**Пролог (Часть 3)**
— …Инспектор Делькадор, вы ошиблись. Во всём, что бы вы там себе ни вообразили.
— Какое, право, убедительное заявление. Быть может, я бы и поверил, не окажись я свидетелем кое-чего иного.
— Да не было же ничего…
— Чем усерднее вы оправдываетесь, тем подозрительнее это выглядит. Вы в курсе?
Артур со стоном уткнулся лицом в ладони. Инспектор Делькадор смерил холодным взглядом его пылающие уши и шею, после чего саркастически хмыкнул:
— Послушайте, в неловком положении здесь я. Думаете, я по своей воле на это смотрел?
— …
— В конце концов, роман между приёмной сиротой и хозяйским сыном – избитый сюжет. Тем более, леди Фионад даже официально не удочерили. Не стоит поднимать шум из-за того, что ваш тайный роман раскрыли…
— Мы не встречаемся! — выпалил Артур.
— А, так вот в чём проблема?
В одно мгновение вся наша личная жизнь оказалась выложена на стол. В серебристо-серых глазах Делькадора, изучавшего наши скованные руки, заплясали искры интереса.
Я смерила полуобмякшего Артура презрительным взглядом и решительно оперлась о стол.
Что ж, разгребать это придётся старшей сестре.
— К несчастью для вас, задавать вопросы здесь – не ваша прерогатива. Отвечайте, инспектор. С какой целью вы проникли в прокуратуру?
Мой вопрос, несмотря на ласковый тон, был острым как бритва.
Что полиция забыла в прокуратуре?
Пробрались тайком?
С какой целью?
Для убийцы, которую только что допрашивали в качестве подозреваемой, поведение было наглым. Но если Артур сдержал слово, Делькадор ещё не должен знать, кто я. А значит, я могу позволить себе говорить с ним свысока.
Инспектор на мгновение нахмурился, а затем шумно выдохнул.
— Ха, проникли? Какой экспрессивный выбор слов. Уж поверьте, даже я не стал бы тайком пробираться в здание прокуратуры.
— Тогда я требую объяснений, почему вы находитесь здесь.
Я незаметно пнула Артура по голени. К счастью, он быстро сориентировался, вспомнив о своей должности и роли. Вскочив на ноги, он мгновенно преобразился в образцового прокурора и впился в инспектора взглядом.
— Инспектор Делькадор, всего десять минут назад я отдал своим коллегам распоряжение никого не впускать в комнату для допросов. И теперь мне любопытно: это общая расхлябанность в прокуратуре или ваше личное самоуправство?
— …Какая же у вас обоих ядовитая манера общения. На свадьбу меня не зовите. Какие там букеты… от одной мысли, что вы двое будете стоять у алтаря, у меня жизненные силы иссякают.
— Вы уклоняетесь от ответа? Желаете, чтобы я начал официальное разбирательство?
Но Делькадор, не обращая внимания на напор Артура, лишь с кислым видом пожал плечами.
Постойте, это выражение лица мне знакомо.
Так ведут себя лишь те, у кого за спиной есть могущественный покровитель…
— Это заявление вы непременно повторите и вашей матери.
— …Что вы сказали?
— Даёшь им время на подготовку, а они всё равно устраивают цирк… — пробормотал Делькадор себе под нос и вышел за дверь.
Именно в этот момент меня охватило дурное предчувствие.
А в следующую секунду, когда Делькадор вернулся, неуклюже сопровождая кого-то, мы с Артуром не сдержали крика:
— Мама!
— Леди Арте!
Вошедшая…
— Здравствуйте, дети.
…была, без всякого сомнения, родной матерью Артура и моей приёмной матерью.
Леди Арте!
— Почему… почему вы здесь…
Оставив бормотание Артура без внимания, я, мгновенно побледнев, испепелила Делькадора взглядом. Привести леди Арте и после этого разглагольствовать про «тайный роман»? Он что, жить устал?
Пока я всерьёз обдумывала план по захоронению инспектора, Делькадор съязвил:
— Не смотрите на меня так. Откуда мне было знать, что вы тут будете друг на друге висеть?
Всё, решено. Закопаю.
Но, к несчастью, я не сильна в работе с лопатой.
Пока я, с твёрдым намерением закопать его хотя бы головой вниз, сверлила взглядом его синие волосы, чьи-то пальцы коснулись моего запястья.
*«Ох, нет…»*
Леди Арте подошла и теперь нежно поглаживала мою руку.
Ту самую, что была в наручнике.
Я не знала, что делать: соврать, что это для ролевых игр, или признаться, что меня поймали с поличным. Чувствуя себя загнанной в угол, я украдкой взглянула на её лицо.
Густые белые ресницы отбрасывали тень на щёки. Выражение, как всегда, было многогранным и загадочным.
Совершенно непроницаемым…
— Опухло.
— Ах, это просто…
— Очень больно, Элла?
Каждый раз, когда её пальцы касались моего запястья, наручник издавал металлический лязг, но, как ни странно, в её голосе я слышала лишь беспокойство. Словно она обращалась к родной дочери.
Но я – змея, что вдоволь испробовала на вкус её драгоценного сына. Помня о доброте леди Арте, я должна была бы пасть на колени…
— Элла. Опять думаешь о всякой ерунде?
Перед ней я была беспомощна, как мурлычущий котёнок. Я смущённо улыбнулась, и от этой улыбки мои брови сами собой чуть изогнулись.
— Что вы, как я смею в присутствии леди Арте…
— Раз называешь меня леди Арте, значит, точно думаешь о ерунде, Элла.
— …И-Изольда.
Изольда просияла, словно нашла величайшее сокровище в мире.
Ей и невдомёк, что это «сокровище»…
…вот-вот сожрёт с потрохами её драгоценного сына.
Ей действительно нужно было бы знать…
*«…Не могу сказать!»*
Честно говоря, если бы я помнила о её доброте, я бы так не поступила. Изольда сделала для меня столько всего. А я, вместо того чтобы наставить её сына на путь истинный, обманываю его, использую, соблазняю…
*«…Ни за что не скажу!»*
Но она, должно быть, уже догадалась.
По крайней мере, о том, что у нас очень неоднозначные отношения. После слов Делькадора было бы смешно надеяться на обратное.
И всё же я…
Я не хотела доставлять Изольде ещё больше боли.
*«Это уже будет перебор».*
В глубине души я всегда считала Изольду своей крёстной феей.
Настоящей, как из сказки.
Она вытащила замарашку из дома обедневших аристократов Фионад и вознесла её наверх. Она – спасительница, скрывшая даже убийство родного отца. Более того, она даровала мне магию, чтобы я могла исполнить своё желание. Если не Изольда, то кто же ещё крёстная фея?
И потому я не понимала.
*«Почему Изольда мне помогает?..»*
Золушка из сказки получила помощь феи за своё доброе сердце. Некоторые сказочники, для остроты сюжета, утверждали, что фея была её родной матерью, но я лучше кого-либо знала, что в реальности такого не бывает.
У меня была родная мать. Та, что дала мне фамилию Фионад.
Пусть она и умерла слишком рано.
*«Я ведь даже не дочь Изольды, так почему?..»*
У меня нет и толики той доброты, что была у сказочной Золушки. Это я – та дрянная девчонка, что заявила, будто первым делом, получив силу, начнёт убивать.
Так какая же у Изольды может быть причина помогать мне, рискуя даже репутацией своего прославленного рода?
*«…В этом смысле герцог был очень мудр».*
Может, он что-то знал?
Брат Изольды, герцог Арте, находился в ярости и категорически возражал против моего удочерения.
Поэтому я всё ещё была Фионад.
Но Изольда, не обращая внимания на гнев брата, на всех приёмах представляла меня как свою дочь. Поэтому в высшем свете меня неофициально считали второй леди дома Арте.
*«Я и так уже приношу достаточно хлопот».*
Нельзя взваливать на Изольду ещё больше.
Нужно вести себя сдержанно. Сдержанно и…
В этот миг меня пронзила мысль, острая, как удар по голове.
*«Сдержанно и что? Отправиться на гильотину?»*
Положа руку на сердце, разоблачение убийств принесёт куда больше проблем. Сейчас нужно думать не о том, что Изольда узнала о моих играх с Артуром, а о том, как не дать Артуру упечь меня за решётку.
Мысли лихорадочно заметались в голове.
Артур только что подозревал меня в убийствах, тыча в лицо платком как уликой.
Чтобы выкрутиться из этой ситуации, мне нужно…
Что же мне нужно…
— Ох, Элла, ты вся вспотела.
…Видимо, отчаянно ища выход, я покрылась холодным потом.
Я слабо улыбнулась и хотела вытереть лоб рукавом, но Делькадор опередил меня, достав платок.
Никогда бы не подумала, что он способен на такие жесты.
— Вот, воспользуйтесь.
— Ах, благодарю…
Скованной правой рукой я медленно взяла платок и вдруг замерла. Я прекрасно поняла, что держу в руках, и, несмотря на лязг металла, резко отдёрнула руку.
— Сестрица, так ты повредишь запястье.
— А господин прокурор забыл, что это он надел на меня наручники?
— …
Разговор Артура и Делькадора меня не волновал.
Проблема была в платке.
— Инс… инспектор Делькадор?
— Что?
— Это…
Это же тот самый платок!
Тот самый, что подарила мне Изольда, который я потеряла на месте преступления, и который стал уликой! Тот самый, которых в мире всего два!
Но предъявлять ему претензии было неуместно.
— Откуда он у вас? — спросила я, поднимая дрожащей рукой только что полученный платок.
Только теперь Артур, заметив его, с ошарашенным видом переводил взгляд с папки с делом на платок в моей руке.
Делькадор с непроницаемым лицом указал на окно в коридоре.
— Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Их сейчас по всему городу полно.
— Что-что?
— С дирижабля разбрасывают. С дирижабля дома Арте.
…Что, простите?
Я слышала, что дирижабль Арте удостоился чести пролететь над столицей Анет. И что по этому случаю готовится особое событие. Слышала буквально вчера вечером.
Но что это значит?
Мы с Артуром, не сговариваясь, выбежали за дверь. И, так же не сговариваясь, выдохнули в унисон:
— Боже мой…
— Что… что это такое…
Вдоль коридора тянулись окна, и за ними, с неба, сыпалась белизна.
Присмотревшись к тому, что мягко опускалось вниз, мы поняли, что это были платки.
Но…
Все они…
— Они же все одинаковые!
Все до единого были точной копией платка, который мы получили в подарок!
Их были тысячи!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026