Что такое сто тысяч винтерштадтских щитов? Крепкий, полный сил шахтёр зарабатывает на шахте сотню щитов в день, и этого едва хватает, чтобы прокормить семью. На Нижнем уровне нет понятия накоплений, потому что откладывать попросту нечего. Создатели правил с Верхнего уровня, регулируя цены на товары, точно изымают каждый винтерштадтский щит. Иными словами, люди Нижнего уровня обречены быть бедняками вечно – от их предков до их детей, без надежды выбиться в люди. Даже если в семье рождается больше детей, лишние рты невозможно прокормить – их приходится продавать.
Требование Скотта в сто тысяч винтерштадтских щитов для детского дома было, несомненно, астрономической суммой! У приюта, существующего как пункт помощи, на счетах почти не было свободных денег. Старая директриса растратила на это дело все семейное состояние, и теперь они выживали лишь за счет скудных ежемесячных выплат от мэрии. Эти средства уходили сразу же, как только поступали на счет. Детский дом даже имел немало внешних долгов, откуда им взять сто тысяч винтерштадтских щитов?
— Мы… не сможем собрать столько, — старая директриса с горечью покачала головой.
Будь она моложе, ей бы хватило лишь покапризничать перед отцом, чтобы получить эти сто тысяч. Но сейчас для неё каждый винтерштадтский щит требовал тщательного расчета.
— Я так и знал, что у вас нет денег! — Скотт расплылся в самодовольной улыбке. — Но разве здание, в котором сейчас располагается ваш детский дом, не является вашим фамильным особняком? Разве права собственности не у вас в руках? Хе-хе, вы ведь знаете, что делать!
Скотт изложил свой план; казалось, он заранее предвидел всё это. Приход старой директрисы тоже входил в его расчеты.
— Но… где тогда будут жить дети? — Лицо старой директрисы побелело.
— Дети? Какое мне дело до этих выродков без роду и племени? Пусть подыхают где хотят! Меня волнуют только мои убытки! — Закрякал Скотт, словно утка.
Он возбужденно продолжил:
— Если перепишешь усадьбу на меня, я даже компенсирую тебе несколько десятков тысяч винтерштадтских щитов. Хватит, чтобы арендовать дворик поменьше где-нибудь в другом месте. Вот там и корми их, если так хочется!
— Хе-хе, я давно хотел попробовать, каково это – жить в лучшем особняке Нижнего уровня. Отдать его под детский дом, чтобы эти проклятые выродки всё там разнесли и изрисовали стены, – это просто порча имущества!
— Мы не дадим тебе ни монеты! — Громко заявила Наташа.
В этот момент она сидела на корточках рядом с Чу Му, осматривая его раны, и её глаза покраснели от подступивших слез. Она гневно произнесла:
— Это лечебное масло, масло для разгона крови и устранения застоев! Если нанести его на открытую рану, оно не только не остановит кровь, но и ухудшит состояние, не давая ране затянуться! Кто его перевязывал? Это же просто убийство!
— Что? — Вскрикнул Олег и тут же в ярости начал искать взглядом местного врача.
Но тот уже давно сбежал и скрылся из виду. Олег с ненавистью посмотрел на Скотта и отчеканил каждое слово:
— Это ты приказал?
— А я-то тут при чем? Может, этот парень просто плохо учился, — Скотт скроил самодовольную гримасу.
— Плохо учился? Что ж он тебе масло в глаза не залил! — Олег в гневе едва не скрипел зубами.
— Ты спрашиваешь меня, а я кого должен спрашивать? Говоришь, это я сделал? Утрудись предъявить доказательства. Командир, не думай, что раз ты при должности, то можешь меня притеснять! — Скотт рассмеялся, словно пищащая в канаве крыса.
Тем временем Наташа уже достала свой медицинский чемоданчик и заново обрабатывала раны Чу Му. Когда она сняла старые бинты, края раны, пропитанные маслом, уже побелели; резкий запах лекарства, смешанный с запахом крови, ударил в нос всем присутствующим.
— Так больно… Как ты терпел? — Наташа испытывала невыразимую жалость.
— Привык, — спокойным тоном ответил Чу Му.
Для Наташи эти слова прозвучали словно раскат грома! Она рылась в чемоданчике, но руки её дрожали, и она никак не могла успокоиться. Наконец, подавив щиплющее чувство в носу, она тихо сказала Чу Му:
— Повторная обработка будет очень болезненной, мне нужно вымыть масло спиртом. Обезболить это невозможно, тебе придется потерпеть.
— Учитель, я доставил вам проблем, — с трудом открыв глаза, с виной в голосе произнес Чу Му.
— Меньше говори, не двигайся, не тереби раны, — Наташа зыркнула на Чу Му, но в её взгляде не было злости, лишь мягкий укор.
Зачем этот ребенок извиняется перед ней? Разве она ему чужая? Они ведь теперь одна семья.
— Угу, — Чу Му закрыл глаза и умолк.
Наташа тщательно обрабатывала раны Чу Му, не прибегая к силе Пути Изобилия. Причина была в том, что если её сила станет известна на публике, её переведут в закрытые ведомства, где она станет придворным лекарем, обслуживающим лишь богачей и вельмож. Это противоречило её стремлениям. Конечно, нынешняя обработка ран была лишь временной мерой; когда она заберет Чу Му домой, она использует свои способности, чтобы исцелить мальчика. Ведь она обещала маленькой Броне, что завтра утром вернет ей брата целым и невредимым. Если младшая сестра увидит его в таком состоянии, как же она расстроится!
Пока Наташа делала перевязку, Чу Му не проронил ни звука. Как врач с медицинским образованием, пусть сейчас и работающая учителем на замене, Наташа отнюдь не была неопытной. Напротив, она провела множество операций вместе со своим братом. Она прекрасно знала, какая это мука – прямая обработка раны без анестезии! Даже суровые парни из Серебряногривых Стражей редко могли вытерпеть такую боль!
Но юноша перед ней сохранял спокойное лицо. Наташа сложным взглядом смотрела на Чу Му; поначалу она думала, что у него врожденный высокий болевой порог и притупленная чувствительность. Но холодный пот на лбу Чу Му подтверждал, что он только что изо всех сил терпел! Возможно, всё действительно так, как он сказал: он привык.
— Учитель, вы правда будете очень хорошим врачом, — открыв глаза, с восхищением сказал Чу Му Наташе.
— Говорила же, не шевелись! — Наташа с укором взглянула на него. — Позже будет еще один сеанс лечения, а пока жди.
Сказав это, Наташа встала, посмотрела на старую директрису, затем на Скотта, и в её рубиновых глазах полыхнул гнев:
— Старая директриса, нам не нужно обсуждать никакие условия с этим подонком!
— Я… я просто хотела выслушать его условия, не думала, что он заломит такую цену, — лицо директрисы выражало горечь. — Действительно, мне не стоило питать иллюзий. Условия, которые выдвигают такие люди, я принять не в силах. Наташа, я, видно, совсем не умею справляться с такими типами.
— Старая директриса, это не ваша вина. Лучший способ общения с подонками – это вовсе не мирные переговоры! — Наташа гневно уставилась на Скотта. — Дальше предоставьте всё мне!
— Эй, ты… ты не делай глупостей! Не думай, что раз ты с Верхнего уровня и у тебя есть связи, я тебя испугался! У кого нет связей? Хе-хе, ты правда готова ради одного сироты оскорбить меня? Оскорбить важную персону, стоящую за мной? — Скотт издал странный смешок, полный уверенности в своей безнаказанности.
В этот момент двери боксёрского клуба распахнулись, и донесся голос Сиэр:
— Дядя Олег! Я привела человека!
…
Обновлено: 03.02.2026