купил для своей работы, но которого, казалось, в основном использовала её мать для присмотра за их старшим ребёнком. Он был удивлён, когда Таня нашла его во время его цикла низкого энергопотребления и потребовала, чтобы он научил её читать. Его процессор пожужжал несколько мгновений, прежде чем решить, что в этом нет ничего плохого.
Позже в тот же день её мать нашла её лежащей на животе в холле рядом с одной из зарядных станций дроида, с выражением крайней сосредоточенности на лице, когда она вслух читала яркую тонкую книжку с картинками.
— Таня, время обеда.
— Можно я поем здесь?
— Нет, — твёрдо сказала Мать. — Мы едим вместе за столом, Таня.
Слегка надувшись, Таня встала и протянула книгу своему дроиду.
— Можешь, пожалуйста, подержать это, пока я не вернусь, M8?
— С удовольствием, Принцесса.
Таня начала двигаться к матери.
— Таня, что ты скажешь M8-ID?
Она замерла, разум её завертелся. Затем Таня вспомнила свои манеры и повернулась к дроиду.
— Спасибо.
— Это моё удовольствие, Принцесса, — ответил он, склонив голову, насколько позволяла его ограниченная артикуляция.
Мать улыбнулась ей, и они ушли обедать вместе.
...
Очевидно, Таня не могла научиться читать и писать на Стандарте за одну ночь, но для человека, который уже был многоязычным и достаточно компетентным в устной форме языка, это было далеко не сложно. С помощью M8 Таня читала на уровне среднестатистического взрослого всего за несколько месяцев. Вскоре она часами исследовала историю и состояние Галактики до самой ночи.
Нужно было многое просеять, поэтому она посчитала самым мудрым начать с близкого к дому — своего мира и своей семьи, оба названные Серенно. На планете, естественно, было много континентальных движений, что приводило к многочисленным землетрясениям и цунами, а это означало, что большая часть населения жила вдали от побережья. Тектонические столкновения заставляли многие горные хребты подниматься из земли, но почти постоянные дожди смывали их обратно в течение миллионов лет. Её планета была тропической и горной, с бесчисленными парящими вершинами, естественно сформированными каменными памятниками, глубокими неизведанными джунглями, широкими открытыми равнинами и огромными океанами.
С точки зрения экономики, Серенно был наиболее известен своим экспортом пиломатериалов, если он вообще был известен. Большинство людей в Галактике не знали, откуда берётся их мебель, они просто покупали её у компании под названием «Ода-Аттз», которая, насколько Таня могла судить, была очень похожа на галактическую версию Икеи. Как и на Земле, никто особо не заботился о том, что Икея получала древесину для своей мебели от рабского труда в России, и точно так же никто в широкой Галактике не заботился о том, что многие мужчины Серенно работали долгие часы в опасных условиях с ужасной оплатой. Там было много планет, которые могли поставлять пиломатериалы.
Совсем недавно на её планете были обнаружены минеральные богатства в форме... саканиума? Она понятия не имела, что это такое, но, по-видимому, после очистки он использовался для создания более лёгкой и прочной формы... дюрастали?
Брови Тани сошлись в замешательстве.
Неважно. Что-то, что нужно исследовать позже. На данный момент она поняла, что на него есть спрос, и Галактическая Горнодобывающая Гильдия хотела получить к нему доступ, но пока её отец отказывал. Не потребовалось много дополнительных исследований, чтобы узнать, почему.
Г.Г.Г. была конгломератом крупнейших горнодобывающих корпораций Галактики, которые работали вместе, чтобы монополизировать рынок ценных минералов. Они усердно работали, чтобы закрыть своих конкурентов, потратив триллионы только на лоббирование Галактического Сената. Хуже того, у них были невероятно тесные отношения с крупными перерабатывающими заводами, которые отказывались покупать у кого-либо, кто не продавал по ценам, установленным гильдией. ГГГ была абсолютной монополией, защищённой высшими силами Галактической Республики.
Хотя Сенат имел право, а также обязанность, пресекать монополии по мере их формирования, они ещё не предприняли никаких действий. Неубедительное объяснение отказа это делать было технической деталью, которая классифицировала Галактическую Горнодобывающую Гильдию как торговую гильдию, а не как единый корпоративный орган.
На самом деле никто не верил в эту очевидную бессмыслицу, кроме, по-видимому, Галактического Сената. В одной статье Таня увидела фотографию сенатора с Кореллии, нюхающего специи за столом, в то время как на заднем плане менеджер по связям с общественностью ГГГ смеялся и подбадривал его. Она провела ещё немного исследований и обнаружила, что журналист, опубликовавший эту статью, был уволен с работы всего через несколько часов после её обнародования, якобы по совершенно не связанным с этим причинам.
Очевидный запах коррупции был настолько силён, что у Тани чуть не закружилась голова.
Чтобы использовать сравнение из её первоначального мира, Таня подумала, что Серенно оказался в ситуации, похожей на многие богатые ресурсами африканские страны. Они будут неэффективно продавать сырьё по цене ниже рыночной, крупные корпорации будут превращать это сырьё в ценные продукты и продавать их обратно со значительной наценкой. Было возможно, что правящий класс может получить прибыль, но народ будет вынужден нести расходы.
В продолжение этого сравнения со страной третьего мира с Земли, на Серенно даже была крупная гражданская война в последнее десятилетие! Таня была шокирована, обнаружив, что её ныне покойный дядя даже зашёл так далеко, что нанял Аб... Абус? Аббиссинских? Таня проговорила незнакомое слово вслух. «Абиссинских?»
Неважно. Пиратов. Дядя Рамиль нанял команды инопланетных пиратов для набегов на свой собственный мир! Это было полное безумие, пока Отец не вмешался и не остановил это... лично поднявшись на борт личного грузового корабля дяди Рамиля?
Ух ты, это было круто. Таня была впечатлена готовностью Отца к прямому действию, чтобы положить конец конфликту, хотя это вызывало вопрос, что он делал до этого момента?
Обновлено: 22.01.2026