Глава 4 — Глава 4

– Миледи... Дрожь Далии Хиби усилилась, когда она увидела Эвелин. Несмотря на то, что Эвелин была любимицей Генри, в сердце Далии она не вызвала ничего, кроме ужаса. – Почему миледи здесь...? Широко раскрытые от шока глаза Далии постоянно дрожали. Недавно она обрела утешение в осознании того, что Эвелин редко выходила за пределы своего дома. Таким образом, она набралась смелости посетить этот бутик, место, часто посещаемое лордом Генри Правичем. Но это было глупое решение. *«Я ни разу не видела, чтобы леди Эвелин была здесь...»* И все же, кем была эта загадочная фигура с розовыми волосами, стоявшая сейчас перед ней? Что побудило женщину, ставшую затворницей после ссоры с наследным принцем, появиться именно здесь? Так же, как Далия была ошеломлена видом Эвелин, глаза Эвелин заметно расширились, когда она заметила Далию. Однако эта реакция была мимолетной. Эвелин нахмурила брови и откинула волосы в сторону, тихо бормоча: – Я... я не ожидала встретить вас здесь. Хотя её голос был едва слышен, он достиг ушей Далии и привел её в чувство. *«Мне нужно быстро уйти».* Изначально Далия отважилась зайти в роскошный бутик с намерением побаловать себя, понемногу экономя деньги. К сожалению, у судьбы был другой план, в результате чего её пути пересеклись с Эвелин, которая уже присутствовала там. В тот момент Эвелин безудержно выразила свое неудовольствие персоналу бутика. – Кажется, очарование «Марбель» ослабевает, вы согласны? Они больше не заботятся об обслуживании клиентов. Эвелин, единственная аристократка Империи, выросшая в Императорском дворце, питала отвращение к тому, чтобы делить салоны с другими, особенно с кем-то вроде Далии Хиби. Запаниковав, Далия спрятала шляпу, которую держала за спиной, и скромно поклонилась. – Я-я прошу прощения. Я ухожу. О противостоянии Эвелин не могло быть и речи. Это также могло поставить под угрозу бизнес её отца. Генри Правиче уже бросал холодный, расчетливый взгляд в сторону Далии. По мере того, как Далия становилась все более встревоженной и готовилась выйти из бутика, события приняли неожиданный оборот. – Этого достаточно. – ...Простите? К её удивлению, Эвелин произнесла неожиданно мягкую фразу. Она резко отвернулась, давая Далии знак больше с ней не разговаривать. *«...Она позволяет мне остаться?»* Осмелилась ли она зайти в бутик, любимый герцогом Правиче? Может быть, это сон? Независимо от того, широко раскрыла Далия глаза в недоумении или нет, работник бутика уже проводил Эвелин в VIP-зал. – Пойдем со мной, дочь моя! Следуя за надменной фигурой Эвелин, Генри тоже исчез в VIP-зале. Наблюдая, как он исчезает из виду, Далия на мгновение почувствовала себя сбитой с толку. *«Что это вдруг произошло?»* Это было обычное пристанище семьи Правичи, в отличие от её предыдущего визита в «Марбель», место ниже её по положению. Могло ли быть так, что они пришли сюда намеренно, чтобы унизить ее? Чтобы выставить напоказ своё богатство, а Эвелин использовала её, человека с ограниченными средствами? Далия вдруг заметила шляпу в своей руке. Она была украшена многочисленными цветами и лентами, без каких-либо драгоценных камней. «...» Её лицо вспыхнуло от внезапного гнева. Всё, что носила Эвелин, всё, что носила Далия, всё, что покупала Эвелин, и всё, что покупала Далия, пронеслось в её голове подобно вихрю. «Ну, тогда. Эвелин не пришла бы сюда просто за покупками». В конце концов, это был бутик Правиче, и у них, должно быть, была информация о её предполагаемой покупке. Они были в курсе всего и пришли сюда, чтобы поиздеваться над ней. Далия крепче сжала шляпу. Её поведение полностью изменилось по сравнению с её обычным. – Мисс Хиби, вам следует заплатить за это и уйти... – Упс. Слова служащего вернули ее к реальности. Шляпа в руке Далии печально помялась. Она пришла в это роскошное место с твердым намерением произвести впечатление на Его Величество императора, и она еще даже не заплатила за это! – …Аххххах… Глаза Далии наполнились слезами. Она не могла вынести этой плачевной ситуации. *«Несомненно, это всё из-за наследного принца».* Тот факт, что Эвелин знала об обстоятельствах своей семьи и всё же привела герцога с собой, чтобы подшутить над ней, был доказательством этого. «…» С этими мыслями Далия уставилась на вход в VIP-зал, прикусив губу. Затем, словно решив позволить шляпе помяться ещё больше, она смяла её в руке. * * * На следующий день к моему порогу прибыло письмо из дворца. Я получила письмо от одной из дворцовых служанок, и я не могла не задаться вопросом, почему. – Почему я должна была получить такое письмо? Служанка казалась озадаченной, не зная содержания. Я отпустила её, заверив, что поняла, и внимательно изучила письмо. *«...Могло ли это быть?»* Я попыталась отбросить образ конкретного человека, который сразу пришёл на ум, и сломала печать. Как и ожидалось, это было письмо от наследного принца. Письмо было кратким, с просьбой немедленно прибыть во дворец для обсуждения. *«Почему он вдруг вызывает меня?»* Несмотря на то, что Эвелин была неутомима в своём преследовании его, она никогда раньше не обращала внимания на вызовы. *«Почему такой внезапный вызов?»* Если бы это была настоящая Эвелин, она была бы довольна, но меня грызло тревожное чувство. Буквально за день до этого я столкнулась с Далией, которая гуляла одна. Хотя ничего предосудительного не произошло, я не была уверена, как Далия передала инцидент. Я глубоко вздохнула. *«Ха… Я просто хотела провести спокойный день дома».* Вчера дома было так спокойно и радостно. Мы с Генри ходили по магазинам, и герцог был в восторге от подарка, который я купила. Азиэль даже предложила в следующий раз сходить со мной за покупками, и Дуглас не стал спорить. *«Я мечтала о такой жизни, вдали от наследного принца».* Это было прискорбно, но мой статус диктовал всё. Я позвала горничную, которую отослала ранее, и проинструктировала ее: – Я иду во дворец. Пожалуйста, сделайте необходимые приготовления. * * * Одетая в великолепное малиновое платье, украшенное мехом и сверкающими драгоценностями, я вошла во дворец. Переступив порог резиденции наследного принца, я не могла не заметить враждебных взглядов, направленных на меня со всех сторон. В приемной напряжение только усилилось. Золотистые волосы, которые соперничали с солнцем, и лазурные глаза приветствовали меня. Мужчина, который, несомненно, выглядел как принц Джулиус Этвелл Сандрий, пристально посмотрел на меня, когда заговорил: – Леди Правиче, вы довольны после того, как вызвали такое смущение? Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить какой-нибудь проступок с моей стороны. У Джулиуса, похоже, было серьезное заблуждение. – О чём вы говорите? – Я уже слышала о том, что вы вчера сделали с Далией. Вы собираетесь это отрицать? Теперь я была искренне озадачена. Что я, возможно, натворила? Отказывалась ли я признавать присутствие Далии? Или избегала пользоваться тем же бутиком, что и она? В чем заключалось обвинение? Тогда ответ Джулиуса застал меня врасплох: – Вчера Далия, которая посетила тот же бутик, что и вы, вернулась в слезах со смятой шляпой. – Слезы? Из-за шляпы? – Леди, вам никогда не нравилось, что Далия пользуется тем же бутиком, что и вы. Возможно, на этот раз вы разыграли шутку? Я широко раскрыла веер, прикрыв рот, и воскликнула от изумления. Это действительно был правдоподобный вывод, но не на моем месте; это было то, что могла бы сделать Эвелин. Джулиус практически зарычал на меня, приняв угрожающую позу: – Если так будет продолжаться, мне, возможно, придётся принять решительные меры. *«Это несправедливо. Почему тот, кто мне больше не нравится, должен относиться ко мне как к преследователю?»* Эвелин, возможно, когда-то и питала привязанность к этому человеку, но я, конечно, нет. Я бы не смогла вынести такого откровенно высокомерного человека. – Мне не нравятся такие люди, как Вы, Ваше Высочество. – Что...? Выражение лица наследного принца резко изменилось. *Упс, мои истинные чувства снова вырвались наружу.* Но у меня была миссия, которую нужно было выполнить, даже если это означало, что меня поймают в этой ситуации. Мне нужно было подавить этого распространителя слухов. Отбросив свою гордость, я продолжила: – Я больше не испытываю к вам никакой привязанности. Я пришла к пониманию, что вы неподходящий романтический партнер. Лицо Джулиуса исказилось в ухмылке, его брови нахмурились. – Что это, продвинутая тактика? Переключаешься с тяги на толчок? *«Серьезно, этот парень...»* Хотя я была инициатором разговора, его неожиданное согласие вывело меня из себя. – Вы хоть понимаете, насколько я занята? Я практически на грани банкротства, полагаясь на деньги своих родителей! – я отмахнулась от него, сжав кулаки, с оттенком разочарования на лице. – Мне не нравятся люди, которые играют в эти утомительные игры. Вы можете делать с Хиби всё, что захотите. Это более не моя забота. – …, – несмотря на мое искреннее заявление, Джулиус продолжал смотреть на меня с подозрением. – Тогда почему Далия вчера плакала? Почему он вообще спрашивал меня об этом? Я нахмурилась в ответ. – Я тоже не знаю. Я не та, кто встречается с Далией, так что вам следует допрашивать не меня. Спроси её напрямую. – Она мне не скажет, поэтому я вас и позвал! Его внезапная громкая вспышка напугала меня. – Зачем вы втягиваете меня в это...? Холодок пробежал у меня по спине. Я не была уверена, что произошло с Далией, но, казалось, они что-то обсуждали между собой. Эта часть, где они объединили силы против других, ведя себя глупо, отражала оригинальную историю. – Несмотря ни на что, я не была той, кто заставил её плакать. Я ухожу. – Подожди! Джулиус схватил меня за запястье, когда я попыталась уйти. Я попыталась вырваться, но его хватка была сильной и обездвижила меня. – Что это? Отпустите! – Это, должно быть, дело рук леди Эвелин. В противном случае, у неё нет причин плакать! – Это была не я! Отпусти меня, сумасшедший! Как бы я ни сопротивлялась, всё, что мне удалось, это стряхнуть мех, накинутый на его плечи. Я не могла убежать. Моё лицо исказилось от боли, и казалось, что моё запястье может сломаться в любой момент. – Миледи, ответьте мне честно. Вы приставали к Леди Далии? Джулиус прижал меня к двери с напряженным выражением лица. – Ха... Более ужасающим, чем меч на его боку, более угрожающим, чем его свирепое поведение и крики, была моя полная беспомощность в этой ситуации. *«Чёрт возьми, я должна была привести маму...!»* Если бы моя мама была здесь, она, несомненно, смогла бы противостоять Джулиусу. Но я была бессильна. Стоило ли мне брать с собой Дугласа? *«Нет, это задело бы моё самолюбие».* Мне нужно было справиться с этим самой. Я подняла ногу. Дошло до этого. Если бы я не сделала этот шаг, я, несомненно, потерял бы самообладание. *«Мама, папа, пожалуйста, простите меня. Прошло всего три дня, но спасибо вам за то, что приняли меня как свою дочь и позволили тратить ваши деньги».* Я закрыла глаза, качнула ногой назад и ударила вперёд… – О, леди Правиче. Давненько не виделись... – Отпусти меня, негодяй! – Ах! С громким стуком дверь внезапно распахнулась. Джулиус выпустил моё запястье и рухнул на землю. Однако, не теряя ни секунды, я с трепетом обернулась. – ...Ваше Величество. Там стоял император Фредерик Орион Сандрий.