Чу Му до сих пор помнил: у маленькой Брони когда-то был такой же снежный шар – целый, светящийся и играющий музыку. Она принесла его с собой в день, когда попала в приют. Жаль только, что позже его отобрала и разбила банда детей из Заклёпочного города. В тот день маленькая Броня плакала очень долго. Похоже, этот шар значил для нее нечто особенное.
Чу Му хранил это в памяти. Сейчас он мечтал поскорее вернуться в приют и отдать подарок младшей сестре! За один винтерштадтский щит – действительно того стоило.
В этот момент Чу Му совершенно забыл о собственном голоде. Он поднял голову и посмотрел на город Каменистых Скал перед собой. Раньше ему всегда не нравилось это место – казалось тесным, шумным, темным и душным. Но сейчас оно показалось ему даже милым. Люди и события здесь были по-своему интересными.
Конечно, кроме того боксёрского клуба, который Чу Му ненавидел больше всего.
Проходя мимо заведения под названием «Бойцовский клуб», он специально старался держаться в стороне, но внимательный хозяин все равно его заметил.
— О! Чу Му, бешеный пес Заклёпочного города!
Хозяин клуба Скотт издал преувеличенно громкий возглас, преградив Чу Му путь.
— Парень, когда собираешься биться на моем ринге? — Ухмыльнулся он. — С твоей репутацией точно можно заработать кучу денег на билетах.
— Мне неинтересно, — Чу Му покачал головой. — И потом, ты правда спрашиваешь шестилетнего ребенка, хочет ли он драться на ринге? Разве это нормально?
— Это совершенно нормально! — Голос Скотта взлетел вверх, став пронзительным, словно карканье утки. — Всем известно, что наш ринг в городе Каменистых Скал – самый справедливый на всем Нижнем уровне! Мы не спрашиваем происхождение, не ограничиваем по расе, полу, а уж тем более – по смехотворному возрасту! На ринге нож шестилетнего ребенка ничем не отличается от ножа двадцатишестилетнего взрослого – оба могут убить!
— Но люди, держащие ножи, разные. И сила тоже разная.
Чу Му отрицательно качнул головой.
— Я могу устроить тебе поединки с другими детьми, так что не волнуйся, — Скотт выдал самодовольную улыбку. — У меня в клубе сейчас полно таких пацанов. Могу организовать бой в любой момент!
— Откуда у тебя столько детей? — Внутри у Чу Му поднималась тошнота, но он не удержался от вопроса.
— Хе-хе, на Нижнем уровне всего не хватает, только не людей, — усмехнулся Скотт. — Постоянно кто-то гибнет в шахтах, постоянно сироты и вдовы скитаются без крова. А бывает, что родители просто не могут прокормить ребенка и продают его в клуб. Хе-хе.
Когда он говорил это, в его голосе звучало садистское удовольствие от мести.
Когда-то его жена, не вынеся того, чем он занимался, ушла от него с ребенком – и погибла в аварии. С тех пор Скотт стал еще более одержимым. Он любил видеть несчастья в семьях. Чужая боль доставляла ему радость.
Чу Му уже собирался не обращать внимания на этого психа, но вспомнил кое-что и набрался терпения.
— Могу я зайти посмотреть на тех… противников, которых ты мне подобрал?
— Конечно!
Глаза Скотта загорелись – он решил, что мальчишка клюнул. Он знал, что этот парень – помешанный на деньгах, готовый браться за любую работу. С таким талантом копаться в шахтах – преступление. Ринг подходит ему куда лучше! Все равно всем суждено умереть. Умрешь в шахте – никто и не узнает. А умрешь на ринге – хотя бы хозяину денег заработаешь. Кучу денег!
Скотт возбужденно провел Чу Му за кулисы. Оглядев детей, Чу Му действительно увидел знакомую фигуру. Фиолетоволосая девушка сжимала в руке маленький нож, выточенный из железной пластины, и тренировалась, нанося удары по воздуху в углу.
Чу Му подошел и рывком развернул её к себе.
— Сиэр, что ты здесь делаешь?
— Босс? Ты тоже пришел? — Лицо девушки по имени Сиэр озарилось радостью. — Хозяин сказал, что за победу в одном бою заплатят двадцать винтерштадтских щитов! Причем противник тоже будет моего возраста. Я подумала – разве это не халява?
Услышав это, лицо Чу Му потемнело до пугающего состояния.
— Ничего не говори. Идем, — строго приказал он.
— Босс, но там же двадцать винтерштадтских щитов! — Сиэр выглядела огорченной, но послушно последовала за ним.
Слово босса для нее – закон!
Скотт увидел, как Чу Му направляется к нему, и решил, что тот принял решение.
— Парень, вот видишь – все здесь примерно твоего возраста, — с улыбкой произнес он. — В бою ты точно будешь в преимуществе! Это же просто деньги в мешках собирать!
— Извини, хозяин, — отрезал Чу Му, — мы с ней отказываемся.
Он потянул Сиэр к выходу.
— Отказываетесь? О чем ты вообще думаешь? — Скотт преградил им путь, лицо его исказилось. — Думаешь, это благотворительный центр – хочу прихожу, хочу ухожу?
Он ткнул пальцем в Сиэр.
— Ты, пацан, можешь уйти, но эта девчонка уже никуда не денется! Она подписала контракт – не отработав один бой, её не отпустят. А в контракте еще сказано: до завершения контракта её жизнь принадлежит мне!
Пока Скотт говорил, несколько головорезов клуба окружили их.
— Ты правда подписала? — Чу Му обернулся к Сиэр.
— Я… я не умею читать, — лицо Сиэр побледнело от страха. — Он ничего не сказал про это. Просто попросил вписать имя, мол, так выплатят вознаграждение.
— Понял, — Чу Му слегка кивнул и посмотрел на Скотта. — Тогда придется остаться и провести один бой.
— Ай-яй, наконец-то дошло! — Скотт расплылся в самодовольной ухмылке. — Раз вы знакомы, я устрою вам бой друг с другом. Зрители обожают смотреть, как близкие люди убивают друг друга! Я удвою ставку – по сорок винтерштадтских щитов… Нет, подождите, пятьдесят! По пятьдесят каждому!
Чу Му обернулся к Сиэр.
— Сиэр, слышала?
— Да. Раз это я виновата, пусть босс меня и побьет, — с горечью произнесла она. — Возьмешь двойную плату – хотя бы ему отчитаешься.
Скотт, услышав это, мысленно расхохотался. Как только эти двое выйдут на ринг, он оставит в живых только одного. Победитель заберет всё. Эти винтерштадтские щиты – цена за жизнь.
Ему не терпелось увидеть, какое выражение будет на лице выжившего, когда тот возьмет сто щитов, принадлежавших им обоим. От одной мысли Скотт чуть не задрожал от возбуждения.
— Отлично, отлично! Вы прямо используете лазейку, но раз уж я такой добряк, пусть будет так! — Торопливо произнес он. — Ну что, решили?
— Ты настоящая скотина, — холодно сказал Чу Му.
В такие моменты он всегда сохранял абсолютное спокойствие. Кинжал в руке Сиэр уже бесшумно оказался у него в ладони. Лезвие тупое, но острие достаточно.
Сиэр, похоже, поняла, что он собирается сделать. Она крепко сжала его другую руку – ладонь покрылась потом.
— А? Что ты сказал? — Возможно, клуб был слишком шумным, а может, Скотт просто не мог поверить, что ребенок осмелился так с ним говорить.
Он с любопытством наклонил лицо ближе.
— Сдохни, старая крыса!
В это мгновение Чу Му нанес удар – вонзил нож прямо в правый глаз Скотта! Когда лезвие вышло, грубая железная пластина вытащила за собой мертвенно-белый шарик. Прямо на глазах у всех Чу Му швырнул глазное яблоко на пол и с силой раздавил его ногой.
Внезапная перемена ошеломила охранников. Чу Му с силой толкнул Сиэр.
— Беги! Найди Олега! — Заорал он.
И бросился с ножом на головорезов.
…
Обновлено: 03.02.2026