Глава 20 — Глава 20

Первые двое суток все было спокойно. Родные плакали, соседи приходили выразить соболезнования. Но на третью ночь случился кошмар. Как рассказали полицейские, в комнату с покойницей пробралась черная кошка. Животное запрыгнуло прямо на грудь мертвой старухи. И в тот же миг... мертвая открыла глаза. Она встала. Но это была уже не та добрая бабушка, которую знала вся деревня. Воскресшая тварь впала в неистовство. Она набросилась на домашнюю птицу, разрывая кур и уток голыми руками и пожирая их сырыми, вместе с перьями и костями. Более того, утолив первый голод кровью животных, она начала бросаться на людей, пытаясь вгрызться в живую плоть своих же родственников! В Зале Трех Чистых повисла тяжелая тишина. Чжан Цинсяо, которого уже успели позвать, внимательно слушал доклад. — Получив вызов, мы немедленно выехали на место, — продолжал полицейский, нервно комкая фуражку. — Эта старуха... она не просто ведет себя странно. Она обладает нечеловеческой силой. Нам потребовалось семеро крепких парней — мы и родственники — чтобы скрутить её! Мы связали её по рукам и ногам, вызвали врачей, думали, может, это какой-то припадок или летаргический сон... Полицейский сглотнул, его кадык дернулся. Он покосился на Чжан Цинсяо и Лин Сюаня, ища на их лицах хоть тень страха. Но даосы оставались невозмутимы, словно слушали прогноз погоды. Это спокойствие немного придало офицеру уверенности. — Но медики... они сказали, что это невозможно, — голос полицейского дрогнул. — У неё нет пульса. Температура тела — как у окружающей среды. Она мертва, понимаете? Мертва, но продолжает двигаться, рычать и пытаться кого-нибудь сожрать! Ситуация зашла в тупик. Полиция поняла, что протоколы здесь бессильны, и посоветовала семье найти какого-нибудь мастера или шамана. Родственники в панике нашли местную «знающую бабку». Но стоило той подойти к порогу дома, как её затрясло в припадке. Она заявила, что тварь внутри слишком сильна, отказалась даже от денег и сбежала, сверкая пятками. Семья в ужасе, деревня на грани паники. А тем временем лицо старухи начало меняться. Оно вытягивалось, обрастало шерстью... Она становилась похожей на кошку. Старуха с кошачьим лицом! — Небесный Наставник, мы в тупике, — взмолился полицейский. — Мы знаем, что вы обладаете великой силой. Просим вас, спуститесь с горы, помогите людям! Все взгляды устремились на Чжан Цинсяо. И в этот момент в его голове раздался долгожданный звук. [Дзинь!] [Опубликовано новое задание: Помогите полиции устранить Старуху с кошачьим лицом!] [Награда за выполнение: «Фрагмент Барретта Девяти Слов Истины» x2, техника «Истинный Закон Пяти Громов: Искусство призыва молнии Божественным Мечом», Заслуги +20000!] Глаза Чжан Цинсяо на мгновение вспыхнули. Два фрагмента! Ровно столько, сколько не хватало для полного комплекта. Система словно читала его мысли. Какая забота! — Долг нашего брата-даоса — изгонять демонов и защищать простых людей, — торжественно произнес он, поднимаясь с места. — Господа офицеры, не стоит лишних слов. Раз беда пришла, я отправлюсь с вами. Чжан Цинсяо принял задание не раздумывая. Сама полиция пришла к нему на поклон — отказать было бы неразумно, да и награда того стоила. Полицейская машина мчалась прочь от горы Лунху. Пунктом назначения была деревня Цзюхуа, расположенная в десятке километров. Вскоре они въехали в поселение. Нужный дом было видно издалека — вокруг него собралась толпа зевак, создавая кольцо отчуждения. — Наставник, это здесь, — сказал водитель, паркуясь у обочины. Чжан Цинсяо вышел из машины. Воздух был пропитан тревогой и запахом благовоний. Еще не дойдя до ворот, он услышал странный шум: удары в гонг, бой барабанов и завывания. Толпа гудела: — Началось! Началось! — Шаманка сейчас будет изгонять зло! Люди вытягивали шеи, пытаясь заглянуть во двор через забор, но внутрь никто не решался зайти. Страх перед проклятием был сильнее любопытства. Чжан Цинсяо удивленно поднял бровь и посмотрел на сопровождающего полицейского. — Я думал, вы сказали, что шаманка сбежала в ужасе? — спросил он, кивнув на шумный дом. — Судя по звукам, там сейчас идет целое представление. Полицейский смутился, на его лице отразилось недоумение. — Странно... Видимо, семья решила не ждать нас и позвала кого-то еще. Чжан Цинсяо усмехнулся. Видимо, доверие к полиции у местных было не на высоте, раз они решили подстраховаться очередным «мастером». — Похоже, в ваши силы не очень-то верят, — поддел он офицера. — Это... кхм... — полицейский покраснел, не зная, что ответить. — Ладно, раз уж приехали, пойдем посмотрим на это шоу, — Чжан Цинсяо уверенно шагнул в открытые ворота. Внутри царила атмосфера безумия. Несколько перепуганных насмерть людей жались по углам, вздрагивая от каждого резкого звука. Посреди комнаты двое ряженых — мужчина и женщина — исполняли дикий танец, бормоча неразборчивые заклинания. Перед ними стоял стол с подношениями: дымились свечи, лежали фрукты, а в центре, на большом блюде, красовалась отрубленная свиная голова, истекающая кровью, и несколько живых кур со связанными лапами. А за столом, на старом деревянном стуле, сидела... она. Старуха в погребальном саване сидела сгорбившись, неестественно подогнув ноги под себя. Она жадно втягивала носом дым от благовоний. Её лицо было кошмарным гибридом человека и зверя: нос провалился, скулы заострились, а в глазах полыхали вертикальные зрачки хищника. Она смотрела на сырое мясо на столе с таким вожделением, что с её губ капала слюна. — Великий Бессмертный! — вдруг прекратив пляску, шаманка поклонилась существу на стуле. — Мы не хотели вас оскорбить. Эти скромные дары — специально для вас, в знак нашего почтения. Прошу, угощайтесь! В глазах старухи вспыхнул алчный огонь. — Хе-хе... Способностей у тебя — кот наплакал, но хоть глаза есть, — проскрипел голос, похожий на звук рвущегося пергамента. — Раз вы так искренне просите... я не откажусь! Не успела она договорить, как её тело пружиной взвилось в воздух. Старуха одним прыжком оказалась прямо на столе, опрокинув свечи. Она вцепилась костлявыми пальцами в свиную голову и начала рвать её зубами. Хрум! Чавк! Звук ломающихся хрящей и разрываемой плоти заполнил комнату. Кровь брызнула во все стороны, заливая саван и лицо мертвеца. Зрелище было настолько омерзительным, что родственники в углу начали тихо подвывать от ужаса. Если бы это была не их мать и бабушка, они бы давно убежали без оглядки.