Когда система описывала ей Шэнь Жунъюя, она представила его настоящим демоном во плоти: истребившим бесчисленных заклинателей мира культивации, с мечом, обагрённым тысячами жизней, — даже демоны и призраки, выползшие из ада, при встрече с ним обходили его стороной.
Цзи Цинчжо думала, что этот человек должен выглядеть как чудовище с синим лицом и клыками, несомненно невероятно свирепый.
Но когда её взгляд упал на него, она увидела высокого, стройного Шэнь Жунъюя, стоящего на обрыве скалы. Горный ветер развевал его широкие рукава, вышитые изящными небесными цветами, — словно изгнанник с небес.
Шэнь Жунъюй не смотрел на Цзи Цинчжо. Его взгляд, устремлённый на далёкие горы, был холоден, словно покрыт льдом, скрывая все эмоции в глубине глаз.
Цзи Цинчжо вела за собой осла, чтобы придать себе храбрости. Подойдя ближе, она наконец разглядела черты его лица. Его внешность была совершенна и холодна, как нефрит, тысячелетиями покоившийся подо льдом, с той же прозрачной, сияющей текстурой.
Он был красив и даже выглядел немного мягким, совсем не свирепым, но Цзи Цинчжо всё равно ощущала исходящую от него суровую ауру, которая не позволяла приблизиться.
Шэнь Жунъюй просто стоял на краю обрыва, совершенно не обращая на неё внимания, тихо ожидая, когда последний пассажир поднимется на облачный корабль.
Цзи Цинчжо не знала, как поступить. Не то чтобы она хотела заговорить с Шэнь Жунъюем, просто она...
— Эм, здравствуйте, мой осёл может подняться на корабль? — серьёзно спросила Цзи Цинчжо у Шэнь Жунъюя, произнеся первые слова, адресованные объекту своей миссии.
Взгляд Шэнь Жунъюя слегка похолодел. Он услышал слова Цзи Цинчжо — её голос был необычным, а вопрос странным.
— Можно, поднимайтесь, — ответил Шэнь Жунъюй с неожиданным добродушием, но по-прежнему не удостоил Цзи Цинчжо взглядом. Даже такой сенсационный факт, как осёл, собирающийся принять участие в собрании восхождения к бессмертию, его не заинтересовал.
Цзи Цинчжо повела старого осла и села на самый край облачного корабля. Справа от неё расположилась Цю Минсюэ, с которой она недавно поссорилась. Служанка, которую та привела с собой, тоже получила право участвовать в собрании восхождения к бессмертию как отдельная личность, что очень расстроило Цзи Цинчжо.
Когда Цзи Цинчжо со своим старым ослом уселась рядом, Цю Минсюэ стало ещё хуже.
— Т-твой осёл тоже здесь? Сядь подальше! — воскликнула Цю Минсюэ, придвигаясь ближе к своей служанке.
Цзи Цинчжо автоматически пересела на самый край, создав дистанцию между собой и Цю Минсюэ.
Морковь в её кармане закончилась — старый осёл был слишком прожорливым, и теперь ей нечем было занять себя, чтобы скрыть неловкость.
Цзи Цинчжо, не привыкшая к многолюдным местам, сглотнула и продолжила смотреть в пустоту. Разглядывая пушистые облака вдали, она начала скучать по своему мягкому одеялу с рисунком мультяшных облаков.
В этот момент кто-то взлетел на мече — яркие, холодные как снег вспышки света и стремительный силуэт. Это Шэнь Жунъюй, дождавшись, когда все ищущие бессмертия поднимутся на борт, полетел к носу облачного корабля.
Его взгляд по-прежнему был устремлён прямо перед собой. Цзи Цинчжо видела лишь его профиль — чёткую линию подбородка, высокий прямой нос и длинные ресницы, словно стряхивающие с себя горный туман. Его силуэт, застывший на фоне облаков и обрывов, напоминал картину.
Однако её взгляд не последовал за Шэнь Жунъюем. Когда он улетел на своём мече, она опустила голову, в то время как все остальные провожали его восхищёнными взглядами.
— Он такой красивый, словно настоящий бессмертный, — сказала Цю Минсюэ. — Так это и есть знаменитый на всю область Юньцзэ старший ученик секты Сюаньюнь, Шэнь Жунъюй? Не думала, что он согласится лично встретить таких обычных людей, как мы. Какой доступный человек.
Недавно столь высокомерная и властная маленькая принцесса после встречи с Шэнь Жунъюем уже называла себя «обычным человеком».
Потому что его присутствие позволяло ощутить разницу между небом и землёй: он был чистым облаком, а все остальные — грязью под ногами.
Цзи Цинчжо опустила взгляд на подол своей одежды. Поднимаясь на гору, она упала с повозки из-за тряского пути, и её одежда была покрыта пылью и помята. Она протянула руку и слегка разгладила складки на краю.
В этот момент в маленьком зеркальце, которое Цзи Цинчжо носила с собой, появилось системное задание.
[Энергия системы на исходе. Пожалуйста, попробуйте приблизиться к Шэнь Жунъюю для получения энергии.]
Позиция Цзи Цинчжо была самой дальней от Шэнь Жунъюя на всём облачном корабле, и ей было достаточно комфортно сидеть здесь — она не особо хотела двигаться.
Обладая мастерским умением делать всё для галочки, она символически подвинулась в сторону Шэнь Жунъюя, но забыла, что это также направление, где сидела Цю Минсюэ.
Старый осёл, до этого послушно стоявший у её ног, как только она шевельнулась, тоже махнул хвостом и начал двигаться в сторону Шэнь Жунъюя, проявляя, похоже, больше рвения, чем она сама.
Осёл был старым и уродливым. Увидев приближающееся грязное животное, Цю Минсюэ с визгом спряталась за спину своей служанки и крикнула:
— Инсю!
Служанка по имени Инсю взмахнула рукой, делая пугающий жест в сторону осла. Серебряные украшения на её рукаве сверкнули, напугав старого осла, который никогда не видел ничего подобного, и тот в панике начал топтаться на месте.
На облачном корабле дул сильный ветер, и испуганный осёл метался в панике, чуть не сорвавшись с края корабля. А под кораблём была пропасть глубиной в десять тысяч чжанов.
Цзи Цинчжо бросилась вперёд и обхватила шею осла, закрыв ему глаза руками. Она легко поглаживала его по шее, успокаивая. Этот старый осёл сопровождал её всю дорогу, и она не могла позволить ему упасть.
Но осёл всё ещё был в панике. Серебряные украшения Инсю слишком ярко блестели в глаза, и он никак не мог успокоиться. Цзи Цинчжо, не успев среагировать, получила удар копытом от обезумевшего животного.
У Цзи Цинчжо было плохое чувство равновесия; она всегда считала себя физически слабой. После удара осла защитное поле облачного корабля не смогло её удержать, и она прямо с корабля полетела вниз.
Облачный корабль летел на огромной высоте, и чувство невесомости поднялось от груди к мозгу. Цзи Цинчжо от страха не могла вымолвить ни слова. Она лишь крепко зажмурила глаза и беспомощно размахивала руками в воздухе, пытаясь найти хоть какую-то опору.
Цзи Цинчжо падала вниз, а бесполезная система уже запаниковала:
— Хозяйка... что делать, хозяйка? Вы не выполнили задание, у меня нет энергии, я не могу вас спасти!
Она не смогла ответить системе. Её губы дрожали от ужаса, отчаяние накрыло её, словно волна утопающего, и она по-настоящему ощутила страх смерти.
Скорость падения Цзи Цинчжо всё увеличивалась, пока она не услышала свист ветра в ушах, подобный звуку скользящих по воздуху крыльев морской птицы. Из-за свободного падения её спина изогнулась, а руки тянулись вверх в поиске опоры.
В этот момент Шэнь Жунъюй схватил её за руку. Длинный меч под его ногами, сверкающий холодным снежным блеском, был подобен кисти, рассекающей туманные облака. Он одной рукой обхватил талию Цзи Цинчжо, но она не почувствовала тепла его ладони.
Всё это произошло в мгновение ока. Группа искателей бессмертия на облачном корабле только начала понимать, что случилось, и все отступили назад. Цю Минсюэ и её служанка Инсю давно уже были в панике, никто не ожидал такого поворота событий, и все замерли на месте.
А Шэнь Жунъюй уже бросился вперёд спасать человека. Его задачей было благополучно доставить этих искателей бессмертия на пик Юньшуй, и он, естественно, не мог допустить, чтобы кто-то сорвался в пути.
Он усилил хватку и притянул Цзи Цинчжо к себе.
Цзи Цинчжо была лёгкой, а сама слишком тихой. После падения с облачного корабля она так испугалась, что застыла в оцепенении и даже не закричала.
Теперь, придя в себя, она оказалась в объятиях Шэнь Жунъюя. Перед её глазами мелькнул серебристый свет — узор на его одежде, тонкие лепестки с лёгким голубоватым оттенком, похожие на жидкий лунный свет. Это был цветок ночной красавицы, воплощение чистоты и безупречности.
Она втянула носом воздух и уловила приятный аромат, исходивший от Шэнь Жунъюя — одновременно глубокий и лёгкий, смесь соблазнительного, затягивающего дурмана и чистой, незапятнанной прохлады.
Цзи Цинчжо подумала, что это какой-то особый цветочный аромат, но лишь много позже она узнала, что это был запах, пропитавший до костей, — аромат душ, созданный из крови и плоти, костей и духа бесчисленных убитых.
Её руки беспорядочно размахивали в воздухе, пытаясь найти опору, но когда Шэнь Жунъюй притянул её к себе, они естественным образом легли ему на плечи. Она должна была крепко держаться за него — ладони на плечах, как утопающий, схвативший спасательный круг.
Но Цзи Цинчжо, убедившись в своей безопасности, согнула пальцы и медленно собрала руки в подобие кулаков, не держась за него.
Пока она находилась в ступоре, Шэнь Жунъюй уже поднял её обратно на облачный корабль, где она была аккуратно опущена на палубу, мягко приземлившись.
И только тут Цзи Цинчжо осознала, что Шэнь Жунъюй с самого начала спасения ни разу не коснулся её. Каждый раз, когда он взаимодействовал с ней, между их кожей проходил тонкий поток воздуха — невидимый барьер, разделявший их.
Она не придала этому значения, лишь отряхнула пыль с рук и запинаясь поблагодарила его.
Старый осёл, теперь стоящий спокойно на корме, радостно затопал всеми четырьмя копытами и подбежал к ней.
Цзи Цинчжо собиралась вернуться на своё место и направилась туда.
Едва она сделала шаг, как Шэнь Жунъюй остановил её одной рукой, причём его ладонь и её плечо по-прежнему разделял невидимый барьер.
— Корма облачного корабля повреждена. Я пойду проверю, а ты оставайся здесь, — сказал Шэнь Жунъюй. Его голос был приятным, словно прохладный родник.
Цзи Цинчжо не собиралась восхищаться его чарующим голосом. Она заметила, что интонация Шэнь Жунъюя особенная: хотя звучала мягко и тепло, что вполне соответствовало образу «старшего ученика секты», в ней не было никаких эмоций. Все присутствующие, напуганные или шокированные, проявляли обычные человеческие чувства, и только он, казалось, произнёс эти слова, словно выполняя какую-то программу.
Его не волновали жизни искателей бессмертия на облачном корабле — он просто получил задание и должен был его выполнить.
«Вот это настоящий исполнитель задания, не то что я — связалась с системой, а сама бездельничаю», — подумала Цзи Цинчжо, присев и погладив шею старого осла.
Шэнь Жунъюй осмотрел повреждение защитного массива на корме облачного корабля и мимоходом починил его.
Цю Минсюэ и её служанка Инсю, съёжившись на корме, дрожали и без конца оправдывались:
— Это животное, которое она привела, было слишком грязным, вот мы его и прогнали. Кто просил её спасать его? И откуда нам знать, что защитный массив на корме повреждён...
Шэнь Жунъюй не обратил на них внимания. Исправив массив, он с мечом вернулся на нос корабля. Маленькое происшествие было исчерпано, а расследование причин повреждения защитного массива не входило в его обязанности.
Цзи Цинчжо сидела, опустив голову и глядя в пустоту. Шэнь Жунъюй прошёл мимо неё, полы его длинных одежд не касались земли и не собирали пыль, поддерживаемые лёгким потоком воздуха, свободные, как у настоящего бессмертного.
Шэнь Жунъюй сел справа от неё, и его высокая фигура отбросила тень. Система возбуждённо сообщила:
— Поздравляю, хозяйка! Вы выполнили первое задание — успешно приблизились к Шэнь Жунъюю. Энергии, которую я получила, хватит на десять дней.
Цзи Цинчжо теребила край своего рукава, не зная, что делать. Хотя Шэнь Жунъюй сидел недалеко от неё, у неё не было смелости заговорить с ним.
«Во всём виновата система, описавшая его таким страшным, — думала она. — Теперь я боюсь, что он убьёт меня».
Цзи Цинчжо признавала, что страдала тяжёлой социофобией, и сейчас ей было неловко даже поднять глаза и взглянуть на Шэнь Жунъюя.
Шэнь Жунъюй управлял облачным кораблём, который плавно летел вперёд. Вскоре они достигли пика Юньшуй, где уже ждала другая группа искателей бессмертия, прибывшая раньше.
Это были те, кто преодолел бездну своими силами — настоящая элита этого набора на собрание восхождения к бессмертию. А их группа на облачном корабле в лучшем случае могла считаться лишь ступенькой к цели.
Когда они сходили с облачного корабля, старый осёл Цзи Цинчжо повёл себя непослушно. Его копыто соскользнуло и наступило на ногу Шэнь Жунъюя.
Шэнь Жунъюй не увернулся, потому что осёл всё равно не мог коснуться его — поток воздуха вокруг его ноги блокировал копыто животного.
Цзи Цинчжо затаила дыхание и, обхватив шею осла, потянула его назад.
У осла был упрямый нрав, и ей было непросто справиться с ним.
Шэнь Жунъюй наконец взглянул на неё, в основном потому, что её осёл был слишком приметным.
— Эм... — Цзи Цинчжо, обнимая шею старого осла, растерянно смотрела на Шэнь Жунъюя.
Шэнь Жунъюй слегка опустил ресницы, его взгляд лишь на мгновение скользнул по Цзи Цинчжо. Затем на кончиках его пальцев сгустился слабый свет, мерцающий бледно-голубым сиянием. Он начертил символ заклинания, который превратился в верёвку, и бросил её Цзи Цинчжо.
Цзи Цинчжо инстинктивно поймала верёвку и застыла на месте. Облачный корабль уменьшился до размера грецкого ореха, и Шэнь Жунъюй, спрятав его в рукаве, ушёл.
Она смотрела на верёвку в своих руках и спросила систему:
— Он что, хочет, чтобы я повесилась на этой верёвке?
Обновлено: 02.02.2026