Среди троих Ань Ань была самой старшей, но она никогда не читала классическое стихотворение «Тысяча иероглифов», только повторяла его вместе с другими, даже не понимая значения, поэтому запоминала медленнее, чем двое других.
Сун Цзин сначала запоминал медленно, но после того как его несколько раз щекотали, в нём пробудился дух соперничества, и его маленькое лицо стало серьёзным. Он запоминал почти так же быстро, как Сун Яо.
Всю игру самой быстрой была, конечно, Сун Яо. Она всегда щекотала других, и её игральные камешки первыми добирались до противоположного берега. Сун Цзин был вторым, а последней, как и ожидалось, оказалась Ань Ань.
Её щекотали с обеих сторон, и она терпела целых пятнадцать секунд, прежде чем всё закончилось.
В конце концов, дети действительно устали играть и только тогда согласились покинуть Уединённый Бамбуковый Двор.
Перед тем как уйти, Лю Си Яо с некоторым беспокойством остановила Сун Яо, но прежде чем она успела что-то сказать, девочка сама заговорила:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не волнуйся, я не доставлю тебе хлопот.
Сказав это, девочка подмигнула ей и, взяв за руку младшего брата, радостно побежала прочь.
Сун Яо знала, что Лю Момо, заметив их отсутствие, не осмелится поднимать шум, а лишь расставит людей у ворот всех дворов. Поэтому она не повела Сун Цзина прямо к западным воротам, а обошла вокруг и в конце концов появилась с северной стороны.
Лю Момо уже была вне себя от беспокойства, и, увидев их, не посмела ни в чём упрекнуть, а лишь с мольбами отвела их обратно в Восточный квартал.
Сун Лань вернулся в дом маркиза только после ужина, весь пропахший вином.
Он пил отрезвляющий отвар и слушал, как слуга рассказывал ему о событиях дня. Услышав, что дети не послушались учителя и провели весь день, сбежав в Западный парк, лицо Сун Лана слегка омрачилось, и он приказал привести их.
— Куда вы отправились после обеда? — спросил Сун Лань. Хотя его голос был спокоен, в глазах появилась нотка строгости, которой раньше не было.
Он действительно любил этих детей как своих, но если они были его детьми, то не могли оставаться невеждами. Вспоминая, что в их возрасте он уже умел стрелять из лука и наизусть знал классическое стихотворение «Тысяча иероглифов», он не мог смириться с тем, что они, хотя и начали учиться, всё ещё не сосредоточились на учёбе, а тратили время на игры.
Сун Яо редко видела Сун Лана в таком настроении и с лёгким чувством вины ответила:
— Мы... устали от заучивания и решили немного прогуляться с Цзином.
Затем она, словно что-то вспомнив, поспешно добавила:
— Вчера ты же сам говорил, что не стоит слишком усердствовать с заучиванием, нужно беречь глаза и чаще смотреть на деревья...
Сун Лань посмотрел на Сун Яо. Это был уже второй раз, когда она лгала ему, раньше в Аньнани такого не бывало. Однако он не стал сразу разоблачать её, а продолжил:
— Если вы устали от заучивания, значит, приложили немало усилий. Похоже, вы уже всё выучили.
Он ожидал, что после этих слов дети занервничают, но, к его удивлению, они оба улыбнулись и кивнули:
— Да, выучили.
— Правда? — поднял бровь Сун Лань. Неужели они не сдадутся, пока не окажутся в безвыходной ситуации?
— Тогда начните. Кто из вас будет первым? — прищурившись, взглянул он на них. К его удивлению, дети не только не испугались, но даже начали спорить, кто будет первым. Это было действительно необычно.
В конце концов Сун Лань сам указал на Сун Яо, чтобы она начала.
Сун Яо, которая ещё пару дней назад с трудом справлялась с заучиванием, теперь произнесла всё без единой ошибки.
Затем Сун Цзин: он в начале говорил уверенно, а к концу нуждался в небольших подсказках, но всё же был намного лучше, чем несколько дней назад.
Когда дети закончили, они с гордостью подняли головы, ожидая похвалы, но Сун Лань молчал. Лишь спустя некоторое время он вдруг хлопнул в ладоши:
— Молодцы! Отлично выучили!
Дети уже начали улыбаться от гордости, как вдруг Сун Лань спросил:
— Кто вас учил?
Сун Цзин с улыбкой тут же ответил:
— Красивая сестра!
— Правда? — слегка нахмурился Сун Лань. — Какая красивая сестра?
Сун Яо уже сообразила и поспешно добавила:
— Это я, я! Я сначала выучила, а потом научила брата, правда, Цзин?
Сун Цзин, поняв, что проговорился, на мгновение замер, но после того как Сун Яо ткнула его в руку, наконец произнёс:
— Да! Это сестра меня научила.
Сун Лань больше не стал спрашивать. Решив, что купальня уже готова, он отпустил их отдыхать.
Сегодня он посетил два банкета, и хотя он только пил и беседовал, не касаясь ни одной женщины, долгое пребывание на этих мероприятиях оставило на нём сильный аромат духов.
По сравнению с запахом крови и пота в армии, аромат духов был, конечно, приятнее, но он не любил слишком сильные запахи, от которых вскоре начинала кружиться голова.
Теперь он с наслаждением лежал в тёплой воде, мысленно перебирая образы и происхождение всех женщин, которых видел в последние дни.
Красавиц он видел немало, но, хотя они и были красивы, ему всё же чего-то не хватало. Он не мог понять, что именно, но, независимо от того, выбирала ли их Сяньчжу Жун Хуа или они сами к нему подходили, ни одна из них не смогла вызвать в нём того чувства.
Сун Лань закрыл глаза, потирая виски, и вдруг, словно что-то вспомнив, медленно открыл их и спросил слугу за ширмой:
— А где остановилась та, что из семьи Лю?
Слуга ответил:
— В Уединённом Бамбуковом Дворе на западе.
На западе?
Сун Лань на мгновение замер, но затем тихо засмеялся.
— Неплохо, действительно умна, — прошептал он.
В отличие от тех, кто сосредотачивал всё своё внимание на нём, она оказалась хитрее: казалось, ни за что не боролась, но знала, как подступиться через детей.
Однако Сун Лань очень интересовало, какие методы она использовала, чтобы заставить детей слушаться.
Ведь раньше в Аньнани, если во дворе появлялась молодая служанка — даже некрасивая, а просто симпатичная — Сун Яо сразу начинала искать повод для ссоры, чтобы прогнать её. Она так ревностно относилась даже к служанкам, а теперь добровольно помогала двоюродной сестре Лю?
Вспомнив её тонкую, будто светящуюся ногу, Сун Лань с лёгкой усмешкой, вызванной опьянением, тихо сказал:
— Отклони завтрашние приглашения на банкеты у семей Лю и Шэнь.
Обновлено: 19.02.2026