Оказавшись за пределами базы, я заложил широкую дугу и устремился на юг, к Дерраку. Я пролетал мимо знакомых лугов и каменистых долин, которые, как я заметил, теперь были лишены большей части животной жизни. Пока СТАП мчал меня вперед, я посмотрел в небо. Если бы у меня был желудок, он бы сжался от страха.
Прямо за призрачно тонкими облаками виднелась группа боевых кораблей. Два из них были нашими, оба – «Мунифиценты». Другие были гладкими и прямыми, как наконечники стрел. Корабли Республики. Оба, как я отметил, были типа «Аккламатор». Воуд упоминал о присутствии «Венатора», но я его не видел.
Оба наших корабля задавали «Аккламаторам» жару. Каждый раз, когда юркие треугольные суда пытались продвинуться к поверхности планеты, наши корабли перерезали им путь, либо залпами тяжелых бластерных пушек, либо используя свои корпуса в качестве заслона. Вспышки синих и красных бластерных выстрелов и яркие взрывы пятнали небо вокруг кораблей. Я не видел их, но готов был поспорить, что обе стороны подняли истребители. В глубине души я надеялся, что капитан Уодд и «Борамунд» выкарабкаются и на этот раз. Я слишком много раз чистил плазменные коллекторы этого проклятого корыта, чтобы оно погибло сейчас.
Я снова крутанул рукоятку газа, разогнав двигатель СТАПа до полной мощности. Поездка по холмам Денаба и скалистым долинам внезапно стала очень тряской, так как репульсоры подстраивались под полет над низкими возвышенностями и скальными выходами. Зелень и серость сельской местности почти превратились в размытое пятно по краям моего зрения. Двигатели СТАПа громко завывали, пока я выжимал из одноместного спидера все соки. Я чувствовал жар, исходящий от выхлопных труб. Он не смог бы долго поддерживать такую скорость.
Я ехал уже долго. Определенно больше двух часов, судя по моему внутреннему хронометру. Время от времени я поднимал взгляд, чтобы мельком увидеть битву над головой. «Борамунд» и «Шивайльтон» изо всех сил старались удержать «Аккламаторы», но это была проигрышная битва. Один из них – я не мог разобрать, какой именно – получил тяжелые повреждения. Густой шлейф ядовитого черного дыма валил из его корпуса.
По крайней мере, это было то, что я мог разглядеть сквозь безумие воздушного боя. Дроиды-стервятники пикировали низко, пока транспорты ЛАТТ спускались сквозь атмосферу, отчаянно ища место для посадки. ЛАТТ не были беззащитными, и их столкновения с моими воздушными собратьями обычно заканчивались грандиозными пожарищами в небе. На данный момент «Стервятники» удерживали корабли Республики в одной куче, чтобы было удобнее сосредоточить огонь и сбивать их.
Это должно было распространиться. Так всегда бывает.
Когда я перелетел на СТАПе через группу скопившихся валунов, в поле зрения показалось несколько ветхих строений. Я мог различить крошечные фигурки далеких МТТ и ААТ, окружавших здания, и движущиеся точки, которые, по моему мнению, были либо местными жителями, либо дроидами. Когда я приблизился, пара танков ААТ повернула пушки в мою сторону. Я осторожно нажал на тормоза, и СТАП замер прямо у самого дальнего жилища. ААТ отвернулись. Их канониры, должно быть, поняли, что я свой. Я подогнал СТАП как раз в тот момент, когда ко мне направилась группа боевых дроидов и местных. Я спешился и вытянулся по стойке смирно, когда ко мне подошел боевой дроид, отмеченный желтым кругом дроида-командира. Это, подумал я, и есть РБ-778.
— ОМ-555 прибыл для несения службы, — объявил я.
— Ты как раз вовремя, — ответил дроид-командир.
— Как раз вовремя, чтобы всё пропустить, — пробормотал один из супербоевых дроидов достаточно громко, чтобы я услышал.
Случайностей действительно не бывает. Ничто, кроме воли вселенной с извращенным чувством юмора, не привело бы меня снова в неприятное общество ГМ-7. Это должен был быть именно он. Ни один другой Б2 так не ненавидел обычных Б1, а если и ненавидел, то имел приличие не высказывать это вслух.
— Один из наших скаутов сообщил о приземлении шаттла за той горой. — РБ-778 указал на далекую возвышенность слева от нас. — Мы подозреваем, что Республика совершила высадку.
— Значит, у нас не так много времени, — осознал я. — Они могут быть здесь в любую минуту.
— Мои процессоры думают так же. — РБ-778 наклонил голову. Я проследил за его взглядом и понял, что он смотрит на мой закрепленный бластер.
— Что-то не так, сэр?
— Я отправляю тебя на разведку. Смени свой бластер на дальнобойную модель и присоединяйся к отряду, направляющемуся на эту позицию. — РБ протянул мне датапад, на котором высветились координаты места неподалеку от города. — Найдешь их в оружейной. Это сарай слева от тебя. — РБ указал на здание, которое – хоть и было большим – выглядело настолько хрупким, что легкий щелчок пальцем мог бы его повалить. Оно было почти идеально квадратным, со стенами из обрезков дюрастали, сваренных друг с другом лишь на честном слове и разбитых мечтах.
— Понял-понял. — Я направился к сараю и толкнул дверь. Как и говорил РБ, его превратили в импровизированную оружейную со стойками для бластеров и боеприпасов вдоль стен. На грязном полу всё еще лежало сено. Горстка боевых дроидов встретила моё появление кивком, на который я ответил тем же. Большинство из них несли длинноствольные бластеры, хотя пара сохранила старые Е-1. Я поставил свой в ближайшую стойку и достал снайперский бластер Е-5s со следующей полки. Рукоятка удобно легла в мои сервоприводы, хотя оружие было не таким привычным, как Е-1. В длинном стволе и массивном прикладе было что-то такое, что делало бластер немного сложнее в обращении. Придется привыкнуть.
— Это все мы? — спросил я ближайшего дроида.
— Еще один снаружи, ищет нам спидер, — просто ответил он.
Разумно, подумал я. Мы уходим довольно далеко. Спидер будет очень кстати. Позади меня дверь сарая скрипнула, и в оружейную вошел еще один дроид. Тот, кого я надеялся увидеть снова когда-нибудь. Тот, встрече с кем я, в отличие от ГМ-7, был действительно рад.
— Ладно, команда, мы готовы выступать. — Мы с новичком скрестили фоторецепторы.
Случайностей действительно не бывает.
— ДТ!
— ОМ?
Как мы узнали друг друга, будучи идентичными любому другому дроиду в оружейной – я, честно говоря, никогда не пойму. Клоны могли узнавать друг друга, несмотря на одинаковую внешность. Полагаю, у дроидов есть эквивалентное чувство. В этом плане мне было легко выделить своего друга из целого взвода.
— Что с тобой случилось? — спросил ДТ. — Последнее, что я слышал – это что дроид-мастера сочли тебя неисправным. Должно быть, тебя починили, раз ты идешь с нами.
До меня внезапно дошло, что мне нужно многое ему рассказать. Трудно было понять, с чего начать. Рассказать ли ему о том, что я натворил и из-за чего попал к мастерам, или о том, что я видел в секретной лаборатории Гратана?
— Тебя ведь... починили, верно? — спросил ДТ. Понял, что так и не ответил на его вопрос.
— Э-э... — Впервые я не нашелся с ответом. — Ну...
Это будет долгая поездка.
* * *
Поездка на спидере оказалась не такой неловкой, как я ожидал. Как я и предполагал, ДТ попытался выведать у меня, чем я занимался в мастерской дроидов, но он был достаточно сильно напуган рассказами об экспериментах Гратана над киборгами, чтобы не задавать лишних вопросов о том, почему меня вообще к нему привели. Остальные дроиды были так же поглощены этой историей и испытывали отвращение к самой идее экспериментов Гратана.
— Он проделал такое с клоном? — Мой друг заметно вздрогнул. — Это просто отвратительно.
— Я подумал точно так же, — согласился я. Я понимал, почему они так встревожены. Им не хотелось думать, что у них есть что-то общее с клонами.
Как же мало они знали.
— Должен признать, я не ожидал храбрости от герцога Табарра, — подал голос один из нашего отряда.
— Не ожидал? — спросил я.
Обновлено: 12.07.2026