— Впервые?
Дроид рядом со мной смотрел на меня с тем, что я предположил, было жалостью. Как и я, он был B1, и мы были идентичны. Никаких причудливых маркировок, никаких дополнительных приспособлений.
— У нас у всех это впервые, — ответил я. Боевой дроид рассмеялся.
— У тебя есть чувство юмора. Хорошо. Оно тебе понадобится. — Он отечески похлопал меня по плечу. — Обозначение RK-3982. Твоё?
— OM-555.
— О, везунчик, да? — RK склонил голову набок. — Повезло тебе. Повторяющиеся цифры в обозначении. Может, это тебе стоит присматривать за мной.
Если бы я мог удивлённо моргнуть, я бы это сделал.
— Это хорошо? — осторожно спросил я.
RK пожал плечами.
— Не знаю, но повторяющиеся цифры в обозначении ощущаются как удача, понимаешь?
Дроидные суеверия. Вот это сюрприз, конечно.
RK и я смотрели на огромное открытое пространство луга. Вдалеке было облако пыли, а над ним небольшое скопление того, что выглядело как птицы. Даже с такого расстояния я мог сказать, что это были не дикие животные. Они летели слишком гладко, слишком ровно и в плотном строю.
— Есть признаки Республики? — спросил я.
— Они в зоне видимости и приближаются с каждой секундой. — RK протянул мне пару широкообзорных макробиноклей. — Попробуй их. Взгляни впервые на врага.
Я взял предложенные макробинокли и посмотрел в них. Перед нами поднималась волна белого и алого цвета. Сотни клонов-солдат маршировали в авангарде ударных сил Республики. Многие из них всё ещё носили старую броню фазы 1, хотя у некоторых было снаряжение фазы 2. Вероятно, это были офицеры или более заслуженные солдаты, испытывающие броню в деле. Позади них шагало трио АТ-ТЕ, их тяжёлые пушки были нацелены прямо на нас. Спидербайки BARC ловко маневрировали между их массивными ногами. Над головой целое крыло десантных кораблей LAAT неслось к нашей позиции, фланкируемое с обеих сторон истребителями V-19 Torrent и четырьмя бомбардировщиками Y-Wing.
Они задействовали удивительное количество огневой мощи, заметил я. С другой стороны, они шли за заводами дроидов, которые могли штамповать новых боевых дроидов быстрее, чем они могли выращивать новых клонов. Это было нашим преимуществом, если не считать остального.
— Силы Республики приближаются, — сказал я, передавая макробинокли RK. — Выглядит неважно. — RK посмотрел в них и несколько раз покрутил регулятор. Теперь, когда Республика сокращала расстояние, я подозревал, что он не мог поверить своим глазам.
— Это много клонов, — сказал он, и я не мог не заметить нотку удивления в его голосе. Он убрал макробинокли и приготовил бластер.
— Каковы наши шансы? — спросил я, не ожидая хорошего ответа.
— Неплохие, — нерешительно ответил RK, — но и нехорошие.
— Боялся, что ты так скажешь. — Трудно было скрыть уныние в голосе, не говоря уже о страхе.
RK толкнул меня плечом, казалось бы, беззаботно.
— Не переживай, OM-555. Держись меня, и мы выберемся...
Синий бластерный заряд пронёсся сквозь воздух и разнёс голову RK. Другой пролетел ниже и ударил в землю у моих ног, выжигая зелёную траву до черноты и испепеляя её. Я поднял бластер, когда град синих зарядов устремился к нам, и открыл огонь. Синие и красные проносились мимо друг друга. Битва началась, и любая надежда выбраться из неё исчезла. Беспрестанный грохот бластерной стрельбы с обеих сторон прерывался тяжёлым громом пушек, разносившимся по зелёным лугам Мехиса III, топотом тяжёлых металлических ног по твёрдой почве. Клубы пыли вздымались, когда две армии сошлись на расстояние удара. Гул спидербайков, рёв двигателей, бесконечная пульсация бластеров – это было ошеломляюще. Даже моя собственная стрельба терялась в хаосе битвы.
Почему это происходит, думал я. Почему это должно было случиться со мной?
— Почему я не мог быть протокольным дроидом?!
Мои оптические сенсоры едва успевали привыкнуть к залпам бластерного огня, как приходил следующий. Я бросился на землю, вне линии огня и за защитную, к счастью, броню ближайшего ААТ. Парящий танк встал на линии огня, и все его пушки палили. Мощные энергетические разряды косили армию клонов, выжигая их безупречную белую броню до пепельно-чёрной. Некоторые клоны, несчастные выжившие после обстрела, лежали, дёргаясь, на тлеющей земле. Клянусь, я слышал, как некоторые из них стонут в агонии. Мои обонятельные сенсоры уловили в воздухе частицы горелой плоти.
Какой извращённый техник, подумал я про себя, решил, что дать дроидам обоняние – хорошая идея?
Каждое моё чувство говорило мне, что меня сейчас вырвет, что нужно избавиться от этого отвратительного ощущения, но я не мог.
У меня не было рта.
В пылу битвы я постоянно забывал, что теперь я дроид. Мои человеческие импульсы – дышать, есть, спать – были остатками формы, которой у меня больше не было. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому новому телу, а меня только что бросили в самую пучину. Настоящее боевое крещение.
Бластерный заряд ударил в броню ААТ опасно близко к моему лицу, и я снова пригнулся. Я почти лежал в грязи. Выглядывая из-за ААТ, я видел, как наземные войска наступают, хотя пара спидербайков BARC неслась впереди них. Один из них, казалось, двигался прямо к моей позиции.
Осторожно я поднял бластер и прицелился в приближающийся спидер. Мои руки тряслись, когда нервы взяли верх. Я стрелял и раньше, но только по статическим мишеням. Никогда по движущейся, и уж точно не по живой. Цель продвигалась всё дальше и дальше, выпуская тяжёлые бластерные очереди из передних пушек спидера.
Я больше не мог этого выносить. Я нажал на спусковой крючок, и струя красной энергии вырвалась из бластера и ударила водителя спидербайка в торс. Клон обмяк, соскользнул с байка и покатился по земле, прежде чем замереть совершенно неподвижно и безжизненно. Байк сошёл с курса, вильнул вправо и врезался в отряд клонов. Большинство из них бросились прочь от опасности. Одному повезло меньше, и он принял на себя всю силу неуправляемого спидера прямо в лицо.
Вот оно. Моё первое убийство... ну, в моей жизни, не говоря уже о Войнах клонов.
Странная меланхолия овладела мной. Я был боевым дроидом B1, созданным для сражений, запрограммированным убивать, и всё же та часть меня, что всё ещё была человеком, находила всё это бессмысленным. Конечно, я знал то, чего не знали другие. Я знал, что всё это лишь малая часть заговора, охватившего всю галактику. Нами манипулировали, всеми нами. Я почти чувствовал жалость к клонам. В некотором смысле, они были почти как мы. Они тоже были выведены для войны и запрограммированы подчиняться приказам. У них даже командный протокол был встроен в мозги. Остальная галактика скоро это узнает.
Странно. Армии идентичных солдат, воюющие друг с другом от имени одного и того же человека.
Затем один из клонов выстрелил в меня. Бластерный заряд попал в моё левое плечо, и мой выстрел ушёл в сторону. Белая броня обуглилась и почернела, а сила удара заставила меня отшатнуться. Странно, но я не чувствовал боли. Возможно, стоило бы, но это чувство у меня было отключено, вероятно, чтобы сделать из меня лучшего солдата.
LAAT приземлялись. Огромные двери по бокам отъехали назад, и оттуда хлынули новые клоны. ААТ выпустили по ним ещё один залп из пушек, их выстрелы навсегда пригвоздили один из LAAT к земле. У другого были подбиты крылья, и он зашатался в воздухе, прежде чем врезаться в землю, подняв огромные кучи грязи. Но они всё равно приземлялись и всё равно доставляли свежие волны клонов-солдат.
Из массы белой брони раздавались крики и улюлюканье. Многие из них растворились в мешанине звуков, но несколько их криков достигли моих аудиорецепторов.
— За Республику!
— Снимите этих жестянок!
Было что-то в том, как они произносили это слово, что мне не нравилось. Это ощущалось унизительно. Любая симпатия, которую я мог испытывать к клонам, несмотря на моё программирование, угасала.
Я вылез из укрытия и попятился к наступающим дроидам-паукам. С удачей, я мог затеряться в наступающей волне дроидов-солдат и выбраться живым.
Один из дроидов, другой B1, на мгновение поймал мой взгляд. Очередь бластерного огня чуть не застала его врасплох, и я быстро всадил заряд в грудь клона, который стрелял. Я быстро взглянул на другого дроида, но обнаружил, что он смотрит на что-то, чего я не видел.
— С дороги! — B1 замахал на меня руками. Только когда я услышал звук, похожий на звериный рык, смешанный с рёвом двигателя, я понял, что он имел в виду. Я нырнул в сторону, когда дроид-пусковая установка пронёсся мимо меня, его массивные колёса раздирали землю. АТ-ТЕ навёл пушки на атакующего дроида, но тут же встретил шквал ракет своей кабиной. Он рухнул на землю, как раненое животное, и несколько белобронированных клещей упало с его дюрастиловой шкуры. Я тщательно прицелился и выстрелил в их убегающие фигуры. Многие из них упали в грязь, их сверкающая новая броня была запятнана смертью.
Его собратьям повезло меньше. Большинство из них рванули вперёд, но клоны учились и навели свои самые тяжёлые пушки на обезумевших дроидов. Ни один из них не прошёл передовую линию.
Дроиды-пауки нацелили своё оружие вверх и открыли огонь, когда V-19 и Y-Wing пролетали над головой. V-19 были достаточно быстры и маневренны, чтобы уйти с линии огня до того, как бластерная очередь или турболазер поражали их. Y-Wing повезло меньше. Когда в них попадали, они взрывались в грандиозном пожаре и разлетались механическими внутренностями. Ничего не оставалось от их пилотов или их дроидов-астромехаников. Дроиды-пауки переключили внимание на V-19 и снова открыли огонь.
Непрекращающийся огонь как со стороны клонов, так и дроидов вернул моё внимание к событиям на земле.
Обновлено: 12.07.2026