Перед Хуэйань стоял Ли Юньчан, и она замерла, глядя в его знакомые ясные глаза, в которых отражалась её крошечная фигурка. В этом мягком, как вода, взгляде читалась беспомощность, смешанная с чем-то, что заставляло чувствовать себя бесконечно любимой. От такого взгляда казалось, что он готов окружить её заботой, сделать самой счастливой на свете. Но именно этот взгляд она в прошлой жизни искала и никогда не находила…
— Эй, ты что, глупая? Сначала не реагировала, когда я с тобой говорил, а теперь пялишься на седьмого брата, как чурбан. Смешно, право! — раздался звонкий женский голос.
Хуэйань вздрогнула, щёки её вспыхнули, и она наконец разглядела говорившую.
Это была девушка лет пятнадцати, одетая в жёлтый жакет из парчи с вышитыми зелёными ветвями и алыми пионами, под которым виднелась белая шёлковая кофта с высоким воротом. На ней была длинная юбка светло-бирюзового цвета с узором из мягких ивовых ветвей, а из-под подола выглядывали изящные туфельки, украшенные крупными жемчужинами размером с большой палец. Высокая причёска в виде «утренней луны» была убрана золотой шпилькой с драгоценными камнями — красными и синими, сверкающими на солнце, явно южными подношениями. Девушка не только выглядела роскошно, но и была поразительно красива: тонкие брови, изящные черты, мягкая грация. Её брови напоминали Ли Юньчана на шесть-семь десятых, но её яркий нрав придавал нежной красоте нотку открытой прелести и очарования.
Хуэйань, заметив её улыбку, в которой не было ни доброты, ни злобы, не обиделась на грубоватые слова и полушутя ответила:
— Его высочество князь Цинь так красив, что я на миг замерла. Но ваша красота, барышня, затмевает его, так что я и вовсе окаменела.
Девушка опешила, а затем звонко рассмеялась, наполнив всё вокруг сиянием своей красоты. Хлопая в ладоши, она повернулась к Ли Юньчану:
— Седьмой брат, это та самая барышня Шэнь из маркизата Фэнъян, о которой говорила сестрица Цзинсинь? Забавная!
— Дуаньнин, не будь невежливой, — Ли Юньчан притворно нахмурился, затем посмотрел на Хуэйань. — Это моя младшая сестра, принцесса Дуаньнин. Она всегда озорничает, не обижайтесь, барышня Шэнь.
Хуэйань уже поняла по её обращению к Ли Юньчану как к «седьмому брату», что это, вероятно, принцесса, поэтому и польстила ей. Узнав, что это знаменитая принцесса Дуаньнин, она не удивилась. В прошлой жизни, будучи нелюбимой женой Ли Юньчана, Хуэйань за два года брака лишь дважды была во дворце: на свадьбе, чтобы поклониться императору Сянькану и наложнице Тун, и позже, когда узнала, что император хочет взять для Ли Юньчана побочную жену, и пошла протестовать. Больше она не бывала во дворце. Императрица-мать к тому времени умерла, знакомых вельмож не осталось, а крупных празднеств не проводилось. Наложница Тун, любившая покой, зная о нелюбви Ли Юньчана к Хуэйань, не звала её. Поэтому Хуэйань никогда не встречала Дуаньнин, лишь слышала о ней и знала, что она похожа на императора Сянькана, за что тот её очень любил.
Теперь, увидев её живой нрав, Хуэйань убедилась в правдивости слухов. Жаль только, что Гуань Юаньхэ не из тех, кто жалеет красавиц, и эта прекрасная принцесса напрасно в него влюблена.
— Приветствую его высочество князя Цинь и её высочество принцессу, — Хуэйань, вздохнув про себя, поклонилась Ли Юньчану и принцессе Дуаньнин, Ли Минхуа.
Ли Юньчан сегодня сопровождал наложницу Тун во дворце, но Дуаньнин уговорила его вместе с великой принцессой Цзинминь навестить старую госпожу Гуань. Едва они покинули дворец, как слуга Гуань, Цюлу, примчался с вестью: Лююнь рожает, Линфэн ранил конюха из лечебницы, и в поместье вызвали надзирателя Ню из Управления пастбищ, чтобы спасти Лююнь, но неизвестно, удастся ли.
Лююнь была любимой кобылой Ли Юньчана, подаренной ему в седьмой год Хундэ западными вассалами. Император Сянькан любил гнедых лошадей, поэтому Лююнь досталась ему, и он очень её ценил. В прошлом году, будучи главнокомандующим восточной армии и отправляя зерно в Цзян, он не ожидал, что Лююнь спарится с Линфэном. Линфэн — король коней с равнин Ламужэнь, с благородной кровью. Жеребёнок от него и Лююнь должен быть выдающимся, и Ли Юньчан тщательно заботился о кобыле, ожидая родов. После возвращения Гуань Юаньхэ в столицу он привёл Линфэна в княжеский дворец посмотреть на Лююнь, но та так привязалась к Линфэну, что без него становилась беспокойной, устраивая в княжеском дворе переполох. Боясь за жеребёнка, Ли Юньчан отправил Лююнь в поместье Гуань.
Узнав о её трудных родах, он поспешил в поместье вместе с Дуаньнин. Прибыв, он узнал, что Лююнь спасена, и сразу заметил Хуэйань, задумчиво смотрящую на жеребёнка. Её яркий наряд выделялся на фоне тёмной конюшни, а солнечный свет падал на её лицо, придавая ей спокойную утончённость.
Последние дни Ли Юньчан иногда вспоминал Хуэйань. Тот случай потряс его: её паника и отчаяние, её забота о нём, как о самом дорогом, до сих пор грели его холодное сердце. В императорской семье родственные чувства редки, даже его мать, наложница Тун, не проявляла к нему такой привязанности. Хуэйань заботилась о нём по неизвестной причине, и это вызывало у него любопытство и желание узнать её ближе. Каждый раз она была разной: в первую встречу — как пламя, во вторую, в маркизате Вэйюань, — как брошенный щенок, в третью, когда её захватили цзянские убийцы, — хрупкая и жалобная, а теперь — спокойная и утончённая, спасшая его Лююнь.
Слухи же в столице называли её дерзкой и грубой. Кто она на самом деле? Ли Юньчан заинтересовался. К тому же он стоял перед ней, говорил с ней, а она, погружённая в мысли, не замечала его — неслыханное для него, с его внешностью, талантом и статусом, пренебрежение, особенно от юной девушки. Это было вызовом его обаянию, и, будучи молодым и пылким, он не мог не принять его.
Когда Хуэйань поклонилась, он улыбнулся ещё мягче, шагнул вперёд и поднял руку, чтобы жестом попросить её встать. Но она, словно испугавшись, отшатнулась, а затем виновато опустила голову.
Ли Юньчан, заметив это, внимательно посмотрел на неё, в его глазах мелькнуло понимание, и он слегка улыбнулся. Затем он повернулся к Дуаньнин, пытавшейся погладить Линфэна:
— Линфэн норовист, восьмая сестра, осторожно, он может тебя ранить. Иди сюда, ты же обещала слушаться.
Дуаньнин, тронувшая шею Линфэна, надула губы:
— Всё время обращаешься со мной, как с ребёнком! Скоро мне исполнится пятнадцать!
Но, несмотря на ворчание, она боялась Ли Юньчана больше всех, кроме императрицы-матери и императора. Ей нравилось быть рядом с ним, но его мягкая улыбка пугала её ещё больше. Отойдя от Линфэна, она заметила жеребёнка рядом с Лююнь, подбежала к нему и, восхитившись его милой мордочкой, захотела его забрать. Вскочив, она помахала Ли Юньчану:
— Седьмой брат, посмотри, какой этот жеребёнок! Мы с ним так подходим друг другу, он даже лизнул мне руку. Подари его мне, хорошо?
— Моё сокровище! — Хуэйань, уже считавшая жеребёнка своим, запаниковала, глядя на него, будто он вот-вот исчезнет. Но вслух сказала:
— Разве Линфэн и Лююнь не принадлежат генералу Гуань? Принцесса, вам стоит попросить у него.
Хуэйань знала, что Дуаньнин влюблена в Гуань Юаньхэ — это было известно даже Вэнь Сыцуню. Сам Гуань Юаньхэ, не будучи глупцом, наверняка это понимал. Но, судя по прошлой жизни, он был к ней равнодушен. Если Дуаньнин попросит жеребёнка, он откажет, чтобы не дать ей ложных надежд. С его высокомерным нравом и статусом он не побоится отказать даже принцессе.
Ли Юньчан горько усмехнулся, подумав, что Хуэйань действительно не заметила его.
Дунэр и Цюэр, смущённые, опустили головы. Князь Цинь только что благодарил Хуэйань за спасение его Лююнь, а она не услышала — какая невежливость к принцу! Но, судя по его виду, он добродушен и, вероятно, не обидится.
— Разве Лююнь не лошадь седьмого брата? — воскликнула Дуаньнин. — Брат, Минхуа так любит этого жеребёнка, подари его мне!
Она думала, что, заполучив жеребёнка, сможет сблизиться с Гуань Юаньхэ. Он холоден и молчалив, и, несмотря на её статус, не обращает на неё внимания. Попросить жеребёнка у него бесполезно, но у Ли Юньчана, более сговорчивого, есть шанс. Если жеребёнок, сын Линфэна, будет её, она сможет обращаться к «брату Вэньсюаню» за советами по уходу или лечению, и он не сможет её игнорировать.
Хуэйань только сейчас узнала, что Лююнь принадлежит Ли Юньчану, и опешила. В прошлой жизни она никогда не видела эту кобылу и не знала о ней.
«Прощай, мой жеребёнок…» — мысленно простонала Хуэйань, оплакивая потерю. Тут Дуаньнин заметила Гуань Юаньхэ, шагнувшего через угловые ворота.
Она не видела его два года, с тех пор как он приезжал в столицу с отчётом. Тогда она мельком взглянула на него. Недавно, когда армия вернулась, она рвалась посмотреть на парад, но император отказал, считая это не детским делом. Переодевшись служанкой, она попыталась сбежать из дворца, но мать поймала её и вернула в дворец Чаоян. Сегодня, если бы не визит к старой госпоже с великой тёткой, она бы ещё не скоро увидела «брата Вэньсюаня».
За два года он стал ещё красивее и мужественнее, его движения излучали зрелую силу и суровую ауру. Дуаньнин, заворожённая, не могла отвести взгляд.
Хуэйань, заметив её состояние, посмотрела туда же. Гуань Юаньхэ переоделся в облегающую голубую рубаху с узкими рукавами, с тёмно-синими вышитыми облаками на вороте и манжетах. Индиговые штаны были заправлены в сапоги. Его чёрные волосы, собранные на макушке, теперь удерживала не просто шпилька, а широкая корона, не из золота и не из нефрита, с чёрной жемчужиной, через которую проходила белая нефритовая шпилька в форме лотоса. Он выглядел ещё более утончённым, и неудивительно, что Дуаньнин смотрела на него, не отрываясь.
Но Хуэйань не питала к Гуань Юаньхэ симпатии. Его холодное выражение делало его похожим на движущуюся голубую яшмовую статую — великолепную, но излучающую отчуждённость, как неприкосновенный буддийский идол в храме.
Однако Дуаньнин явно была очарована. Она радостно подскочила к нему. Хуэйань, скривив губы, подумала, что в прошлой жизни она сама была такой же, глядя на Ли Юньчана. С этой мыслью она взглянула на него.
Комментарии переводчика
Ли Юньчан: Имя князя, буквально «облачный свет». Сохранено в транскрипции.
Дуаньнин (Ли Минхуа): Имя принцессы, буквально «спокойная умиротворённость» и «сияющий цветок». Сохранено в транскрипции.
Лююнь: Имя кобылы, буквально «плывущее облако». Сохранено в транскрипции.
Линфэн: Имя коня, буквально «стремительный ветер». Сохранено в транскрипции.
Гуань Юаньхэ: Имя персонажа, буквально «журавль из дома Гуань». Сохранено в транскрипции.
Вэнь Сыцунь: Имя персонажа, буквально «сохраняющаяся мысль о литературе». Сохранено в транскрипции.
Вэньсюань: Прозвище Гуань Юаньхэ, буквально «литературный выбор». Сохранено в транскрипции.
Хундэ, Сянькан: Эры правления, буквально «великая добродетель» и «мудрая милость». Сохранены в транскрипции.
Тун: Имя наложницы, буквально «ясень». Сохранено в транскрипции.
Цзинсинь, Цзинминь: Имена принцесс, буквально «чистое сердце» и «чистая чувствительность». Сохранены в транскрипции.
Ламужэнь: Название равнины, сохранено в транскрипции.
Чаоян: Название дворца, буквально «восходящее солнце». Сохранено в транскрипции.
Обновлено: 20.01.2026