Подземелья, как оказалось, были почти такими же пустыми, как и остальная часть академии. Гладкие, отполированные полы, покрытые каким-то блестящим чёрным камнем. Силовые клетки, встроенные в пол, деактивированы. По крайней мере, я думал, что это были Силовые клетки. Большие металлические квадраты с двойниками, установленными на потолке, имели мало других объяснений.
В глубине была небольшая комната с тремя обитателями. Это были имперские солдаты, их чёрная броня была безупречна, оружие они держали поперёк груди. Они не снимали шлемов, что никого не удивляло. Запах в комнате был отвратительным.
Последним обитателем был, предположительно, раб. Металлический ошейник на его шее делал это довольно очевидным. Он был одет в рваную и потрёпанную одежду, почти протёртую до дыр. Капельница с жидкостью вызвала у меня подозрения.
Раб был привязан к вертикальному столу некоторое время назад. Его кожа была нездорового бледного цвета, в районе паха было подозрительное пятно, а по подбородку стекала тонкая струйка слюны.
— Милорд, — поприветствовал меня стражник справа. Я решил называть его Правый. — Пришли на испытание?
— Верно, — они здесь для надзора? Чтобы наблюдать за моими методами? Чтобы саботировать мои усилия?
— Мы подождём снаружи, милорд, — сказал Левый, уходя.
— А что насчёт капельницы? — крикнул я им вслед.
— Оставьте её, — ответил один из них из-за двери. — Он без сознания с тех пор, как покинул Дромунд Каас. У него не было возможности поесть или попить.
Прекрасно. Только я, умирающий раб и попытка работать в обратном направлении.
Нужно было просто его разбудить.
— Раб, — никакой реакции. — Проснись, — были ли в капельнице седативы?
— Что в капельнице?
— Вода и питательный раствор, милорд, — ответил, кажется, Левый. — Его бывший хозяин вырубил его Силой. Потребуется некоторое усилие.
Почему всё не может быть просто? Точно, карма Коррибана. Нужно уравновешивать роскошный образ жизни мелкими осложнениями.
— Проснись, — для пущего эффекта я добавил пощёчину. Ничего. Более сильная пощёчина лишь принесла мне жжение в руке. Это ни к чему не вело. Нужна была импровизация.
К счастью, у меня было то, что нужно: Молния Силы.
Я не мог проецировать её с какой-либо связностью дальше фута или около того. Я не мог вложить много мощи в дуги.
К счастью, для этого мне это и не было нужно.
Я позволил силе накопиться в моей ладони. Тонкие дуги начали прыгать между моими пальцами, сначала по одной-две, но постепенно их становилось всё больше. Она накапливалась с удручающей медлительностью. Через, как мне показалось, полминуты я был доволен.
Тонкие усики облизывали мои пальцы, прыгая между каждым пальцем десятки раз в секунду. Удар мог бы опалить деревянный ящик, если бы я его выпустил.
Сосредоточенная в моей руке, она стала сносным электрошокером.
Я ткнул заряженной рукой в живот раба, почувствовал, как мышцы спазмируют, а тело извивается на столе. Его глаза тут же открылись. Он открыл рот, но крика не последовало, только хриплое дыхание.
— Я здесь за вопросом, — я сохранял спокойный голос, чувствуя, как рассеивается последний усик молнии. Лёгкие удары током вызывали подёргивания, если я не был осторожен.
— Маха Хахос, — слова были тихими, как шёпот. — Хухехах.
— Надзиратель удалил ему язык и голосовые связки, милорд, — сообщили мне из-за двери.
— Я бы предпочёл получить эту информацию заранее, — прорычал я в ответ. Почему допросы не могут быть лёгкими?
"Иначе это было бы не испытание," — безэмоционально произнёс знакомый голос.
Погоди, Эгон жив?
"Жив – не совсем подходящее описание."
С тобой всё в порядке?
На этот раз ответа не последовало. Он не выглядел в порядке. Или по-настоящему живым. Это напомнило мне о разговорах с людьми в клинической депрессии. Может ли у призрака быть депрессия? Мысли на потом.
— Раб, — я вернулся к цели своего визита. — Вопрос касался времени до Великой Гиперпространственной войны?
Он дёргано кивнул.
— Это было во время правления Марки Рагноса как Тёмного Лорда?
Раб на мгновение замер, прежде чем неуверенно кивнуть.
Я абсолютно ничего не знал о том периоде.
— Дерьмо.
* * *
Мне потребовалось полчаса исчерпывающих вопросов "да-нет", чтобы прийти к выводу.
Я никуда не продвигался.
Вопрос касался конца правления Марки Рагноса. Его похорон, в частности. Кроме этого, я не мог получить никаких деталей.
Я знал, что Кресш занимал почётное место во время похорон. Я знал, что он сражался с Садоу после похорон.
Раб этого не знал, потому что он был рабом без формального образования.
Таким образом, те немногие странно специфические моменты, которые я знал из того времени, были бесполезны.
Я зашёл в тупик. Тупик.
"Мы можем вытащить информацию из его разума," — предложил Эгон.
Сама мысль об этом вызывала у меня отвращение.
"У нас есть альтернатива?"
Я не собирался копаться в чьих-то воспоминаниях.
Во-первых, я не знал, как это делать.
Во-вторых, я не стал бы вторгаться в разум другого существа, не мог бы. Я проводил ночи, наблюдая за всеми в академии. Я совершал некоторые отвратительные вещи в своей прошлой жизни, но у меня были свои пределы. Насилие над разумом пересекало больше черт, чем я был готов признать.
Я даже не был уверен, что умею читать мысли.
"Судя по видениям, ты можешь. Ты всю неделю занимался рудиментарной телепатией."
Эгон верил в видения. Человек, чьё тело я украл и чьи идеалы я искажал, верил в кучу снов, которые заканчивались моей, и, следовательно, его, смертью. Безумный смешок сорвался с моих губ.
"Иначе мы умрём," — наконец, в голосе призрака появилась нотка мольбы.
Я действительно не хотел умирать.
Что было важнее? Мои моральные принципы или моя жизнь?
Я мог сделать исключение. Только на этот раз.
Я встретился взглядом с рабом, увидел его в Силе, мог видеть тень страха, цепляющуюся за края его формы.
Действительно ли я был готов сделать исключение? Смогу ли я вернуться?
Я видел, как смутные образы всплывали на поверхность мыслей раба.
Мне просто нужно было копнуть глубже.
Это был всего лишь обман разума, на самом деле. Просто гораздо более инвазивный.
Я мог это сделать. Я мог построить сиротский приют, когда выберусь отсюда, пожертвовать в приют. Не искупление, просто… выравнивание чаш весов.
Сохранение морального нейтралитета.
Я глубоко вздохнул и с головой погрузился в испуганный клубок воспоминаний передо мной.
* * *
Его звали Фрэнсис. Родился на Дромун Каасе в 1270-м году правления императора Вишейта. Родился рабом у родителей-рабов, обречённый умереть рабом. Он принадлежал мелкому лорду, который в молодости тренировался с неким будущим надзирателем.
Фрэнсису было суждено стать домашним рабом. Уборщиком, дворецким, камердинером и секретарём по мере необходимости. Он был влюблён в одну из кухарок-рабынь своего хозяина. Он планировал попросить права взять её в жёны через неделю.
За день до того, как он собирался попросить, надзиратель Кэрн попросил об одолжении.
Ему нужен был раб. Раб не вернётся.
Выбрали Фрэнсиса. Он был ненужным, расходным материалом.
Его хозяин усыпил его, и он проснулся привязанным к столу. Напротив него был его новый мучитель, методично мывший руки. У него сильно болело горло, а во рту был вкус крови.
— Ты очнулся, хорошо, — Фрэнсис узнал нежный шёпот. Это был тон, который его хозяин использовал, когда был недоволен. Тишина была гораздо страшнее, чем раскаты гнева, столь обычные для ситхов. Он попытался пробормотать извинение, но слова, вырвавшиеся из его рта, были бессвязным бормотанием.
— Я не могу позволить тебе говорить, — продолжил ситх. — Это не было бы настоящим испытанием. Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты кое-что запомнил. Ты можешь это сделать?
Фрэнсис молча кивнул.
— Кто занимал шестую позицию в погребальном ритуале Марки Рагноса?
* * *
Из всего этого чёртового бреда, что можно было спросить.
Я подавил желание опорожнить желудок на каменные плиты.
Из всех возможных вопросов о Лудо Кресше какая-то малоизвестная деталь о его позиции в погребальном ритуале была сочтена достаточно важной?
"Это довольно известный факт, упоминаемый в большинстве учебников."
Он знал? Эгон всё это время знал? Он мог бы дать мне подсказку, какой-то совет, что угодно.
"Тебе нужен был вызов."
Вызов. Призрак в моей голове решил, что мне нужно бросить вызов.
Бред. Я чувствовал знакомое бурление гнева, чувствовал, как Сила наполняет мои конечности. Ни в коем случае это не было необходимостью.
Я хотел что-то сломать, хотел почувствовать, как что-то разваливается в моих руках, хотел, чтобы кто-то потерпел неудачу, хотел, чтобы они осознали свою ничтожность перед смертью.
Хнычущий раб первым навлёк на себя мой гнев. Он плакал, пытаясь выразить своё осквернение, но не мог сделать этого иначе, как только позволив слезам течь. Это лишь вызвало ещё больше гнева.
Я снова коснулся его разума, ища. Не воспоминания, на этот раз. Я искал что-то более физическое, своего рода переключатель. Через несколько секунд раб перестал плакать.
Я не остановил грусть, а лишь заменил её ближайшим, что было в его разуме: страхом.
Ошибка, как оказалось. Количество страха в организме раба вызвало ещё один рефлекс, и комната наполнилась зловонием недавно опорожнённого кишечника.
Я впечатал весь стол в стену. Я понимал, что срываюсь, устраиваю истерику. Мне было всё равно. Мне просто нужно было выплеснуть это. Раз, два, три раза, каждый раз в другое место, каждый раз оставляя новую вмятину в стене.
Я приготовился к четвёртому разу, но почувствовал что-то знакомое. Что-то, нет, кто-то коснулся моего разума.
Мой гнев растаял, когда моё внимание переключилось на что-то другое, стол с оглушительным звоном упал на пол.
Главная Угроза.
Она наблюдала.
Конечно, она наблюдала.
Обновлено: 21.01.2026