***
Лея попыталась выпрямиться, намереваясь выказать всё своё возмущение, но череда потрясений в сочетании с тем фактом, что Дантуин был давно покинут, лишили её сил. Всё, на что её хватило — это ледяной взгляд.
Вуки коротко рыкнул, и комиссар кивнул.
— Если там вообще кто-то остался. Сведения, добытые под пытками, как известно, не отличаются надёжностью.
Комиссар подошёл ближе.
— Кстати, приношу извинения за неучтивость, мисс Органа...
— Сенатор Органа.
— Боюсь, что нет. Император распустил Сенат. В противном случае я бы не допустил вашего задержания.
Она ошеломлённо моргнула, переваривая обе части этого заявления. Занимая высокое положение как в имперской, так и в повстанческой иерархии, Лея знала об имперских вооружённых силах немало. Комиссары отвечали за дисциплину и боевой дух в войсках. Даже имперская пропаганда, невзирая на всю свою изощрённость, не пыталась изображать их кем-то иным, кроме как суровыми надзирателями. Однако она знала, что их подготовка сосредоточена на послушании и успехе миссии, а не на гражданских законах. Лея мельком взглянула на его тронутые сединой волосы: большинство комиссаров были молоды, едва ли старше её самой, поскольку идеологическая обработка работала лучше всего в период взросления...
Её глаза изумлённо расширились.
— Вы — комиссар Каин.
— Именно так. Я как раз собирался представиться, сударыня.
Кайафас Каин был живым эталоном имперского комиссара — фактически вся программа обучения была выстроена по его образу и подобию. Прославленный герой Войн клонов, чья упорная и блестящая оборона Перлии преподавалась в имперских академиях как пример того, чего может достичь дисциплинированная и бесстрашная группа солдат, действующая как единое целое. Повстанцы же изучали ту же кампанию как образец партизанской войны, в которой малые силы наносят поражение превосходящему противнику. Кадры его дуэли с генералом Гривусом, результат которой остался неопределённым, транслировались постоянно — при этом всегда тонко намекалось, хотя и не утверждалось прямо, что именно Каин сразил это чудовище. Человек, известный своей неподкупностью и компетентностью, в равной степени славился беспощадностью к врагам. Ситуация не то чтобы улучшилась... за исключением судьбы Алдераана: сама мысль о том, что Каин может уничтожить планету ради собственной прихоти, была абсурдной.
Они обменялись парой вежливых фраз, хотя Лея заметила, что он явно играет на публику. Каин особо подчеркнул, что Таркин, раскрыв свои намерения, отрезал всех присутствующих от связи с Императором и Высшим Командованием.
Как только они закончили разговор, на мостик ворвалась дюжина штурмовиков, сопровождавших статную рыжеволосую женщину в мундире полковника и нескольких флотских специалистов. Она кивнула Каину, и тот ответил тем же.
— Комиссар, пятьсот девяносто седьмой взял под контроль все арсеналы. Залы управления и пульты ведения огня под охраной. Ангары заблокированы. Полковник Бейдж со своим штабом сменили задержанных алдераанских офицеров. Свободная смена флотской безопасности заперта в казармах.
Она на мгновение замоллчала, оценивая обстановку.
— Мы в состоянии противостояния с вооружёнными патрулями по всей станции. Наши силы рассредоточены, у противника огромное численное преимущество, хотя, кроме дежурных офицеров, никто не вооружён. Ситуация крайне нестабильна, долго мы так не продержимся.
— Долго и не придётся. Пора доложить об этом деле Императору и получить его благословение на наши дальнейшие действия. Полковник, мисс Органа, Юрген — за мной.
Полковник кивнула, обменявшись взглядом со старшим сержантом. Её люди уже рассредоточились по залу, беря под охрану пленных и пульты управления, за которые сели приведённые специалисты — судя по всему, люди надёжные. Вся группа послушно направилась в зал связи.
***
Я двигался размеренно, приняв позу безупречного внимания, едва ступил на голографическую платформу и запросил аудиенцию у Императора. Ситуация была паршивой донельзя, и, честно говоря, она была обречена стать таковой с того самого момента, как мой пятьсот девяносто седьмой приписали к этой посудине с нелепым названием «Звезда Смерти». Большинство старших офицеров были ещё куда ни шло, но Таркин оказался форменным маньяком, а Вейдер — и того хуже. К счастью, вопреки моим опасениям и репутации пользователей Силы, этот колдун купился на мой образ так же легко, как и все остальные, и принял моё настойчивое утверждение, что дисциплина солдат — моя забота. Это означало, что свои таланты к магическому удушению он приберегал для офицеров вне моего полка.
И всё же, всё пошло наперекосяк слишком быстро, даже по моим меркам. Меньше месяца на станции — и я уже казнил командующего и захватил власть... что ж, выбора у меня особо не было. Если отбросить моральные терзания, эти идиоты даже не потрудились задержать алдераанских офицеров ни до, ни после взрыва их родного мира. (1) Я бы очень удивился, если бы мы прожили достаточно долго, чтобы дождаться приказа Императора о нашей казни за уничтожение процветающего имперского мира!
В глубине души я подозревал, что Таркин вовсе не собирался оставаться «гранд-моффом». С чего бы ему? У него была «Звезда Смерти», а он не уставал повторять, что это — абсолютная власть в галактике. Зачем хранить верность Империи, если можно самому стать императором, угрожая взорвать любую планету? Нет, с ним нужно было покончить, в этом не было сомнений — по крайней мере, с того момента, как стало ясно, что Реджина не сможет отговорить его от безумного плана геноцида.
Лучшее, что я смог сделать — это... творчески истолковать его слова. Раз он твердил, что они — угроза и должны быть уничтожены, значит, нам следовало развернуться в боевой порядок. А это подразумевало, что наш лучший командир эскадрильи (Вейдер — я спровадил колдуна подальше от Таркина, что было необходимо для любого применения силы) возглавит истребители прикрытия, а пятьсот девяносто седьмой в полном облачении будет готов высадиться и захватить пленных, если Алдераан сдастся. Таркин согласился предложить им капитуляцию, хотя, конечно, лгал — он с самого начала собирался довести дело до конца и не хотел, чтобы какие-то неудобные факты мешали его великому замыслу. Если бы Таркин был чуть глупее и позволил пятьсот девяносто седьмому заниматься охраной и задержанием алдераанцев, всё было бы гораздо проще. Вместо этого мне пришлось положиться на Юргена. (2)
Что ни говори об офицерском корпусе Миров Ядра, но их привычка вечно недооценивать нелюдей (3) — хоть и раздражает до крайности — иногда играет нам на руку. Что ж, теперь мне оставалось только доложить о случившемся, получить поглаживание по головке за спасение имперского мира и приступить к уничтожению мятежников на Дантуине... если только их там нет, как предположил Юрген. Впрочем, если я скажу, что эти разведданные были получены Таркином в ходе допроса пленницы, этого будет достаточно, чтобы прикрыть мою спину. Это даже похоже на правду, а Таркин нынче вряд ли сможет возразить.
Прошло удивительно мало времени, прежде чем явился Император. На меня воззрилась исполинская парящая голова — морщинистый, искажённый лик владыки, облачённого не в парадные регалии, а в простой чёрный балахон с капюшоном. Лично я, выгляди я так же, выбрал бы для голопроектора другой ракурс, но он был Императором...
***
(1) Учитывая пацифистское прошлое Алдераана, таких солдат было сравнительно немного, однако многочисленные беженцы, жившие на планете во время Войн клонов, вступали в армию в надежде предотвратить повторение трагедии. Они вряд ли стали бы с теплотой взирать на Империю, уничтожившую мир, который дал приют им и их близким.
(2) Учитывая время, Юргену пришлось начать операцию ещё до того, как Каин окончательно убедился в невозможности переубедить Таркина. Возможно, даже до того, как Таркин отдал приказ. Каин, вероятно, мог бы выдать это за «проверку систем безопасности», если бы Таркин прислушался к голосу разума. Это лишний раз напоминает нам, что Каин вполне готов идти на значительный риск, даже если всегда утверждает, будто делает это лишь во избежание риска ещё большего.
(3) Фактически, с технической точки зрения, Юрген не был и не мог быть военнослужащим имперских сил. В Комиссариате он официально числился как «гражданский помощник», а в некоторых документах его записывали как угодно — от «единицы оборудования» и «домашнего питомца» до «раба». Поскольку оскорбление Юргена всегда было верным способом привести Каина в ярость, остаётся лишь порадоваться, что Юрген сам занимался всеми бумагами, а Каин, похоже, так и не осознал, к какой категории приписан его помощник.
Обновлено: 03.02.2026