Вслед за пронзительным воплем из спины мужчины вырвалась черная тень, в груди которой торчал Меч Золотых Монет. Племянник господина Жэня тут же без чувств рухнул на пол.
Су Цюань взвалил потерявшего сознание парня на плечо, быстрыми шагами покинул комнату и, захлопнув дверь, прокусил палец. Выступившей кровью он стремительно начертал на створке изгоняющий талисман.
«Бум! Бум! Бум!»
Изнутри немедленно раздались яростные удары, но как бы неистовствовал призрак, начертанный на двери символ вспыхивал алым светом, не позволяя нечисти вырваться наружу.
— Принесите чашку уксуса, растолките клейкий рис, смешайте и дайте ему выпить, — вполголоса приказал Су Цюань, передавая спасенного мужчину ожидавшему рядом крепышу.
— Господин Су, а как же призрак в комнате? Что с ним делать?
Собственными глазами увидев проявление нечистой силы, Жэнь Фа теперь смотрел на Су Цюаня едва ли не как на божество.
— Пустяки.
Су Цюань отозвался спокойно, но в душе ликовал. Он как раз ломал голову, где бы раздобыть Очки Заслуг, а тут удача сама постучалась в дверь.
Внутренне радуясь, внешне он действовал без промедления.
В мгновение ока перед ним предстал искусно сделанный бумажный воин верхом на бумажном коне, сжимающий в руке бумажный клинок. Су Цюань взял кисть с киноварью и легкими касаниями поставил точки на глазах всадника и лошади.
— Смотрите... Небеса! Бумажная кукла шевелится! Она живая!
Люди во дворе ахнули, и даже сам господин Жэнь вытаращил глаза, не в силах скрыть потрясения.
Бумажный конь издал протяжное ржание, его копыта взбили воздух, а седок взмахнул огромным мечом. Он выглядел словно сошедший со старинных гравюр полководец — величественный и грозный, источающий убийственную ауру!
Бумажный воин сложил руки в почтительном поклоне перед Су Цюанем, после чего пришпорил коня и ворвался в запертую комнату.
Увидев вторжение, призрак внутри издал пронзительный визг и, обратившись черным дымом, бросился на бумажную фигуру. Однако навстречу ему уже летел длинный клинок, сияющий духовным светом.
Вжих!
Без малейшего сопротивления бумажный воин одним ударом снес призраку голову.
Словно живой человек, подвергшийся казни, обезглавленный дух сделал несколько шатающихся шагов и рухнул. И тело, и голова обратились в черный туман, который медленно истаял в воздухе.
«Поздравляю Хозяина, успешно уничтожен злой дух».
«Получено 500 Очков Заслуг. Получена одна возможность Розыгрыша призов».
«Текущие Очки Заслуг: 600/1000».
«Столько заслуг, да еще и лотерея?» — услышав голос в голове, Су Цюань невольно улыбнулся.
Уже есть шестьсот очков, до повышения уровня осталось всего четыреста.
— Господин Су, это... — осторожно начал господин Жэнь, стоявший поодаль.
— Злой дух уничтожен.
Су Цюань слегка махнул рукой. Бумажный воин вернулся к нему и мгновенно превратился в обычный плоский бумажный талисман.
— Господин Жэнь, проблема вашей семьи полностью решена. Последствий не будет.
— Вы поистине сверхчеловек! — глядя на чистую, спокойную комнату, Жэнь Фа не удержался от восхищения и тут же скомандовал слугам: — Эй, принесите тридцать серебряных юаней в награду господину!
В эти времена за пять серебряных монет можно было купить пятьдесят цзиней клейкого риса. Тридцать монет для обычной семьи считались целым состоянием.
Су Цюань кивнул:
— Почту за честь принять.
Видя, что мастер собирается уходить, господин Жэнь поспешно шагнул вперед и ухватил его за рукав:
— Ах, господин Су, завтрак уже на столе, прошу вас, поеште перед дорогой.
Су Цюань хотел было вежливо отказаться, но не смог противостоять напору господина Жэня и прошел вслед за ним в гостиную.
За столом хозяин дома то и дело подливал чай гостю, в то время как Вэньцай, сидевший рядом, уплетал еду так, что за ушами трещало, а лицо лоснилось от жира.
— Позвольте узнать, сколько вам лет, господин Су?
— Только исполнилось двадцать.
— В двадцать лет обладать таким мастерством... Ваше будущее поистине безгранично! — с улыбкой похвалил Жэнь Фа и продолжил: — У меня есть дочь, Жэнь Тинтин. Некоторое время назад я отправил её учиться в уездный город, но, по моим расчетам, она скоро должна вернуться. Тинтин всего восемнадцать, вы почти ровесники. Молодым всегда найдется, о чем поговорить, почему бы вам не подружиться?
— Жэнь Тинтин?
Сердце Су Цюаня дрогнуло.
В фильме эта Жэнь Тинтин действительно была красавицей, нежной, как цветок. Но сейчас ему было не до романтики.
Жэнь Тинтин возвращается?
Это значит... сюжет вот-вот начнется!
При этой мысли желание вести светские беседы у Су Цюаня пропало напрочь. Как только завтрак закончился, он, невзирая на уговоры господина Жэня остаться, поспешно откланялся.
Однако направился он не в свою лавку ритуальных товаров, а свернул к рынку.
Клейкий рис, петухи, кровь черной собаки — всё это нужно закупить в огромных количествах!
Рынок в этот час гудел, как растревоженный улей. Народу было полно, отовсюду слышались крики торговцев.
Поскольку нашествие зомби еще не началось, клейкий рис не считался дефицитным товаром. Су Цюань без труда купил несколько десятков цзиней и взвалил мешок на спину. Что касается живых петухов и крови черной собаки, он договорился с мясниками, чтобы те доставили заказ прямо в его лавку бумажных изделий.
Су Цюань уже собирался возвращаться, когда заметил неподалеку толпу, собравшуюся вокруг какого-то зрелища.
Из центра людского кольца донесся мелодичный, чистый, словно пение иволги, девичий голос, в котором звучала обида:
— Эти деньги только что выпали у меня, я случайно их обронила. Пожалуйста, верните!
В центре круга стояла юная девушка в европейском платье и шляпке от солнца. Стройная, с тонкой талией, прямым носиком и кожей белой, как фарфор. Ее большие живые глаза моргали, выражая смесь гнева и беспомощности.
Напротив неё стоял мужчина в грубой холщовой одежде, с сальными волосами, кое-как скрученными в узел. В руке он сжимал горсть серебряных монет и несколько банкнот.
— Говоришь, твои? С чего бы это? — нагло ухмыльнулся мужчина, явно наслаждаясь своей безнаказанностью. — Я тоже могу сказать, что все деньги в городе Жэнь принадлежат мне!
— Вы... вы просто невыносимы!
Хорошее воспитание не позволяло девушке сказать грубость.
Зрители тоже возмутились, отовсюду посыпались упреки в адрес негодяя.
— Ван Лайцзы, хватит обижать девчонку! Все видели, что деньги выпали у неё, когда она шляпку покупала. Верни сейчас же!
— Верно! Даже на такое позарился, побойся небесной кары!
— А ну заткнулись! — рявкнул Ван Лайцзы. Он швырнул деньги на землю и глумливо заявил девушке: — Говоришь, они твои? Ну давай, позови их! Если они сами запрыгнут в твой кошелек, так и быть, забирай!
— Ты... — лицо девушки вспыхнуло от гнева.
И в этот самый момент...
Из толпы вдруг раздался спокойный голос:
— Искусство Одушевления Бумаги: указ Преисподней, дух в монете — Исполнить!
Шлёп!
Один из серебряных юаней внезапно подпрыгнул и с силой впечатался в лицо Ван Лайцзы, оставив четкий красный след. После этого монета, пару раз отскочив от земли, юркнула прямо в раскрытый кошелек девушки.
Следом, на глазах у изумленной толпы, все лежащие на земле монеты и банкноты пришли в движение. Одна за другой они взлетали, отвешивая звонкие пощечины Ван Лайцзы, и послушно прыгали в кошелек хозяйки.
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!
Раздалась серия хлестких ударов. В мгновение ока лицо Ван Лайцзы распухло, превратившись в свиную морду.
— Ай! Ой! Хватит бить! Пощадите! Я виноват... умоляю, не бейте!
Перепуганный до смерти Ван Лайцзы, обхватив голову руками, сжался в комок и катался по земле, вопя о пощаде.
— Теперь ты понял свою ошибку? Впредь неповадно будет чужое присваивать, — Су Цюань неспешно вышел из толпы, на губах его играла легкая улыбка.
— Небожитель Су!
Ван Лайцзы поспешно встал на колени и принялся отбивать поклоны:
— Бес попутал, жадность глаза застила! В жизни больше не посмею!
При виде Су Цюаня толпа загудела. Слухи о том, что утром он с помощью бумажной магии изгнал зло, уже разлетелись по всему городу Жэнь. Теперь же, увидев чудо своими глазами, люди окончательно уверились: перед ними не просто мастер, а сошедший с небес святой.
— Пересчитай, всё ли на месте, — обратился Су Цюань к девушке.
Та поспешно опустила голову, проверяя содержимое кошелька:
— Ни одной монетки не пропало. Огромное вам спасибо, позвольте мне угостить вас...
Она подняла голову, но Су Цюань уже исчез, лишь вдалеке мелькнула его удаляющаяся спина.
— Дедушка, — обернулась девушка к стоящему рядом старику, — кто был этот господин? Он из нашего города?
— Ты про господина Су? — в глазах старика читался благоговейный трепет. — Это настоящий живой небожитель!
...
«Хозяин: Су Цюань».
«Текущая ступень: Удержание Ян, Охрана Инь».
«Очки Заслуг: 600».
«Навыки: Искусство Одушевления Бумаги, „Печать единства троих“, Даосская магия Школы Истинного Единства, Полное собрание талисманов Маошань, Техника закалки тела Маошань».
«До повышения уровня: 1000 очков».
«Доступен один Розыгрыш призов. Использовать немедленно?»
Лавка ритуальных товаров.
Глядя на всплывшую перед глазами полупрозрачную панель, Су Цюань твердо произнес:
— Использовать.
«Поздравляю Хозяина! Лавка бумажных изделий повышена до Транзитной станции Инь-Ян!»
Вслед за системным уведомлением на стенах внезапно проступили плотные ряды рунических символов. В ночи они мерцали таинственным, призрачным светом, подобным лунному сиянию.
— Транзитная станция Инь-Ян?
Су Цюань на мгновение опешил, но затем его лицо озарилось восторгом.
Без сопровождения Жнецов души умерших не могут попасть в Загробный мир и вынуждены скитаться по миру живых. Транзитная станция же связывает Инь и Ян, открывая прямой проход в Преисподнюю.
Это значит, что теперь сюда, как мотыльки на свет, будут стекаться неприкаянные духи со всей округи в радиусе десятков ли, чтобы переродиться.
За каждую упокоенную душу — сто Очков Заслуг...
Су Цюань уже видел, как очки текут к нему рекой, пополняя счет с невероятной скоростью!
Пока он предавался мечтам, от двери донесся робкий голос:
— Простите... здесь ли хозяин лавки?
На пороге стояла женщина средних лет, держащая за руку ребенка. Она боязливо заглядывала внутрь.
Су Цюань скользнул по ним взглядом и сразу заметил, что ноги женщины и дитя не касаются земли, а сами они зыбкие, словно дымка в лунном свете.
Так быстро? Системные улучшения работают безотказно!
В его глазах эти двое были не просто призраками, а ходячими Очками Заслуг!
— Да, я хозяин. Проходите, тетушка, я заварю вам горячего чая.
* * *
Обновлено: 19.02.2026