— Старая госпожа наверху молится. Мисс Сюй, подождите немного.
Вскоре прибыли мисс Чжан, Чжоу Юнхуа и мистер Чжоу.
За ними последовал младший брат мистера Чжоу с семьёй, включая двух внуков.
Просторная гостиная быстро заполнилась, дети бегали и шумели, создавая хаос.
Два внука младшего Чжоу были непоседами, бросались на людей. Мисс Чжан казалась напряжённой, прижимаясь к мистеру Чжоу.
— Старая госпожа просит мисс Сюй подняться, — сказала У Ма.
Тинъюнь вздрогнула. Старая госпожа вызывала её одну — зачем?
Я принесла маме подарки, хочу лично вручить ей. Чжан Сяоцзе поспешно поднялась со стула.
На помолвке Чжоу и Чжан старую госпожу Чжоу не было видно, и для Чжан Сяоцзе это тоже была первая встреча с ней.
У Ма даже бровью не повела, спокойно ответила:
— Госпожа Чжан, успокойтесь, старая госпожа скоро спустится.
Чжан Сяоцзе неловко опустилась обратно на стул.
Эта У Ма — персонаж не простой.
[Она госпожа Чжан, а я госпожа Сюй. Пока не вышли замуж, все остаются "госпожами", по крайней мере, справедливость соблюдена.]
Молельня располагалась на верхнем этаже. Там стояла изящная статуя бодхисаттвы из красного сандалового дерева, явно старинная, с историей.
Старая госпожа Чжоу сидела на циновке, погруженная в молитву.
Её миниатюрная фигурка в бледно-фиолетовом шёлковом платье, с редкими волосами, собранными в маленький пучок, казалась хрупкой.
Тинъюнь подошла, опустилась на соседнюю циновку и трижды поклонилась.
— Госпожа Сюй тоже верит в это? — Старая госпожа повернулась, её взгляд был мягким.
Черты лица напоминали Чжоу Сяньшэна, морщин было немного, выглядела она моложе своих лет. Видно, жизнь была благополучной, уход тщательным.
Чего ещё могла желать такая женщина?
— Моя мать верила, в детстве я тоже немного читала сутры, — она не стала говорить, что быстро потеряла интерес ко всем этим «Амитофо», которые казались ей бессмысленными.
Буддисты уповают на следующую жизнь. Её же интересовала только нынешняя, осознанная и наполненная.
— О? Значит, есть корни мудрости. Спасибо, что все эти годы переписывала для меня сутры, почерк становится всё лучше.
— Рада, что вам нравится.
Старая госпожа протянула руку:
— Помогите мне встать.
Она просидела на коленях так долго, что ноги затекли, и потребовалось время, чтобы восстановить чувствительность.
— Госпожа Сюй, все эти годы вы заботились о моём старшем сыне. Его с детства баловали, он привык получать всё, что пожелает, без ограничений.
Видно, никто не знает сына лучше матери.
Тинъюнь молча слушала, опустив глаза.
— Хоть ему уже под шестьдесят, в душе он всё ещё ребёнок, своевольный и деспотичный, путается с женщинами. Должно быть, вам пришлось нелегко?
Тинъюнь поспешно покачала головой:
— Вовсе нет, это мистер Чжоу терпел меня.
— Моя невестка… — Старая госпожа вдруг сдавленно всхлипнула. — Эта дурацкая ссора подкосила её, она ушла так рано, наша семья перед ней в неоплатном долгу!
Тинъюнь вдруг поняла: старая госпожа вызвала её, вспоминая покойную невестку. Она провела с Чжоу Сяньшэном десять лет, и вот теперь появилась Чжан Сяоцзе, которая обошла её.
Сценарий в точности повторял события двадцатилетней давности.
— Рождение, старость, болезни и смерть предопределены. Говорят, госпожа Чжоу происходила из знатной семьи, была женщиной мира. Развод, конечно, удар, но вряд ли мог привести к раку. Даже с медицинской точки зрения нет доказательств.
Руки старой госпожи вдруг сжались с силой, её взгляд впился в глаза Тинъюнь.
— Правда? Так ли это?
У восьмидесятилетней старушки оказалась удивительная хватка. Тинъюнь почувствовала, как кости пальцев сдавило болью, но она сдержалась, не позволив боли исказить лицо.
Старая госпожа быстро пришла в себя, отпустила её руку:
— Простите, я забылась.
Тинъюнь снова покачала головой.
— Спасибо за эти слова, мне стало легче. Это бремя давило на меня годы. Другие тоже утешали, но мне казалось, они просто оправдывают этого дурака. А вот ваши слова… они убедили меня.
Почему слова других казались оправданиями, а её, Сюй Тинъюнь, вдруг достигли цели, оставалось загадкой.
Возможно, старая госпожа годами убеждала себя, что смерть бывшей невестки не имела ничего общего с её сыном. А сегодня её слова стали последней соломинкой.
— Вы похожи на неё. Во многом, — продолжила старая госпожа.
— На кого?
— На мою дорогую невестку. До сих пор я признаю только её одну.
Это, наверное, был комплимент. Хотя конец госпожи Чжоу оказался незавидным.
Обыватели любят ставить точку. Все говорят: первая госпожа Чжоу была несчастной женщиной, брошенной мужем, заболевшей раком в расцвете лет, оставившей огромное наследство.
Победителей не судят, мир всегда оценивает по результату.
— Бедный мой внук, скитается за границей, ненавидит отца до открытого разрыва. Я не видела его десять лет, успею ли перед смертью…
По морщинистым щекам старой госпожи закапали слёзы. Тинъюнь поспешно достала из кармана платок и подала ей.
На русском языке есть слово, точно описывающее её ощущения — подавляюще. Она оказалась втянута в чужой эмоциональный водоворот, не зная, что сказать.
К счастью, в этот момент вошла У Ма:
— Госпожа, подают к столу.
Старая госпожа позволила Тинъюнь поддержать себя под руку, и они спустились вниз.
В гостиной Тинъюнь явственно ощутила на себе ледяной взгляд Чжан Сяоцзе, пронизывающий до костей.
Атмосфера напомнила ей эпоху милитаристов, когда наложницы боролись за благосклонность господина, пуская в ход все уловки.
Ей стало смешно.
За столом все заметили, что у старой госпожи мрачное лицо и скверное настроение.
Она лишь слегка кивнула новой гостье, Чжан Сяоцзе, и тут же отвела взгляд.
Чжан Сяоцзе, подготовившая целую речь с поздравлениями, открыла рот, но, почувствовав атмосферу, сжала губы, оставив слова при себе.
Чжан Сяоцзе, уже считавшая себя невестой, сидела обиженная, уставившись в тарелку и крохотными кусочками подбирала еду.
— Мама, сегодня ваш праздник, что вас огорчает? — спросил Чжоу Сяньшэн.
— Да, мама, если есть проблемы, скажите, сыновья помогут, — поддакнул младший брат Чжоу.
— Хм, разве можно радоваться, что ещё на шаг ближе к гробу? — вздохнула старая госпожа.
Обновлено: 21.01.2026