Сун Чжо, накинув плащ, привёл человека, который его разыскивал, в комнату на первом этаже Пагодной башни.
При входе их встретил складной экран из желтоватого дерева хуанхуали, выполненный в технике сквозной резьбы. В центре экрана были искусно вырезаны бамбуковые заросли, и полумрак, проникающий сквозь ажурные листья бамбука, создавал иллюзию, будто они действительно оказались в настоящем бамбуковом лесу.
За экраном пространство было просторным, и лишь у окна стояло кресло в стиле «лохань».
Сун Чжо не сел и не снял плащ, а остался стоять в центре комнаты, приняв из рук гостя запечатанное письмо. Он бегло просмотрел его, и его взгляд слегка помрачнел. Затем он велел гостю оставаться здесь, а сам, откинув штору справа, шагнул в соседнее помещение.
Пока штора медленно опускалась, на стене в глубине комнаты мелькнул уголок картины, оставляя лишь намёк на чернильные мазки.
Через несколько минут он вернулся.
— Скажите принцу, чтобы он не торопился и подождал, — произнёс Сун Чжо, передавая гостю только что написанное письмо.
Гость, видя, что Сун Чжо не собирается никуда идти, стал ещё более серьёзным и, сделав шаг вперёд, тихо сказал:
— В Аньнани одержана победа, но сторонники престолонаследника уже распространяют слухи. В столице поговаривают, что в Аньнани знают только армию рода Чжао, но не императора в столице.
Армия рода Чжао — это войска покойного князя Чжао, отца Сяньчжу Жун Хуа. Однако князь Чжао давно скончался, и теперь в армии Аньнани власть находится в руках его сына, наследника Чжао, младшего брата Сяньчжу Жун Хуа и дяди Сун Чжо.
Однако все знают, что наследник Чжао не только далёк от былой доблести своего отца, но и совершенно не способен командовать войсками. В отличие от него, его племянник Сун Лань обладает выдающимися качествами молодого князя Чжао, его смелость и стратегический ум впечатляют, и за все эти годы в Аньнани он почти не знал поражений.
Сейчас армия рода Чжао формально находится под командованием наследника Чжао, но на самом деле всеми операциями и стратегическими решениями руководит Сун Лань.
Это не было секретом.
Однако, если император заподозрит армию рода Чжао, это неизбежно затронет и семью Сун.
Принц Цзинь, понимая серьёзность ситуации, немедленно отправил человека к Сун Чжо.
Но Сун Чжо оставался спокойным, как и четыре года назад, и сказал:
— В семье Сун уже есть один заметный военачальник, не нужно торопиться с появлением ещё одного чиновника.
Много лет назад, когда император был тяжело болен, он впоследствии выздоровел и вернул себе власть, но с тех пор Сун Чжо понял, что политическая ситуация в будущем будет нестабильной.
С древних времён правители, чем старше и слабее они становились, тем больше подозрений у них возникало.
Престолонаследник и принц Цинь набирали силу, и сейчас было время для привлечения сторонников среди чиновников.
Маркиз Сун уже предвидел это и ещё во время болезни императора сдал свои военные полномочия, уйдя в отставку.
Сун Лань, находясь в армии, хотя и командовал войсками, все свои заслуги отдавал наследнику Чжао, добровольно оставаясь его заместителем.
Что касается Сун Чжо, то он воспользовался болезнью своей бабушки, чтобы под предлогом сыновней почтительности вернуться домой и ухаживать за ней.
— Когда две стороны борются, одна из них неизбежно погибнет. Пусть принц просто подождёт, — Сун Чжо говорил так, как будто это была обычная беседа, но в его голосе чувствовалась лёгкая ностальгия.
Никто не мог легко угадать мысли императора, и вместо того, чтобы погружаться в этот водоворот, лучше остаться в стороне и дождаться, пока две стороны не выяснят отношения, чтобы затем попытаться понять его намерения.
Сун Чжо провёл на первом этаже не так много времени. Когда он вернулся на верхний этаж и медленно открыл дверь, в комнате царила полная тишина.
Он не вошёл сразу, а остался за экраном, чтобы немного согреться, и через мгновение снял плащ, обошёл экран и вошёл в комнату.
Она была послушной и не ушла, а заснула, склонившись над столом.
Сун Чжо повесил плащ и снова опустился на колени на своё место.
С тех пор как он вернулся, его движения были очень медленными, но это не было преднамеренным — он всегда действовал таким неторопливым образом.
Сев, он налил чай в фарфоровую чашку, сделал глоток тёплого напитка и аккуратно поставил чашку на место, точно в то же положение, где она была раньше.
Затем он закрыл глаза и затаил дыхание.
Между ним и спящей перед ним девушкой была только ширина низкого стола, менее полутора футов, и в комнате было так тихо, что, сосредоточившись, он мог различить лёгкую неровность в её дыхании.
Уголки губ Сун Чжо слегка приподнялись, и он медленно открыл глаза.
Его мягкий взгляд упал на её лицо, которое, казалось, случайно, но явно было повёрнуто в его сторону.
Было ли это из-за жары в комнате или из-за её волнения, но на её фарфоровом лице снова появился тот привлекательный румянец. Однако он не успел рассмотреть его подробно, как его взгляд привлекла прядь волос, лежащая на её губах и слегка трепещущая от её дыхания.
На тыльной стороне его руки появилось лёгкое ощущение зуда.
Сун Чжо опустил глаза и перевёл взгляд на комнату, в конце концов остановившись на ковре под бамбуковой шторой.
Ковёр, который должен был быть ровным и новым, теперь слегка смялся, особенно в нижней части шторы.
Обновлено: 21.01.2026