В итоге Чу Му так и не получил очки. Не то чтобы старая директриса пожалела денег. На самом деле, на следующее утро она сразу же повела его в магазин оптики. Но там пришла еще более страшная новость. Зрение Чу Му падало слишком быстро! При такой скорости максимум через месяц его единственный оставшийся левый глаз тоже ослепнет!
Узнав об этом, Наташа снова расплакалась. Тогда старая директриса попросила ее вернуться в детский дом, а сама отвела Чу Му в магазин протезных глаз, чтобы подобрать подходящий для правого глаза. Человеческое глазное яблоко с момента рождения и до старости практически не меняется. Поэтому подходящий протезный глаз мог сопровождать Чу Му всю жизнь.
Чу Му выбрал черный протезный глаз, совпадающий с его исходным цветом радужки. Старая директриса подумала, что Чу Му ностальгирует по прошлому, но он объяснил: глаз того же цвета, что раньше, заставит людей думать, будто зеленый левый глаз – искусственный. Маленькая проказа Чу Му. Даже сейчас, узнав, что скоро полностью ослепнет, Чу Му не испытывал ни малейшего желания роптать на судьбу, тем более не собирался опускать руки.
На Нижнем уровне протезные глаза делятся на два типа: один похож на стеклянный шарик, другой имеет форму плоской пластины. Преимущество пластины в том, что она может двигаться вместе с глазными мышцами, создавая эффект синхронного движения с настоящим глазом, в отличие от громоздкого шарика, при котором левый глаз смотрит, а правый остается неподвижным. Косметический эффект пластины лучше, но и цена выше. Установка пластины требует предварительной имплантации сферической опорной конструкции в глазницу – эта операция эффективно предотвращает деформацию и западение века.
Технология протезирования на Нижнем уровне досталась в наследство от довоенной эпохи и позволяла завершить операцию с установкой за два часа. Чу Му изначально выбрал шарик, но старая директриса, узнав разницу, категорично настояла на пластине, не принимая отказов. Разгневанная старая директриса была существом, которого боялся даже Чу Му. Хотя эта добрая и ласковая пожилая леди благодаря своей воспитанности редко показывала гнев на лице. Но когда такие люди сердятся, это по-настоящему страшно.
Чу Му пришлось согласиться на выбор старой директрисы. Когда операция завершилась и протез был установлен, старая директриса улыбнулась и похвалила:
— Отлично, очень красиво. Как раньше.
Произнося эти слова, она удерживала слезы в глазах.
Покидая магазин протезов, старая директриса узнала от продавца, что на Верхнем уровне существует технология механических протезных глаз, способная вернуть зрение слепым. Правда, цена была очень высока – далеко за пределами возможностей жителей Нижнего уровня. Но хотя бы появилась капля надежды. Старая директриса прикинула: если начать откладывать деньги каждый месяц, к совершеннолетию Чу Му удастся накопить на один механический глаз. Тогда это и станет подарком на его совершеннолетие.
По правилам детского дома, достигнув совершеннолетия, нужно было покидать приют. Хотя у него будет всего один механический глаз, это все же лучше, чем полная слепота, – проще найти работу. Конечно, сама она не обязательно доживет до совершеннолетия этого ребенка. Она была уже слишком стара, долгие годы экономии на еде и одежде, недостаток питания, а также холодная и сырая атмосфера детского дома подорвали здоровье. Но старая директриса верила: Наташа станет достойной преемницей, ей можно будет спокойно доверить все дела.
Думая об этом, старая директриса шла обратно более легкой походкой. Когда они вернулись в детский дом, Наташа уже была там – она организовала завтрак и начала утренние занятия. Старая директриса проводила Чу Му до двери класса и улыбнулась:
— Иди на урок, дитя!
— А? — Лицо Чу Му тут же скривилось. — Я думал, что сегодня можно не ходить на занятия.
— Но я и не собираюсь отпускать тебя шататься неизвестно где, — покачала головой старая директриса. — Лучше ты посидишь в классе, чем отправишься в опасные места. Так я буду спокойнее.
— Хорошо, — кивнул Чу Му и послушно вошел в класс.
Как только он переступил порог, группа детей удивленно ахнула!
— Чу Му!
— Старший брат!
— Где ты был вчера вечером?
— Брат Му…
Инцидент в боксёрском клубе в детский дом не дошел, все еще не знали, что произошло прошлой ночью. Знали лишь одно: Чу Му не вернулся до утра, старая директриса и учительница Наташа отправились его искать! Когда учительница Наташа вернулась сегодня утром, у нее были красные глаза, все гадали, что Чу Му довел ее до слез. А теперь он спокойно явился на урок, даже не попав в карцер? Более того, на нем была чистая одежда, хотя раньше он всегда ходил грязным, словно вывалявшимся в шахте. Постойте, почему у него один глаз зеленый?
Все наперебой заговорили.
— Тишина! — Наташа прикрикнула на них, затем посмотрела на Чу Му и мягко сказала:
— Садись на место.
— Слушаюсь, учительница! — Кивнул Чу Му, взял мешок и вернулся на свое место.
Окровавленный вязаный мешок остался в отеле «Большой Гёте», а сейчас в руках была тканевая сумка из-под пижамы – довольно прочная. В ней лежал подарок для маленькой Брони.
— Брат Му… — Броня посмотрела на Чу Му, ее глаза слегка покраснели и опухли.
— Броня, — Чу Му улыбнулся и хотел было что-то сказать.
Но Броня фыркнула, отвернулась и обиженно проговорила:
— Брат совсем не держит обещаний. Ты же сказал, что вернешься в шесть, но в шесть тебя не было, в семь тоже не было, в восемь ты все еще не вернулся… Брат – большой обманщик.
— Броня, я тоже не хотел, просто случилось кое-что, — Чу Му взял Броню за руку. — Ну же, только один раз, правда только один, последний! В следующий раз точно не опоздаю!
— Брат, не обманывай меня! — Броня обернулась, глаза полны слез. — Мы… давай поклянемся мизинцами.
— Клянемся, клянемся, обещаем-обещаем! — Чу Му протянул мизинец. — Если будет еще раз, пусть меня убьет молния!
— Не говори так, — Броня посмотрела на Чу Му сквозь слезы и тихо произнесла:
— Если будет еще раз, Броня все равно будет ждать твоего возвращения.
— Хе-хе, сестренка лучше всех меня любит, — Чу Му улыбнулся. — Недаром я принес тебе подарок.
— Подарок? — Удивилась Броня, глядя на тканевый мешок в объятиях Чу Му. — Это он?
— Угу, — кивнул Чу Му.
Он уже собирался его достать, но Броня прервала его:
— Брат Му, что случилось с твоим левым глазом? Он стал зеленым.
— Круто, да? — Рассмеялся Чу Му и нарочито широко раскрыл левый глаз, глядя на Броню. — Истинный глаз темного властелина, активация!
— А? — Броня ничего не поняла и смотрела в полном недоумении.
— Ты совсем не играешь по сценарию. Сейчас ты должна была сделать страдальческое выражение лица, схватиться за сердце и сказать: «Какой мощный истинный глаз темного властелина!», — печально покачал головой Чу Му.
— Ах, какой мощный истинный глаз темного властелина! — Послушно произнесла Броня.
Правда, результат игры получился таким: деревянная мимика и механическое зачитывание текста. Можно лишь сказать – сыграно отлично, но больше так не надо.
— Так почему твой левый глаз стал зеленым? — Снова спросила Броня.
— Это секрет, — загадочно произнес Чу Му. — Это связано с рождением и угасанием вселенной. Каждый, кто узнает секрет, обречен испытать бескрайние страдания и одиночество. Поэтому ради твоего душевного здоровья позволь мне хранить этот секрет.
Но Броня осталась непреклонна и пристально уставилась на Чу Му:
— Почему твои два глаза двигаются как-то странно? Брат Му, один из твоих глаз искусственный?
Произнося это, Броня снова не смогла сдержать слез.
Обновлено: 03.02.2026