Услышав это, Цзян Цинли с настороженностью посмотрела на собеседницу.
— Помните маленькую Жар-птицу, которую вы успокоили в Центральном городе? — моргнув, спросила Цинь Шу.
Цзян Цинли кивнула:
— Помню.
Хотя та Жар-птица и наделала много шума, но то, как она постоянно тыкалась ей в ладонь, словно ручная, произвело на неё неизгладимое впечатление…
— Я узнала о том, что вы её успокоили, в тот же день, — с улыбкой сказала Цинь Шу. — Клан Жар-птицы всегда держался в тени, поэтому новость не получила огласки.
Так вот почему после того случая Цзян Цинли не видела ни одной новости в СМИ. Даже очевидцы ничего не публиковали, словно ничего и не было.
— Не напрягайтесь так, — наблюдая за выражением лица Цзян Цинли, сказала Цинь Шу, сложив руки на коленях. — У меня нет дурных намерений. Я просто хотела спросить, не интересно ли вам присоединиться к нашему Союзу Тающих Звёзд?
— Мне? — удивилась Цзян Цинли.
— Именно вам, — Цинь Шу выпрямилась и серьёзно посмотрела на неё. — Я надеюсь, вы к нам присоединитесь.
Цзян Цинли, поджав губы, старалась сохранять спокойствие, но в голове у неё вертелась одна мысль: «Сегодня что, первое апреля?»
Союз Тающих Звёзд соперничал со Студенческим советом, а значит, это была очень сильная организация. Её собственные способности были ещё нестабильны, и тут она получает личное приглашение от президента Союза?
Такое развитие событий было уж слишком… похоже на какой-то дешёвый роман.
— Не стоит так сразу отказываться, — сказала Цинь Шу. — У Союза, конечно, нет такой богатой истории, как у Студсовета, но я думаю, мы можем предложить вам гораздо больше помощи.
Её взгляд упал куда-то вдаль, и она вдруг усмехнулась:
— А Студсовет оказался настолько глуп, что отдал пост вице-президента вашей злейшей… как её там, Бай Ии?
Цзян Цинли стало неловко. Неужели вся академия знала, что они с Бай Ии не ладят, раз это использовали даже при вербовке?
— Всего лишь вице-президент. Вкус у них, прямо скажем, так себе.
— Малышка Цинли, — Цинь Шу подперла подбородок рукой и улыбнулась ей. — Если ты присоединишься к Союзу, я обещаю, что ты станешь следующим президентом.
Она произнесла это не громко, но и не тихо — как раз так, чтобы её услышали трое, проходившие мимо террасы.
— Цинь Шу, что, с ума сошла после того, как мы их уделали на прошлогодних соревнованиях? — рыжеволосая самка в шоке прикрыла рот рукой, громко и картинно обращаясь к своим спутникам. — Она собирается отдать пост президента этой бесполезной злодейке! У Союза деньги закончились, и они решили пойти по пути чёрного пиара?
— Может, это потому, что Цзян Ючэнь скоро возвращается? — предположила она. — Цинь Шу после выпуска наверняка пойдёт в армию, вот и пытается заручиться поддержкой семьи Цзян? Но для этого хватило бы и поста вице-президента, мы же тоже сначала предлагали ей только это…
— Кэ Ань, — нахмурилась стоявшая в центре высокая самка со светлыми волосами и голубыми глазами. — Следи за словами. Студенческий совет никогда никому не «давал» посты. Всё решается в честной борьбе.
— Ладно-ладно, — надула губы Кэ Ань.
Затем она с вызовом посмотрела на молчавшего юношу:
— Эй, Юань Шияо, Цзян Цинли ведь твоя невестка. Скажи, она вообще на что-то способна?
При слове «невестка» бровь утончённого юноши с тёмными волосами и изумрудными глазами резко дёрнулась.
Он заскрежетал зубами и холодно ответил:
— Откуда мне знать? Мы не знакомы.
— Как это не знакомы? — усмехнулась Кэ Ань. — Весь факультет знал, что она за тобой бегала. Говорят, она даже в вашу комнату в общежитии пробралась, чтобы подсмотреть, как ты моешься. Неужели так и не увидела?
— Я сказал, не знаю! — повысил голос Юань Шияо, его изумрудные глаза метали молнии. — Если завидуешь, можешь сама напроситься к Цинь Шу в постель, а на мне срываться не надо!
Кэ Ань не ожидала, что он так безжалостно вскроет её тёмные мысли. Она побледнела и обиженно пробормотала:
— У самца такой скверный характер, не знаю, какая самка на тебя вообще позарится…
Юань Шияо глубоко вздохнул. Его пальцы, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки так, что костяшки побелели.
Он уже собирался возразить, как президент вдруг сказала:
— Хватит, успокойтесь оба.
Гнев застрял у Юань Шияо в горле, и ему пришлось с трудом его проглотить.
— Юань Шияо, — президент холодно отдала приказ. — Завербуй Цзян Цинли.
— Мне… завербовать Цзян Цинли? — его изумрудные кошачьи глаза расширились от неприязни.
— Я знаю, что ты её терпеть не можешь, но из всех нас ты с ней ближе всего. Или мне попросить об этом Бай Ии? Слава богу, если они не подерутся! — на лице президента появилось страдальческое выражение.
— Но Цзян Цинли же просто… бесполезная злодейка.
Произнося последние слова, Юань Шияо вдруг вспомнил, как она сказала ему «спасибо», и его голос невольно стал тише.
— Это факт. Но Союз Тающих Звёзд хочет заполучить её. А то, чего хочет Союз, должны получить и мы, — сказала президент и похлопала его по плечу. — Так что… придётся тебе потерпеть.
Слово «потерпеть» прозвучало как приказ, не терпящий возражений.
Президент развернулась и ушла беседовать с другими влиятельными гостями.
Кэ Ань торжествующе приподняла бровь:
— Юань, ты же самец, должен знать, как соблазнять самок, верно? С нетерпением жду твоего выступления.
Сказав это, она скрестила руки на груди и ушла.
Юань Шияо постоял немного на месте, а затем повернулся в сторону террасы.
Сквозь стеклянное окно он увидел, как Цзян Цинли, подняв голову, улыбается сидевшей напротив неё Цинь Шу.
Свет ламп и лунный свет падали на неё, отчего её белоснежная кожа казалась сияющей, как жемчуг.
Она, кажется, изменилась.
Но это не значит, что весь мир должен пасть к её ногам и стать её рабом.
Он ни за что не станет соблазнять Цзян Цинли.
Он, самец S-ранга, не опустится до такого.
Юань Шияо развернулся и ушёл.
Тем временем Цинь Шу встала.
— У тебя ещё много времени, чтобы подумать о посте президента, — она с улыбкой наклонилась и протянула ей руку. — А сейчас, не окажет ли эта прекрасная леди мне честь станцевать со мной?
— Я не очень хорошо танцую.
Бальные танцы были обязательным предметом для аристократов, и Цзян Цинли боялась выдать себя.
— Ничего страшного, — подмигнула ей Цинь Шу. — Я буду вести, а ты просто следуй за мной.
Она была так настойчива, что Цзян Цинли больше не стала отказываться и вложила свою руку в её.
Цинь Шу взяла её за руку и повела в центр банкетного зала.
Луч прожектора осветил танцпол, скользнул по кругу и остановился на них.
Всё внимание было приковано к ним.
Цинь Шу привыкла быть в центре внимания. Она вела Цзян Цинли в танце.
Подолы их платьев развевались, лёгкие, как крылья бабочек.
Шаги Цзян Цинли из неуверенных и скованных превратились в плавные и отточенные, словно она репетировала этот танец множество раз.
Гости, наблюдавшие за ними, начали перешёптываться.
— Первый танец — и с Цзян Цинли…
— Ну и подлиза эта Цзян Цинли. Раньше липла к S-рангам, теперь к Цинь Шу. Похоже, это её судьба — быть подлизой.
— А Цзян Цинли на этот раз неплохо танцует, как в былые годы.
Юань Шияо стоял в толпе, его взгляд невольно следовал за развевающимся подолом её платья.
Он поджал губы, в его изумрудных глазах читалось явное недовольство.
Он смотрел с намерением найти изъян.
Но теперь ему пришлось признать, что танцевала Цзян Цинли безупречно.
Когда музыка закончилась, раздались аплодисменты и комплименты.
У Цзян Цинли немного закружилась голова. Она взяла бокал, предложенный официантом, и приложила руку ко лбу.
— Может, пойдёшь отдохнёшь? — Цинь Шу указала направление. — Комнаты отдыха там.
— Спасибо, — кивнула Цзян Цинли и, приподняв подол, направилась туда.
Когда она проходила мимо одной из комнат, дверь внезапно открылась изнутри.
Длиннопалая рука схватила её за запястье и резко втянула внутрь.
Она упала в чьи-то горячие объятия.
Чьё-то дыхание опаляло её шею, горячее тело тёрлось о неё.
Цзян Цинли широко раскрыла глаза. Её рука нащупала под платьем тревожную кнопку и уже собиралась нажать, как вдруг над ухом раздался хриплый и знакомый мужской голос:
— Дай мне…
Обновлено: 19.02.2026