Ван Е мысленно выругался и вошел на кухню.
Как он и думал, здесь трупный запах был еще сильнее, почти до тошноты. Но что странно — вся кухня была покрыта ровным слоем пыли. Он проверил все: кастрюли, холодильник, все места, где можно было что-то спрятать, — и ничего не нашел.
И тут… его взгляд упал на пыльную разделочную доску.
На ней лежал нож для обвалки с засохшими пятнами крови.
Источник трупного запаха, казалось, исходил именно от этого ножа.
От ножа исходила аура ледяного холода.
Ван Е молча смотрел на него, а в сознании эхом отдавался голос.
«Возьми его».
«Он даст тебе безграничную силу».
Сначала это был лишь тихий шепот, но со временем он разросся, заполнив собой все его мысли.
— Хватит! — не выдержав дикой головной боли, инстинктивно выкрикнул Ван Е.
После его окрика голос стал тише, но ледяная аура, исходившая от ножа, казалось, стала еще плотнее. Ван Е несколько раз порывался просто развернуться и уйти из кухни, но не мог отвести взгляда от этого простого на вид клинка.
«За выполнение заданий почты всегда полагается награда. Значит, почта заинтересована в том, чтобы „почтальоны“ становились сильнее. Только так они смогут добираться до более опасных мест. А раз так, возможно ли, что и во время самого задания можно усилить себя?..»
Ван Е хладнокровно анализировал ситуацию. Первоначальный шок прошел, и, как только он успокоился, искушающий голос в голове исчез.
«Это игра… Ставка — на почту. И на самого себя. Но ведь это интересно, не так ли?»
Больше не колеблясь, Ван Е решительно схватил нож.
Ледяной холод пронзил его тело, заставив содрогнуться. Тут же холодная аура стала еще гуще и хлынула ему в мозг. От чудовищного ментального удара он издал глухой рык.
Перед его внутренним взором замелькали образы.
Руки.
Прекрасные, изящные руки.
Но эти руки держали тот самый нож для обвалки, а вокруг… старинный дом с внутренним двором. Владелец этих рук сидел во дворе и обваливал… человеческую голову! А голова эта скалилась в коварной ухмылке, источая зловещую ауру!
Картинка сменилась.
Тот же нож, те же руки, но место действия изменилось.
Это была… квартира 404!!!
Владелец рук, казалось, был напуган. Нож в его ладони мелко дрожал!
И тут… видение исчезло.
Ван Е не заметил, как его тело покрылось холодным потом. Он тяжело дышал, а образы продолжали стоять у него перед глазами.
Что это за дом с внутренним двором?! Насколько же силен был этот нож, и что за чудовище могло напугать его владельца до такой степени?
И этот ужас… он был здесь, в квартире 404?!!!
Зрачки Ван Е сузились. Похоже, это место было ничуть не менее опасным, чем Городское кладбище!
Проклятое «Тяньцзу»! Чем они вообще занимаются целыми днями?! Почему такие чудовищные места до сих пор не опечатаны?!
Ван Е глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь. Он привязал нож к голени и вышел из кухни. Он не знал почему, но после того, как он коснулся клинка, густой, тошнотворный трупный запах исчез.
Он медленно подошел к спальне. Цель его задания была здесь.
Фотография на стене…
Постояв несколько секунд у двери и приготовившись, Ван Е рывком распахнул ее!
В комнате, как и ожидалось, было тихо. Казалось, никакой опасности нет. Простая деревянная кровать, по бокам — два шкафчика, выкрашенных в красный цвет. А над изголовьем висела фотография.
На ней была женщина в ципао, с легкой улыбкой на губах.
Женщина!
Ван Е замер на месте.
Эту женщину он только что видел.
Сумасшедшая из двора и женщина на фото были одним и тем же человеком!
Внезапно с лестничной клетки донесся грохот торопливых шагов. Кто-то на огромной скорости нёсся сюда!
Взглянув на бронзовый гвоздь в своей руке и оценив скорость приближения, Ван Е за две секунды понял — он не успеет!
Стиснув зубы, он метнулся к красному шкафчику у кровати, нырнул внутрь и осторожно прикрыл дверцу.
Едва он это сделал, как в гостиную вломился тот, кто бежал по лестнице. Шаги его замедлились.
Топ.
Топ.
Тяжелые шаги медленно двинулись по гостиной. Ван Е затаил дыхание и закрыл глаза. Он знал: если эта тварь его найдет, ему не уйти.
Однако сдаваться без боя было не в его стиле. Он молча вытащил нож, привязанный к ноге. Как только тварь откроет дверцу, он гарантированно вонзит клинок ей в грудь. И пусть призраков нельзя убить, но если удастся выиграть хоть секунду, это будет еще один шанс на жизнь.
Ледяной холод, исходивший от ножа, обострял его чувства, делая его еще более спокойным.
Шаги бродили по гостиной, медленно, с редкими паузами. Постепенно они направились в сторону кухни.
Вскоре… шаги резко ускорились. Казалось, нечто что-то заметило. Оно металось по квартире, будто что-то искало.
И тут Ван Е почувствовал, что рука, которой он касался стенки шкафа, стала влажной. В нос ударил слабый запах железа.
Кровь!
Этот шкаф был не выкрашен в красный. Он был залит кровью!
Но это было уже неважно. С каждой секундой тот, кто был снаружи, становился все более нетерпеливым. Он метался по комнатам, переворачивая вещи.
Обновлено: 21.01.2026