В день вечеринки Улисс сидел на диване, нервно постукивая ногой. Сегодня должен был появиться человек, которого называли женихом Эвелин. Улисс не мог не думать об этом. – Кто этот парень, который смог заставить леди Эвелин, которая всегда преследовала меня, так быстро отвернуться? – пронеслось у него в голове.
Далия как-то упомянула, что он мог быть женихом под прикрытием. Улисс сначала тоже так думал, но чем больше он размышлял, тем менее правдоподобным это казалось. – Если она действительно не ненавидит меня, она никогда бы не отвергла моего…
Впрочем, Улисс не был ранен в своем самолюбии. Дело было в другом. В Империи, пожалуй, не было семьи более влиятельной, чем Правиче. Кто же этот человек, который смог покорить Эвелин всего за один день? – Это не сходится, если только он не жених под прикрытием. – Улисс вздохнул. – Нет, даже если бы он был подставным женихом, ему бы не имело смысла отвергать меня.
– Милорд! – Голос вырвал Улисса из его размышлений.
Рядом стояла Далия. Она села рядом, взяв его за руку. Ее мягкое прикосновение мгновенно развеяло его тревожные мысли. Улисс улыбнулся, чувствуя внезапное умиротворение.
– Милорд, вас что-то беспокоит? – спросила Далия с легкой тревогой в голосе.
– Нет, совсем ничего, – ответил он, стараясь звучать спокойно.
Далия знала, что он что-то скрывает, но не стала настаивать. На его лице не было ни следа беспокойства, и расспросы могли бы показаться странными. Она улыбнулась и мягко предложила:
– Вечеринка скоро начнется. Пойдемте, милорд.
– Конечно, пойдем, – согласился Улисс, вставая и протягивая ей руку.
Однако его внимание привлек наряд Далии. Она была одета просто, хотя он подарил ей множество платьев.
– Разве я не дарил тебе платье? – спросил он, слегка нахмурившись.
Далия занервничала и поспешила ответить:
– Я подумала, что оно слишком роскошное для меня.
На самом деле, она планировала надеть платье в качестве ответа на гнев Эвелин. Но она боялась, что Рафаэль, с которым она встречалась раньше, может быть на вечеринке. Он казался скромным человеком, и Далия не хотела выглядеть слишком вычурно. Однако Улисс понял это по-другому.
– Наверное, она не надевала его из-за гнева Эвелин, – подумал он, чувствуя жалость к Далии.
Он обнял ее, ощущая тепло ее тела.
– Это платье было сшито специально для тебя. Если ты его не наденешь, то кто еще его наденет?
– Я обязательно надену его в следующий раз, – пообещала она.
– Хорошо, – удовлетворенно ответил Улисс, отпуская ее.
Они вышли из дворца и сели в карету. Вскоре они прибыли к главному дворцу, и Далия вышла, опираясь на руку Улисса.
– Улисс, принц Сардриума, могу я… – начал герольд, но Улисс поднял руку, прерывая его.
Он устремил взгляд вдаль, и Далия последовала за его взглядом. В углу они увидели две фигуры, тесно переплетенные.
– Тьфу! – Далия закрыла глаза руками, будто не желая этого видеть.
Улисс нахмурился.
– Что за наглость в священном дворце?..
– Хорошо, милорд, давайте просто уйдем, – предложила Далия, но было уже поздно.
Улисс услышал голоса.
– Уходи, Рафаэль.
– Подожди минутку, еще немного, – ответил мужской голос.
Улисс невольно дернулся.
– Мой господин! – Далия поспешила за ним, но не могла угнаться за его шагами.
В лунном свете они увидели двух мужчин, стоящих близко друг к другу. Далия, тяжело дыша, догнала Улисса.
– О, милорд, почему, черт возьми… – она не смогла закончить фразу.
Все было ясно. Мужчина с длинными каштановыми волосами был Рафаэлем Селестианом, виконтом. Далия перевела взгляд на женщину в его объятиях. Когда та почувствовала на себе их взгляд, она оттолкнула Рафаэля, чтобы показать себя.
Это была Эвелин, с лавандовыми глазами и распущенными светло-розовыми волосами. Однако сегодня ее безупречная внешность была нарушена: помада вышла за пределы линии губ. Улисс не мог скрыть своего удивления.
– Леди, что вы здесь делаете?
* * *
Эвелин почувствовала себя немного неловко под их пристальным взглядом. Она понимала, что они неправильно поняли ситуацию. На самом деле, ее губы были испачканы из-за бабочки, которая села на них. Бабочки, конечно, красивы издалека, но вблизи они могли быть пугающими. Эвелин запаниковала и попыталась избавиться от насекомого, а Рафаэль, как оказалось, просто помог ей.
– Как ты думаешь, что я здесь делаю? Разве это не очевидно? – с легкой усмешкой спросила она, помахивая веером.
– Зачем тебе делать что-то подобное в священном дворце? – спросил Улисс, все еще не понимая.
– Ну, что плохого в том, чтобы немного поцеловаться на улице? В конце концов, мы помолвлены. Верно, Рафаэль?
– Именно так, Эвелин, – спокойно подтвердил Рафаэль.
Улисс и Далия замерли, их лица выражали полное недоумение.
– Помолвлены? С ним? – наконец выдавил Улисс.
– Мой жених, виконт Рафаэль Селестиан, – с улыбкой представила его Эвелин.
Рафаэль слегка поклонился, а она нежно положила руку на его плечо. Рафаэль обнял ее за талию.
– Его светлость попросил меня привести его сегодня. Теперь вы мне верите?
Но их реакция была совсем не такой, как она ожидала. Улисс и Далия все еще стояли с открытыми ртами, словно рыбы на суше. Эвелин почувствовала тревогу.
– Почему они так себя ведут? – подумала она про себя.
Я поспешно произнёс:
– Милорд, мы войдём первыми. Наш долг – не входить позже его светлости. Мы встретимся снова внутри.
Мы прошли мимо первой пары. Когда мы отдалились друг от друга, я прошептала Рафаэлю:
– Их реакция не кажется благоприятной, не так ли?
– Да, похоже на то. Это говорит о том, что беспокойство никуда не исчезло. Но вместо этого тебе следует привести в порядок свои губы. – Рафаэль, привыкнув к вниманию с тех пор, как я оказалась рядом с ним, достал носовой платок и аккуратно вытер мои испачканные губы.
Я, уже привыкшая к его заботе, прищурилась и задумалась, пока он гладил мои губы.
– Почему она так неохотно ведёт себя, когда злодейка исчезает?
В романе «О, моя Далия» было много злодеев, но пока Эвелин не умерла, они были просто неприятны. Не было такого активного вмешательства, как у Эвелин. Так что самым большим препятствием на данный момент была я, Эвелин. Злодей должен был исчезнуть, чтобы у главных героев был счастливый конец. Но с такой реакцией…
– Неужели эти адские отношения нуждаются во мне, чтобы быть полноценными?
Худшие отношения, в которых сердца супругов становятся единым целым только в присутствии злодея.
– Если подумать, именно Улисс всегда брал на себя инициативу в отношениях с Эвелин…
В оригинале Улисс был принцем на белом коне, который спас Далию от злодейки Эвелин. Но он, на удивление, глуп. По-хорошему, он агрессивен, а по-плохому, у него чертовски вспыльчивый характер. Внезапно я вспомнила о шляпе от солнца. Улисс подумал, что я испортила шляпу.
– Ни за что.
К тому времени у меня уже возникло небольшое подозрение. Всё ещё пребывая в шоке, я искоса посмотрела на спину Далии, которая склонила голову. Надеясь, что это неправда, я приготовилась к худшему. Лиса узнаёт другую лису. Я спросила Рафаэля:
– Рафаэль, как, по-твоему, выглядит юная леди Хиби?
Обновлено: 19.02.2026