170-й взмыл вверх и развернулся обратно к нам, его пушки нацелены на землю, как жало осы. Я поднял бластер и рефлекторно нажал на спуск. Четыре бластерных заряда вылетели из оружия быстрой последовательностью. Заряды пронеслись по воздуху и попали в левый воздухозаборник 170-го. Внезапно из всего двигателя вырвалось пламя, и S-образные крылья перевернулись в воздухе. 170-й закрутился, теряя управление, оставляя за собой спираль дыма.
— Хороший выстрел! — воскликнул DT. Я сам едва мог в это поверить. Шансы сделать такой выстрел были астрономическими, и у меня получилось четыре раза. Любое удивление и удовлетворение, которые я мог бы испытать, быстро сменились ужасом, когда 170-й вошёл в едва контролируемое пике, направленное прямо на нас двоих.
— Берегись! — Я бросился на DT как раз перед тем, как истребитель врезался в землю. Сила удара отбросила меня вперёд, а взрыв швырнул нас обоих дальше. Мы тяжело приземлились, перекатываясь друг через друга, пока не оказались в куче рядом с дымящимися обломками АТ-ТЕ.
Звуки двигателей три-истребителей казались такими далёкими. Я поднял голову и покачал ею, моя шея с каждым движением отчётливо щёлкала. Всё моё тело щёлкало и скрипело, когда я неуверенно встал. Мне хотелось глубоко вздохнуть, но я обнаружил, что воздух не поступает в лёгкие. Я медленно вспомнил, что у меня больше нет лёгких.
DT тоже поднялся на ноги. Он смотрел на меня с тем, что я принял за любопытство.
— Что это было? — спросил он.
— Что было?
— Это. — DT указал на сбитый 170-й.
— То, что сбил его? — Я посмотрел на свой бластер, который дымился на конце. — Просто повезло, наверное.
— Нет, я имею в виду, что ты толкнул меня.
Я склонил голову, сбитый с толку.
— Ты... ты не хотел, чтобы я тебя спас?
— Нет, не в этом смысле, — поспешно сказал DT. — Я просто не ожидал этого. Мы дроиды. Нас создали расходным материалом.
— Говори за себя, — ответил я. Даже если я был создан как одноразовый солдат, это не значило, что я собирался следовать этому курсу. Я не смирился с неизбежным концом, который, казалось, ожидал всех боевых дроидов. Я не собирался умирать за дело сепаратистов.
Я хотел жить.
Теперь настала очередь DT склонить голову.
— Ты очень странный, — сказал он. — Может быть, глюк в твоей программе.
— Может быть, — пожал я плечами.
— Задача выполнена. — Голос тактического дроида прозвучал в моей голове громче любого взрыва. — Республика отступает. Мехис III защищён. Возвращайтесь в штаб для ремонта и переназначения.
— Роджер, роджер.
Наконец-то битва закончилась.
Поездка обратно на завод дроидов на МТТ заняла больше времени. Нас, для эвакуации, было меньше, это правда, но многие были тяжело повреждены. Многие из них с трудом складывались для транспортировки. Один из МТТ был задет ракетами LAAT, и куски его корпусной обшивки были содраны, обнажая сложные внутренности машины. Путь ощущался так, будто мы ковыляли домой.
Во время поездки назад мои мысли блуждали к павшим дроидам, тем, кто никогда не покинет эту планету. Их жизни были тревожно короткими и закончились насильственно. Это почти была и моя судьба.
Другой известный производитель дроидов однажды сказал: «свет, который горит вдвое ярче, горит вдвое короче», но они не горели ярко вообще. Они были истрачены в одном углу огромной галактики, горстка из сотен на тысячи огней, горящих в войне, пожиравшей галактику. Истинный масштаб всего этого конфликта ошеломлял разум. Всё это происходило там, снаружи. Действительно, были герои с обеих сторон и зло повсюду.
МТТ, качнувшись, остановился, и люк открылся, выгружая тех из нас, кто выжил, на травянистую землю. Мы снова встали в полный рост, некоторые дольше, а нескольким не удалось полностью развернуться, прежде чем мы зашагали строем обратно к заводу. Когда мы приближались, я искал DT, но его было трудно выделить в массе боевых дроидов. Однако я заметил два знакомых лица, ожидающих нас.
Герцог Табарр и Вод стояли снаружи монолитного завода. Вод был занят пролистыванием датапада. На самом деле, только он действительно стоял. Табарр сидел на сером, практичного вида стуле, который он отрегулировал так, что тот откинулся почти полностью назад. В руке у него был высокий стакан с матовым стеклом, из которого он потягивал прозрачный оранжево-голубой напиток.
— Посмотри на них, эти чемпионы дела, — пафосно сказал герцог Табарр. — Лучшие солдаты в армии сепаратистов, и все они мои.
— Это так, сэр.
Герцог Табарр отпил из своего стакана.
— А другие думали, что я не справлюсь, а? Думали, что не смогу защитить завод. Я бы хотел увидеть их лица сейчас.
Это он ничего не делал, подумал я. Он был здесь всё это время, а теперь вёл себя так, будто был на передовой.
— Это только укрепит ваше положение среди равных, сэр, — сказал Вод, — и кстати, корабль готов. Капитан Уодд жаждет отбыть как можно скорее.
Герцог Табарр громко фыркнул.
— С него станется быть трусом, и после такой великой победы.
— Действительно, сэр. — Голос Вода звучал устало. Я мог его понять. Если бы меня приставили к такому типу, я бы тоже постоянно раздражался.
— Перед отлётом отправь рапорт графу Дуку – он, знаешь ли, мой личный друг – и обязательно расскажи ему, что моё новое подразделение проявило себя достойно.
— Слушаюсь, сэр, — устало ответил Вод.
— И соедини меня с защищённым каналом с леди Мелитой. Уверен, она будет в восторге от этого приключения.
— Полагаю, так и будет, сэр.
— Рад, что мы согласны. — Герцог Табарр откинулся на спинку стула, его фуражка защищала глаза от палящего солнца Мехиса III, и сделал ещё один глоток своего напитка. Вод поспешил прочь так быстро, как только позволяли его короткие ноги.
Мы маршировали обратно в тёмные залы завода, через высокие комнаты и в длинную камеру, уставленную скамьями и тем, что выглядело как огромные батареи преобразователей энергии. Длинные столы, заваленные запчастями для дроидов и безупречными инструментами, занимали центр комнаты. Мы вошли в комнату строем, останавливаясь, только когда все оказались внутри.
Группа техников-скакоанцев, облачённых в компенсационные костюмы и в очках с толстыми чёрными стёклами, по очереди осматривала каждого из нас. Они убедились, что мы все выстроились в ряд и сели на длинную скамью, прежде чем вставить длинные чёрные шнуры, оканчивающиеся серебряными штекерами, в порты на затылках наших голов. Убедившись, что все подключены, один из них щёлкнул выключателем.
Хотя я осознавал, что больше не нуждаюсь в еде или сне, я всё ещё носил эти позывы в своём подсознании. Они были такой же частью меня, как кремниевые пластины и нанопроволочные схемы, составляющие моё нейронное ядро. Несколько минут подключения к преобразователю энергии – и все эти позывы исчезли.
Это было похоже на сочетание полностью насыщающей трапезы, долгого лежания в тёплой ванне и лучшего ночного сна в моей жизни. Я чувствовал себя восстановленным так, как ничто другое не могло обеспечить. Вся сила, которую я потратил в том бою, вернулась десятикратно. Со всей энергией, текущей по моим цепям, я чувствовал, что мог бы сразиться со всей Республикой сам, и готов поспорить, остальные чувствовали то же самое. Некоторые из них зримо обмякли на своих местах, и по меньшей мере один дроид издал удовлетворённый вздох.
Техники быстро приступили к работе, прикрепляя заменённые конечности тем, кто в них нуждался, стирая следы обугливания, настраивая сочленения до совершенства и проводя сканирование всех нас. Наблюдать за их работой было почти гипнотически. Они были более похожи на дроидов, чем сами дроиды. Они довольно быстро прошлись по мне, остановившись лишь для быстрого диагностического сканирования, чтобы очистить грязь, осевшую на моём шасси, и подкрутить мои сочленения, пока они не начали мягко щёлкать и жужжать при движении. Закончив, они отключили нас от преобразователей энергии, и мы поднялись со скамьи, повернулись к двери и вышли наружу.
Никогда я не чувствовал себя более свежим. Если впереди будет больше такого, то быть дроидом внезапно не казалось таким уж плохим. Это было маленькое утешение, но перед лицом более опасных миссий и абсолютной уверенности в том, что придётся сражаться с большим количеством клонов, я понял, что теперь буду ценить такие моменты ещё больше. Уходя, я оглянулся через плечо в мастерскую. Новая волна дроидов заходила внутрь, и техники снова усердно работали. Я вернул свой взгляд на завод вокруг меня, на его сложные механизмы и колоссальные масштабы.
Это был последний раз, когда я видел его.
Обновлено: 12.07.2026