– Будучи пограничным дворянином, я не особенно стремился к повышению до маркиза, ведь я человек основательный и прагматичный.
На этой окраине нет никакой бюрократии. Здесь главное — выжить в борьбе с бесчисленными племенами и кланами чудовищ, а затем осваивать новые земли.
По моему мнению, повышение титула не принесёт ни мне, ни моей территории никакой существенной пользы или изменений. Напротив, поездки туда и обратно в столицу отнимут массу времени и оставят мои земли под угрозой.
Одна мысль о необходимости общаться с насекомыми в столичных чертогах вызывала у меня головную боль. В таких обстоятельствах у меня естественно не было никакого желания добиваться повышения титула.
– Пустая трата времени? Но разве столица не даст соответствующую награду за повышение в ранге от графа до маркиза?
Ной не мог понять.
– Награду? Дадут мне несколько тысяч золотых монет, а затем передадут в мою юрисдикцию все прилегающие земли, а мою территорию повысят до маркизата, но эти земли…
Кассиус усмехнулся. Он бесчисленное количество раз водил Рыцарей для зачистки местности вокруг своей территории. За исключением низко- и среднеуровневых монстров, там не было ни одного существа уровня «золото». Причина, по которой эти земли не были заняты, заключалась в недостаточном количестве людей на территории, поэтому мои вылазки на охоту за монстрами можно было назвать лишь охотой, но не освоением.
– Вам нужна большая численность населения и рыцари, способные защитить территорию.
Ной знал, что нужно пограничным аристократам в первую очередь.
– Да, мне нужно большое население и больше войск, но я не могу получить их в столице.
Этот человек, чья аура была величественна, как стоящая горой, казалась непреодолимой, выказал едва заметное беспокойство на лице и тихо вздохнул.
Ной почувствовал беспомощность своего приёмного отца. Его личная боевая мощь была непревзойденной в этой местности, и рыцари, которыми он командовал, также были первоклассной группой среди окружающих пограничных дворян.
Но самая губительная проблема, несмотря на возможность захвата любой точки на этих обширных и богатых землях, заключалась в том, кто же будет удерживать их после завоевания.
Какими бы плодородными ни были земли, для их развития требовалось достаточно людей. Однако подданных в землях Августа было ничтожно мало, и их сил едва хватало для обороны существующих владений, не говоря уже о поддержании темпа завоеваний своего господина.
Земли, оставшиеся после уничтоженных кланов чудовищ, если бы их не заняли люди, были бы оккупированы другими кланами чудовищ, и ресурсы этих земель породили бы новых монстров.
— Возможно, ты сможешь получить это, отправившись в столицу. Я думаю, тебе все же стоит поехать туда.
Ноа, поразмыслив, высказал свое предложение. Не дожидаясь ответа приемного отца, он вытянул свои драконьи когти и указал на труп чудовища перед собой, предоставляя выбор.
— Кроме того, сейчас прекрасное время, не так ли? Ты уже очистил территорию вокруг владений. Я думаю, в ближайшее время здесь не появится чудовищ такого уровня, способных угрожать замку.
— Находясь в столице, как я смогу получить больше людей и войск?
Кассий не пренебрег предложением Ноа из-за его юного возраста. Молодой дракон серьезно просил совета.
Ноа не собирался скрывать свою некомпетентность или притворяться глупцом. Он был золотым драконом, с рождения наделенным самосознанием. Независимо от того, насколько умным он казался, все существа принимали это как должное, включая его биологических родителей.
— Возможно, ты не достигнешь своей цели в столице, но сможешь сделать это, став маркизом.
Ноа не мог дождаться возможности вмешаться в жизни других существ, особенно могущественных аристократов, как его приемный отец. Он хотел увидеть, какую ответную реакцию даст ему золотое древо. — Ты не ценишь дворянские титулы, но другие дворяне в королевстве ценят их.
Существовало пять рангов знати: герцог, маркиз, граф, виконт и барон. Граф находился в положении не слишком высоком и не слишком низком, что было несколько неловко. Если бы он сделал ещё один шаг и достиг ранга маркиза, его с полным правом можно было бы причислить к великим вельможам. «И что толку от того, что они меня ценят?»
Кассий, который до этого момента обращался с ним весьма мягко, усмехнулся, и в его словах явственно прозвучало презрение к знати королевства. Такая высокомерная манера напомнила Ною его родителей, которые относились ко всему в этом мире точно так же, но, в отличие от Кассия, внешне вели себя безупречно и не выказывали своего пренебрежения. Этот приёмный отец вызывал у Ноя ощущение, будто перед ним переодетый дракон чистейшей крови.
«Став маркизом, ты сможешь вступить в брак с детьми великих вельмож, установить отношения сотрудничества, получить поддержку в виде ресурсов и дальше расширять свои владения».
Хотя Ной и понимал, что его приёмный отец вряд ли примет это предложение, он всё же высказался.
«Нет нужды. У семьи Августов есть свои мечи, чтобы прокладывать путь к новым территориям».
Таков был ответ Кассия, который по-настоящему презирал знать в пределах королевства. Ной наконец-то понял, почему родители доверили его этому человеку. В некотором смысле, он был слишком похож на драконий род.
«Если тебе не по душе браки по расчёту, то титул маркиза можно использовать и иначе».
«О?»
Несмотря на то, что он отклонил предложение Ноя, Кассий всё же был готов терпеливо выслушать.
«Ты можешь объединиться с пограничными лордами и заключить с ними оборонительный союз. В таком случае, имея титул маркиза, ты займёшь доминирующее положение и сможешь мобилизовать ресурсы юго-восточной границы королевства».
Ной в очередной раз высказал бунтарское предложение.
Таков был совет, который он дал, полностью осознав истинное положение вещей. Первопроходцы из дворянства пользовались почти безграничной свободой и никак не ограничивались феодальными лордами королевства. Но это было лишь поверхностное суждение. Если бы у них действительно был выбор, большинство пограничных дворян предпочли бы бежать.
Говорили, что освоение новых земель для человечества несет в себе бесконечную славу и даже возможность навечно вписать свое имя в скрижали истории.
Но в реальности это был путь, устланный бесконечной кровью и костями; бесчисленное множество людей погибло на нем. Это была битва за выживание с представителями иных рас. Перед лицом этой борьбы немногие расы отступают, лишь сражаются до последнего вздоха.
Поэтому теми, кто был назначен на границу, являлись в основном мелкие вельможи, высшим титулом среди которых был лишь граф; было больше виконтов и баронов, а также немалое число рыцарей.
Истинный аристократ ни за что не стал бы охранять рубежи цивилизации, позволяя силам под своим командованием быть поглощенными нескончаемым потоком чудовищ.
— Союз для наступления и обороны? Между пограничными дворянами давно существуют подобные соглашения.
При этих словах Кассий выглядел куда более серьезным.
— Но подобные договоренности поддерживаются лишь сознательностью пограничных лордов. Они не имеют обязательной силы и не позволяют сосредоточить все силы в определенный период времени. Однажды столкнувшись с куда большим кризисом, боюсь, произойдут очень печальные события.
Ной совершенно точно подметил, что уповать лишь на сознательное согласие — значит подвергать испытанию человеческую природу, а она наиболее уязвима к подобным испытаниям и не может быть опорой в кризисные времена.
Обновлено: 20.01.2026