— Цубаки, ты вернулась?
В раскалённой мастерской богиня кузнечного дела Гефест, услышав шаги позади себя, обернулась. Перед ней предстала высокая женщина со смуглой кожей и собранными чёрными волосами. Её левый глаз, как и у Гефест, был закрыт повязкой, словно отражение богини. Однако по изящным чертам лица можно было легко определить её происхождение из далёкой восточной страны.
— Да, несколько месяцев была в экспедиции с семьёй Локи, наконец-то выкроила время вернуться и проведать всех, — ответила женщина, названная Цубаки, непринуждённым тоном, выдающим её близость с божеством.
На самом деле, она была лидером семьи Гефест — искательницей приключений с титулом «Одноглазый мастер».
— А где тот мальчик, который обычно помогает тебе ковать? — Цубаки оглядела мастерскую, не найдя знакомой фигуры из своих воспоминаний.
— Я дала ему несколько выходных, — Гефест, зная, о ком идёт речь, невольно посмотрела в сторону кузнечного горна. Ещё несколько дней назад там была фигура, часто сопровождавшая её.
— Он официально вступил в семью и имеет право выбрать, стать ли ему искателем приключений или кузнецом.
— Хм... — Цубаки искоса посмотрела на свою богиню с лёгкой насмешкой. — Думаю, тебе лучше бы использовать какие-нибудь принудительные меры, чтобы удержать его рядом. Когда я вошла, я видела, как ты просто стояла в задумчивости, даже молот не двигался.
Услышав это, Гефест вздохнула.
— Когда дети покидают гнездо, это всегда грустно, но я не могу приказать им сломать крылья из-за этого. Давай не будем об этом. Ты вернулась как раз вовремя.
— В каком смысле? — Цубаки закатала рукава и инстинктивно достала кузнечные инструменты. — Хочешь, чтобы я помогла тебе?
— Нет, сегодня как раз день проведения Праздника Плавящего Огня, — Гефест похлопала одноглазую девушку по плечу. — Ты часто общаешься с людьми из семьи Локи, не хочешь пригласить их на праздник?
— Хм... пожалуй, нет, — Цубаки, подумав, слегка покачала головой. — На самом деле, они больше склоняются к сотрудничеству с семьёй Гоибниу, я просто отправилась с ними в экспедицию заодно.
Семья Гоибниу также славилась своим кузнечным делом. Фактически, уровень продукции обеих семей был примерно одинаковым, но способы обслуживания различались. Гефест специализировалась на создании стандартизированного снаряжения, поддерживая отличное качество. А семья Гоибниу предпочитала индивидуальные заказы, учитывающие силу и боевой стиль искателей приключений. Поэтому последняя больше ценилась могущественной семьёй Локи. Оружие и снаряжение элитных искателей приключений высшего ранга в семье почти полностью было изготовлено семьёй Гоибниу. Только члены среднего и низшего уровня использовали продукцию семьи Гефест.
— Однако я слышала, что Принцесса Меча была приглашена, — вдруг вспомнила Цубаки, заинтересованно добавив. — Пригласивший её человек зовётся Акио, если я не ошибаюсь, это имя того самого парня?
— Верно, — Гефест удивилась, не понимая, как Акио мог познакомиться с членом семьи Локи, да ещё и с популярной искательницей приключений с титулом Принцесса Меча.
— Действительно... я смотрю, этот парень неплох, — Цубаки выглядела так, будто всё шло по её ожиданиям. — Пользуется своим красивым лицом, чтобы делать что вздумается, интересно, насколько он действительно талантлив.
— Не будь с ним слишком строга, — Гефест, услышав в её словах нетерпение, вздохнула. — Ты искательница приключений 5-го уровня, а он только недавно зарегистрировался.
— А как насчёт ковки?
— По сравнению с тобой, лучшим кузнецом Орарио?
— По крайней мере, на этом Празднике Плавящего Огня он сможет представить достойную работу, — пожала плечами высокая девушка со здоровым цветом кожи. — В конце концов, даже я не проводила рядом с тобой столько времени.
Услышав это, Гефест не удержалась от возражения:
— Только потому, что ты всегда говорила «новое оружие нужно проверять в настоящем бою» и потом исчезала в подземелье на несколько месяцев!
— Ну... благодаря этому я и достигла своего нынешнего уровня, — Цубаки ничуть не смутилась, даже гордилась этим. — Когда начинается праздник? Я уже не могу дождаться, чтобы увидеть работу этого парня. Он специально пригласил Принцессу Меча, не может же он собираться опозориться перед ней?
***
Местом проведения Праздника Плавящего Огня стала арена, полностью арендованная и специально оборудованная. Для демонстрации качества кузнечных изделий требовалось просторное место и необходимые... мишени. Арена, управляемая семьёй Ганеша, удовлетворяла всем этим требованиям. Она не только обладала просторным помещением, где могли разместиться тысячи людей без тесноты, но и могла предоставить живых монстров, пойманных в подземелье. Эти монстры находились под строгим контролем семьи Ганеша, что гарантировало их неспособность сбежать и устроить беду в Орарио. Подобная «экономика монстров» была единственной в своём роде во всём городе лабиринтов. Поскольку семья Ганеша также организовывала «Фестиваль монстров», гильдия предоставила им особое разрешение на управление этим бизнесом.
После начала Праздника Плавящего Огня, кроме семьи Гефест, арендовавшей место, только люди, приглашённые членами семьи, могли войти на арену и участвовать в празднике. У входа на арену уже выстроилась очередь ожидающих проверки личности. В этот момент очередь пришла в замешательство из-за прибытия определённой искательницы приключений.
— Похоже, мисс Айз очень популярна, — невозмутимо заметил Акио, ощущая горящие взгляды вокруг.
Рядом с ним шла Принцесса Меча в повседневной одежде. Золотистые волосы, развевающиеся при каждом шаге, случайно обнажённая белоснежная кожа, красота лица, не уступающая божествам — неудивительно, что некоторые мужчины-искатели приключений смотрели на Акио взглядами, способными убить.
— Правда? — Айз небрежно ответила, вероятно, даже не осознавая значение слова «популярна».
— В любом случае, спасибо за приглашение.
— Вы уже благодарили меня, мисс Айз, — сказал Акио, регистрируясь у входа и спрашивая: — Кстати, почему вы приняли моё приглашение?
Златовласая Принцесса Меча без колебаний ответила:
— Оружие... отдала в ремонт. Перед следующей экспедицией нужно найти запасное оружие.
Подумав, Айз добавила:
— Лучше подешевле, расходы на ремонт оружия очень высоки. Божество уже несколько раз отчитывало меня за это.
Как элитный боец в команде семьи, оружие Айз, естественно, было высококлассным, изготовленным на заказ семьёй Гоибниу. Если такое снаряжение повреждалось... ремонт был и дорогим, и длительным. Неудивительно, что Локи отчитывала Айз за это.
— Даже Принцесса Меча беспокоится о деньгах? — с любопытством спросил Акио.
Айз спокойно взглянула на него и, слегка приоткрыв губы, назвала цифру:
— Сорок миллионов Валис.
— Что это значит?
— Стоимость ремонта «Меча Отчаяния», а также мой текущий долг.
— ...Понятно, теперь я примерно понимаю.
Акио посмотрел на Принцессу Меча с сочувствием. Этой суммы хватило бы любому обычному жителю Орарио и его предкам на восемь поколений для богатой жизни. Кто бы мог подумать, что эта красивая девушка в таком юном возрасте задолжала такую огромную сумму. Однако с репутацией и силой Принцессы Меча она, вероятно, быстро сможет погасить этот долг в подземелье.
— В таком случае, у меня есть небольшая просьба, — подумав, предложил Акио. — Изделие, которое я представляю сегодня на Празднике Плавящего Огня, как раз меч. Не могла бы Принцесса Меча выступить в роли тестировщика этого меча?
Обновлено: 18.01.2026