Морган без особых проблем нашёл дорогу в казармы аколитов и быстро принял душ перед сном. Он едва вспомнил съесть немного пайков, прежде чем рухнуть на свою койку, не глядя на других аколитов поблизости. Сон быстро одолел его.
— Это он, — прошептал тихий голос. — Это новый аколит.
Он простонал, с трудом поднимаясь и просыпаясь.
«Если это было меньше четырёх часов, я убью всех в этой комнате».
Шестеро аколитов столпились вокруг его койки, слегка отступая, когда он встал.
— Как долго я спал?
Глыба шагнул вперёд, ткнув Моргана пальцем в грудь.
— Традиция – издеваться над новыми аколитами, — сказал он, игнорируя его вопрос. — И я отвечаю за твои издевательства.
Он ухмыльнулся, довольный собой.
— И самое лучшее? Это традиция. Ты ничего не сможешь с этим поделать, чтобы Надзиратели тебя не наказали.
— Следующий, кто меня тронет, лишится привилегии есть, — прохрипел Морган, обнаружив, что его боевой клинок исчез с того места, где он его оставил. — А первый, кто скажет мне, где вы, идиоты, спрятали моё оружие, сохранит привилегию ходить.
Глыба нахмурился, снова ткнув его.
— Ты не контролируешь столовую. Ты просто аколит, — Глыба сменил хмурый взгляд на улыбку. — И мы не трогали твой клинок. Кто-то, должно быть, его украл.
Морган вздохнул, и его укрепление пронеслось по его телу за то время, пока его сердце сделало один удар. Его рука метнулась вперёд, и его кулак врезался в горло Глыбы, прежде чем тот успел моргнуть.
Он упал, задыхаясь и хватаясь за горло. Другая медлительная аколитка попыталась схватить его за плечо, и он раздробил её собственное плечо простым захватом и замком. Тихий Голос научил его этому, что теперь казалось целой жизнью назад.
Остальные отшатнулись, испуганные. Один аколит, оказавшись умнее всех остальных вместе взятых, указал на шкафчик на другой стороне комнаты.
Морган достал свой боевой клинок и покинул спальные помещения без дальнейших прерываний.
* * *
Найти библиотеку было не сложнее, чем спальные помещения, и он начал просматривать полки, пока не наткнулся на что-то интересное.
«Искусство алхимии, трактат о плототворении лорда Гратила», — информировала его табличка.
Прямо над ней, в стеклянном футляре, находился простой голокрон без украшений и изысков, которые он видел на многих других, мимо которых прошёл.
Он без особых проблем открыл футляр, стараясь не сдвинуть голокрон. Предупреждение, выгравированное на стенах у входа, предупреждало о том, что произойдёт, если предмет будет извлечён из своего футляра.
У него лично не было немедленного желания превратиться в один из них.
Прощупывание голокрона Силой мало что дало, за исключением странного, узкого пути, по которому ему следовало идти. Он протолкнул Силу через него, обнаружив, что он сужается и извивается по мере продвижения.
Через несколько минут осторожного прощупывания он наткнулся на крошечную выпуклость. Путь резко сузился, и он выругался. Он разорвал связь, чувствуя боль в Силе так, как никогда раньше.
Он попробовал снова, стараясь на этот раз избежать выпуклости. Это становилось всё труднее по мере продвижения, так как выпуклости становились всё многочисленнее и менее очевидными.
Это заняло у него почти час, и он нашёл, что это было самым сложным испытанием для его контроля. Способы изгибать и крутить Силу, о которых он никогда не думал, с малейшей ошибкой, вызывающей резкое закрытие пути.
Это было более чем немного неудобно, но также и полезно. Он крутился и пробирался сквозь него, пока наконец не сделал это без ошибок.
Голокрон открылся, и раздался голос.
— Почти пятьдесят четыре года с тех пор, как этот голокрон в последний раз открывали. Ситхи, должно быть, в руинах, раз аколиты академии так слабы.
Голос, звучавший молодо и устало, мало походил на голос Лорда Ситхов.
— Лорд Гратил?
— Нет. И прежде чем ты спросишь, моё имя или личность не важны. Как и не были они записаны в этом голокроне, если на то пошло. Я не допущу, чтобы политика мешала обучению, не снова.
— Снова? — спросил Морган.
— Да, снова. Больше никаких вопросов.
Морган поднял руку в знак согласия.
— Ты звучишь более живым, чем любой другой голокрон, с которым я взаимодействовал.
Голос рассмеялся хриплым смехом.
— Взаимодействовал. Может, ты и видел их немало. Большинство говорят "говорил с". Очень хорошо, если это заставит тебя прекратить задавать эти вопросы. Материал в этом голокроне когда-то был высечен на каменных табличках или хрупкой бумаге. Я провёл свои последние несколько месяцев жизни, перенося свою сущность в него, чтобы знание могло жить через меня. Чтобы я мог быть его учителем. Его хранителем.
Голос кашлянул, звуча болезненно.
— А теперь. Ты прошёл испытание открытия голокрона и, таким образом, вознаграждён знанием, заключённым в нём. Скажи мне, аколит, сколько времени это у тебя заняло?
Морган подумывал солгать, но не видел для этого веских причин.
— Около часа, плюс-минус.
— Час, — голос на мгновение замолчал. — Интересно. Ну что ж, начнём твой урок по плототворению?
Морган посмотрел на свой датапад, отметив время.
— У меня, по правде говоря, немного времени. Меня ждут другие задания, каким бы увлекательным это ни было.
Голос цокнул языком.
— Тогда мы будем быстры.
Он прочистил горло, звуча очень живо. — Плототворение, дисциплина ситхской алхимии, – это искусство изменения. Это может быть изменение зверей, людей или любого органического материала. Его название может дать вам впечатление, что оно ограничено плотью, в то время как на самом деле оно имеет дело с любой формой изменения. Выращивание костей, мышц или любой другой ткани вполне возможно, хотя и становится всё более сложным по мере вашего продвижения в искусстве.
Морган взял свой датапад, добросовестно делая заметки.
— Лепка монстров для выполнения ваших приказов, делание ваших последователей сильнее и выносливее или даже выращивание чумы – всё это применение искусства.
— Его истинная ценность, однако, заключается в его способности совершенствовать себя. С помощью Силы и глубокой медитации вы можете достичь осознания тела, которое практически невозможно для любого другого существа. В то время как изменение других возможно, это делается путём привития им лучших качеств. Замена кожи прочной шкурой, чтобы сделать их крепче, лучшие мышцы, чтобы сделать их сильнее. Даже наделение их глазами животных, позволяющее такие вещи, как ночное зрение, очень полезно. Это, правда, несёт в себе риск сделать субъект психически неуравновешенным, но таковы риски.
Морган тщательно всё записал, но становился всё менее и менее заинтересованным.
— Однако лучшим применением я считаю самомодификацию. При надлежащем изучении можно совершенствоваться не путём привития, а путём осторожной манипуляции. Способствовать укреплению мышц, чтобы никто не мог одолеть вас чистой грубой силой. Сделать кожу способной отражать выстрелы бластеров или даже сделать печень способной обезвреживать любой яд, без необходимости в привитии.
Он вскинул голову, уставившись на голокрон.
«Иммунитет к яду. Сила, способная соперничать с Тихим Голосом, не превращаясь в чудовище. Кожа, достаточно прочная, чтобы остановить неизбежный нож в спину».
— Я думал, тебе это понравится, — самодовольно раздался голос. — Но не будем забегать вперёд. Плототворение требует безупречного контроля, не говоря уже об обширной практике.
— А теперь внимательно запиши следующее. Это будет суть искусства, и её нужно будет освоить, прежде чем можно будет приступить к какой-либо настоящей практике.
Морган опустил голову, быстро делая заметки.
«Вот это, похоже, стоит моего времени».
Обновлено: 21.01.2026