Хуэйань почувствовала неладное, но при всех не могла отказаться. Ей хотелось вскинуть голову и громко заявить, что совесть её вовсе не мучает. Однако она была в ловушке. Фыркнув пару раз, она выдавила улыбку:
— Ха-ха, генерал Гуань шутит. Вы — великий герой Тайхуй, что такого может понадобиться от меня?
С этими словами она бросила на Гуань Юаньхэ быстрый сердитый взгляд, мысленно ругаясь: «Ну же, не видишь, что я не хочу? Будь умнее, забери свои слова обратно!»
Но Гуань Юаньхэ, словно не замечая её недовольства, даже не моргнув, ответил:
— Необязательно. У меня в западном предместье есть частный сад, где содержатся лошади. Недавно мой конюх заболел, а найти замену непросто. Я видел, что вы, барышня, разбираетесь в лошадях. Не могли бы вы присмотреть за ними пару дней? Когда конюх поправится, я лично поблагодарю вас.
Хуэйань от злости стиснула зубы, но не могла отказать. Улыбнувшись, она подняла голову:
— Для меня честь помочь генералу. Не говорите о благодарности, я этого не достойна.
Последние слова она почти прорычала.
Пока Хуэйань и Гуань Юаньхэ обменивались убийственными взглядами, Дуаньнин и Ли Юньчан рассказывали великой принцессе и госпоже Динго о событиях в конюшне.
Ли Юньчан объяснял происхождение своей любимой кобылы Лююнь, краем глаза наблюдая за перепалкой Хуэйань и Гуань Юаньхэ. Он слегка приподнял бровь, задумчиво посмотрев на Гуань Юаньхэ.
Узнав, что Лююнь спасла Хуэйань, госпожа Динго снова подозвала её, взяла за руку и спросила:
— Ты ещё так молода, а уже разбираешься в лошадях. Это непросто. У кого училась?
Хуэйань, улыбнувшись, ответила:
— Старая госпожа шутит. Я не так уж сведуща. Моя мать любит лошадей и сама ухаживала за несколькими в нашем поместье. Я лишь подглядела пару приёмов. Это простые навыки, не для высокой сцены. Сегодня помогла случайно, по везению.
Госпожа Динго, видя её скромность, ясную речь и учтивость, похлопала её по руке:
— Уход за лошадьми — тоже искусство, и нет тут высокого или низкого. Запомнить столько, лишь наблюдая за матерью, — это признак внимательного ума. Хорошая девочка.
Последние слова она адресовала великой принцессе Цзинминь, которая, улыбнувшись, посмотрела на Хуэйань:
— Умница.
Хуэйань, заметив добрый и многозначительный взгляд принцессы, вспомнила случай на улице Тунчжэн, когда Ду Мэйкэ подставила её. Тогда Хуэйань отправила Чуньэр следить за каретой длинной принцессы, чтобы узнать, кто помогал Ду Мэйкэ, и быть готовой к новым козням. Но оказалось, что в карете была великая принцесса, явно не союзница Ду Мэйкэ, а её случайная жертва. С охраной принцессы Чуньэр не могла остаться незамеченной, и Хуэйань знала, что её слежка раскрыта. Она боялась гнева принцессы, но, услышав похвалу «умница», выдохнула, хотя щёки её покраснели от стыда, и она опустила голову.
Ли Юньчан знал, что великая принцесса редко хвалит. Заметив её слова и смущение Хуэйань, он понял, что за этим кроется история. Вспомнив, как Хуэйань у ворот Дуаньмэнь размахивала девятихвостым кнутом, защищая Вэнь Цзинсинь и Сунь Синьцы, он подумал, что в ней есть смелость. Слухи гласили, что маркиз Фэнъян Шэнь Цин груб, а его дочь, подобно матери, невоспитанна. Но Хуэйань, при всех встречах, казалась не только учтивой, но и выделялась чем-то особенным.
Дуаньнин же была недовольна. Её раздражало, что Гуань Юаньхэ, обычно игнорирующий её, так долго говорил с Хуэйань. А теперь ещё и госпожа Динго с принцессой, редко кого хвалящие, расхвалили её! Будучи небесной избранницей, Дуаньнин не привыкла, чтобы кто-то затмевал её, особенно в присутствии «брата Вэньсюаня».
Чувствуя себя уязвлённой, она надулась, но, хитро прищурившись, улыбнулась:
— Разговор о лошадях напомнил мне: недавно у матушки я слышала, что император снова заговорил о возобновлении указа о разведении лошадей. Седьмой брат, ты в курсе?
Ли Юньчан, улыбнувшись, кивнул:
— Это обсуждают при дворе. Большинство чиновников поддерживают возобновление указа, но учёный Лю из Палаты дворца возражает, ссылаясь на бунты остатков князя Гаомина на юге. Но, по моему мнению, указ всё равно будет принят.
Указ о разведении лошадей поощрял народ держать коней: в прежней династии за одну лошадь освобождали одного человека от повинностей. Лошади — главные из шести животных, от них зависит сила армии и мощь государства. После основания Тайхуй, при императорах Шэнцзу и Тайцзу, из-за смут на севере и юге разведение лошадей строго контролировалось.
Когда Сянькан стал императором, Тайхуй укрепила центр страны, а после двух правлений силы государства возросли. Северные хусы с равнин постоянно тревожили границы, и Сянькан дважды предлагал возобновить указ, но оба раза его отклоняли из-за возражений министров.
Теперь, после падения восточного Цзяна, Тайхуй усилилась, а слава Сянькана возросла. Его амбиции и желание новых побед делали возобновление указа ожидаемым шагом, особенно на фоне набегов хусов.
Хуэйань, услышав это, напряглась. Указ Сянькана готовил страну к войне с хусами. Значит ли это, что, несмотря на отличия этой жизни от прошлой, война с хусами неизбежна? А если так, то чума лошадей в двенадцатый год Хундэ тоже случится?
Сердце Хуэйань заколотилось, но она тут же мысленно обругала себя за подлость: как можно желать чумы ради своих целей?
Погружённая в мысли, Хуэйань не заметила, как Дуаньнин, оттеснив её, взяла принцессу за руку и улыбнулась:
— Тётушка, я помню, как дядюшка Жоцин обожал лошадей. В детстве он говорил, что хочет открыть пастбище на тысячу му, чтобы разводить коней. Если указ возобновят, он будет в восторге!
Великая принцесса, улыбнувшись, ответила:
— Хорошо же ты помнишь. Жоцин был в столице десять лет назад, а ты тогда ещё с косичками бегала.
Дуаньнин, вскинув брови, рассмеялась:
— Дядюшка Жоцин был так добр ко мне, как я могла забыть?
Госпожа Динго, улыбнувшись, сказала:
— Помню, Жоцин на два года младше нашей Цзиньну, родился в восьмой год Аньтай под Новый год. Ему уже двадцать, не обручён ли?
Великая принцесса, взглянув на невозмутимого Гуань Юаньхэ, вздохнула:
— Не напоминайте. Этот негодник упрям, как Цзиньну. Всё время носится где-то, характер непостоянный. Шёл со мной в столицу, но на полпути услышал, что сын наместника Цзинина добыл редкую лошадь, и умчался, только его и видели. Если бы у него была хоть десятая часть степенности Цзиньну, я бы не так переживала.
Цянь Жоцин, единственный сын принцессы и единственный прямой наследник дома Цянь, родился, когда ей было сорок три. Из-за слабого здоровья ему дали женское имя, чтобы отвести беду. В Тайхуй к зятьям принцесс относились мягко, позволяя им иметь наложниц, но Цянь Го, отец Жоцина, происходил из купеческого рода. Несмотря на заслуги перед династией, он не осмеливался, женившись на принцессе, заводить других женщин.
Принцесса долго была бесплодной, и Цянь Го уже собирался усыновить племянника, но в старости она родила Жоцина. Он с рождения был избалован: в месяц получил от покойного императора титул маркиза Цзинбэй, хоть и номинальный. С титулом, богатством семьи и матерью-принцессой он вырос дерзким и своевольным, устраивал драки, гулял с повесами из Цичжоу, спал с актрисами, был настоящим маленьким тираном.
Принцесса рано обручила его, но Жоцин, недовольный, настоял на разрыве помолвки. Узнав, что невеста с подругой катается на лошадях, он явился туда с новой актрисой, осыпал девушку насмешками, доведя её до слёз и чуть ли не до самоубийства. Свадьба сорвалась. После этого знатные семьи юга, зная его нрав, не хотели отдавать дочерей, а купеческое происхождение Цянь делало его брак ещё сложнее. Теперь, когда Жоцину исполнилось двадцать, а принцесса старела, она торопилась найти ему невесту и привезла его в столицу Фэнъань.
Комментарии переводчика
Ли Юньчан: Имя князя, буквально «облачный свет». Сохранено в транскрипции.
Дуаньнин (Ли Минхуа): Имя принцессы, буквально «спокойная умиротворённость» и «сияющий цветок». Сохранено в транскрипции.
Гуань Юаньхэ (Вэньсюань): Имя и прозвище, буквально «журавль из дома Гуань» и «литературный выбор». Сохранены в транскрипции.
Лююнь: Имя кобылы, буквально «плывущее облако». Сохранено в транскрипции.
Динго: Титул госпожи, буквально «стабилизирующая страну». Сохранено в транскрипции.
Цзинминь: Имя великой принцессы, буквально «чистая чувствительность». Сохранено в транскрипции.
Цянь Жоцин: Имя персонажа, буквально «будто чистый». Сохранено в транскрипции.
Цзиньну: Прозвище, буквально «парчовая рабыня». Сохранено в транскрипции.
Сянькан, Аньтай: Эры правления, буквально «мудрая милость» и «спокойное процветание». Сохранены в транскрипции.
Цзинбэй: Титул маркиза, буквально «умиротворяющий север». Сохранен в транскрипции.
Ду Мэйкэ: Имя персонажа, буквально «красивый нефрит». Сохранено в транскрипции.
Чуньэр: Имя служанки, буквально «весенняя». Сохранено в транскрипции.
Тунчжэн: Название улицы, буквально «прямая справедливость». Сохранено в транскрипции.
Обновлено: 20.01.2026