Глава 32 — Глава 32

Как только кончики её пальцев коснулись пола, тонкий аромат сандалового дерева окутал её, а волна тепла, резко контрастировавшая с холодом снаружи, обрушилась на Лю Сияо. Она ещё не успела успокоить сердце, как внезапно почувствовала зуд в носу. Это ощущение возникло в самый неподходящий момент, и она, не раздумывая, прикрыла лицо рукавом, сдерживая позыв чихнуть. В комнате царила тишина, а дверь за ней быстро закрылась, как только она переступила порог. Укрывшись за рукавом, Лю Сияо слегка успокоилась и лишь тогда опустила рукав, медленно подняв ресницы, слегка влажные от сдерживаемого чихания. Она не осмеливалась оглядываться, лишь смотрела на стоящую перед ней ширму с изображением гор и вод. — Двоюродный… Её голос был тихим, словно вырвался из горла, но лишь это одно слово заставило её тонкие брови слегка нахмуриться, и она снова сомкнула губы. За ширмой же густые брови, до этого нахмуренные, теперь медленно разгладились. Это было впервые за последние четыре года, что он видел её так близко, в отличие от прежних наблюдений издалека. Она действительно выросла, стала выше, чем он помнил, и, кажется, более пугливой. Сун Чжо сделал глоток тёплого чая, но всё же не произнёс ни слова, продолжая молча наблюдать за ней из-за ширмы. Он видел, как она нервно сжимала губы, как перекладывала деревянный ящик из одной руки в другую, как, наконец, собралась с духом и осмотрелась, как дыхание постепенно успокоилось и перестало быть тяжёлым. Сун Чжо медленно поставил чашку и уже собирался заговорить, как из-за ширмы донёсся тихий голос. — Двоюродный… брат? Лю Сияо не могла разглядеть, есть ли кто-то за ширмой, но услышала лёгкий шорох, отчётливо слышный в этой тишине. Но почему он молчит и не показывается, хотя она уже позвала его и простояла у двери несколько мгновений? Лю Сияо вдруг поняла, что не такая сильная, как думала, и не такая решительная, как предполагала. Не получив ответа от Сун Чжо, она почувствовала, будто на сердце положили тяжёлый камень, и от удушья лицо мгновенно покраснело. Она не осмеливалась поднять взгляд, лишь смотрела вниз на плитку под ногами, словно хотела провалиться сквозь землю. Стыд, неловкость, напряжение, смущение, сожаление… Края её глаз постепенно покраснели, а ресницы стали ещё влажнее. Она не понимала, что делает и как оказалась в такой ситуации. Бросив взгляд на дверь позади, она вдруг почувствовала импульс — а не повернуть ли и уйти? Но этот порыв она тут же подавила. Она с таким трудом дошла до этого момента, всё шло гладко, оставалось лишь обойти ширму, чтобы встретиться со вторым сыном. Как она могла просто сдаться? Если она откажется сейчас, то в будущем найти такую возможность будет невероятно сложно. Лю Сияо крепко сжала кулаки, и боль от ногтей, впивающихся в ладони, наконец прояснила мысли. Она тихо выдохнула и, снова подняв глаза, заметила: хотя влага в глазах всё ещё была, чувство обиды и жалости к себе почти исчезло. — Вчера поздно вечером я поступила опрометчиво, нарушив покой Зала Милосердия. Сегодня я пришла извиниться перед двоюродным братом и надеюсь, что он не будет держать на меня зла. Закончив, она, словно боясь, что тот внутри просто отмахнётся и попросит уйти, быстро добавила: — Я принесла кое-что для двоюродного брата. Можно ли мне подойти ближе? — Можешь войти. Тёплый голос донёсся из-за ширмы. Лю Сияо тихо выдохнула, но рука, державшая деревянный ящик, заметно напряглась. Она опустила взгляд и маленькими шагами обошла ширму, оказавшись перед Сун Чжо. Она не осмеливалась поднять глаза и посмотреть прямо на него, лишь краем глаза заметила, что он одет в голубой халат и сидит на коленях за длинным низким столиком. Её взгляд упал на столик, где лежали свитки, кисти для письма, чайная посуда и курильница. Из бронзовой курильницы в форме феникса поднимались тонкие струйки дыма, наполняющие комнату ароматом сандала. — Садись. Тёплый голос снова раздался. Лю Сияо всё ещё не осмеливалась посмотреть на него, лишь покорно села напротив за столик и аккуратно поставила деревянный ящик рядом. Когда она уже собиралась открыть ящик, перед ней протянулась тонкая, белая рука с изящными пальцами. В руке был фарфоровый стакан, из которого поднимался лёгкий аромат чая. Лю Сияо на мгновение застыла, затем поспешно протянула руку, чтобы взять стакан, но в последний момент инстинктивно отдернула её. Когда она опомнилась и, стиснув зубы, снова потянулась за стаканом, тот уже стоял на столике. За эти годы она редко покидала Уединённый Бамбуковый Двор, и, кроме редких встреч с Ван Бо или А Фу, она практически не видела других мужчин, не говоря уже о том, чтобы находиться так близко. Даже несмотря на тщательную подготовку последних дней, когда момент наступил, она всё равно чувствовала панику и желание отступить. Лю Сияо мысленно ругала себя. Момент был идеальным, и, если бы она не колебалась, могла бы сблизиться с ним. Она сама не понимала, откуда у неё эти мысли, но, переписывая различные книги, она неизбежно сталкивалась с популярными романами и кое-что узнала. При мысли о том, что могло бы произойти, если бы она не отступила, её тонкое бледное лицо снова покраснело. Она поспешно опустила голову ещё ниже. — Спасибо, двоюродный брат.