От такого вопроса Цзян Цинли подавилась и раскашлялась.
— Ешь помедленнее, — Байли Цзин легонько похлопал её по спине и, дождавшись, когда она успокоится, добавил: — Я просто хотел сказать, что это платье тебе очень идёт.
Выражение лица юноши было серьёзным, а в его глазах отражалась только она.
Но Цзян Цинли не упустила промелькнувшую в его взгляде хитринку. Она всё больше убеждалась, что он о чём-то догадывается.
Более того, её не покидало странное чувство.
Словно она уже не в первый раз попадалась на его уловки…
В голове пронеслись какие-то смутные образы, похожие на нынешнюю ситуацию, но стоило ей попытаться ухватиться за них, как воспоминания ускользали, словно песок сквозь пальцы.
Цзян Цинли что-то невнятно промычала в ответ, но сама отодвинулась от Байли Цзина подальше и ускорила шаг.
Когда они вошли в банкетный зал, их тут же встретил лакей и проводил внутрь.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как к ним решительно направился зверочеловек в сером вечернем костюме.
— Цинь Муе? — окликнула его Цзян Цинли.
Цинь Муе замер, и недовольство, написанное на его лице, мгновенно улетучилось.
Когда он подошёл ближе, то смог рассмотреть её лучше. Простой макияж подчёркивал её белоснежную кожу. Пара кристально чистых глаз, похожих на драгоценные камни, смотрела на него, а тонкие ресницы трепетали.
Словно бабочка в груди легонько взмахнула крыльями. Цинь Муе почувствовал, как в груди что-то защекотало.
Он на мгновение потерял дар речи.
Цзян Цинли заметила, что он молча уставился на подол её платья, и самодовольно вздёрнула подбородок:
— Красивое платье, правда?
Сказав это, она даже сделала несколько шагов, чтобы продемонстрировать наряд.
Бриллианты на платье ослепительно сверкали в ярком свете.
Но Цинь Муе не замечал сверкающих камней. Он смотрел на профиль Цзян Цинли, и его кадык дёрнулся.
Через несколько секунд он словно очнулся и резко отвернулся.
Скривив губы, он бросил нарочито грубо:
— …Так себе.
Цзян Цинли это не понравилось:
— А ну-ка, повтори.
Под её абсолютно не грозным взглядом кадык Цинь Муе снова дёрнулся, и он выдавил:
— …Очень даже ничего.
Цзян Цинли была почти довольна:
— Вот теперь ты умница.
Она огляделась по сторонам и увидела свою подругу, Лин Сиюэ, которая шла с другой стороны.
Глаза Цзян Цинли засияли, и она помахала ей рукой.
Из-за этого она не заметила, как кончики ушей Цинь Муе залились краской.
Цинь Муе неотрывно смотрел на её волосы и тонкую талию. Сердце колотилось так сильно, что у него почти закружилась голова.
Она снова назвала его «умницей».
Он ненавидел, когда с ним разговаривали, как с собакой.
Но когда эти слова произносила она своим звонким голосом, злиться почему-то совсем не получалось…
Стоявший рядом Байли Цзин, до этого не проронивший ни слова, внимательно наблюдал за выражением лица и поведением Цинь Муе.
Он приподнял бровь.
Со стороны было виднее: он понял, что Цинь Муе начал испытывать к Цзян Цинли особые чувства.
Но какая разница?
Он не собирался ему на это указывать и уж тем более не собирался им помогать.
Пусть Цинь Муе так ничего и не поймёт, а через три года разведётся с ней.
Внимания госпожи не так уж и много. Чем меньше претендентов, тем лучше.
Цзян Цинли не замечала, что у каждого из её мужей-зверолюдей были свои тайные мысли. Она увлечённо слушала, как Лин Сиюэ без умолку трещит о последних школьных сплетнях.
— Ты слышала? — прошептала Лин Сиюэ, откусывая кусочек макаруна. — Ду Сиси переводят в школу Третьего города!
Ду Сиси переводят?
Это было очень странно. Она ведь была из аристократической семьи, а таких не переводят без серьёзного проступка.
— Её мать понизили в должности, — пояснила Лин Сиюэ. — Она же отвечала за производство партии военной техники? Вчера вечером императрице донесли, что при производстве она присвоила десять процентов бюджета… Такое разве можно стерпеть?
— Если бы это случилось лет десять назад, когда императрица только взошла на трон, она бы их всех казнила и выставила на потеху толпе, — пожала плечами Лин Сиюэ. — Но чтобы спастись, их семья отдала девяносто процентов своего состояния. Так что, думаю, Ду Сиси мы больше не увидим.
Цзян Цинли кивнула.
Ду Сиси постоянно пыталась использовать её в своих целях, так что симпатии она не вызывала, и жалеть её не стоило.
Но эта новость вызвала у Цзян Цинли смутное беспокойство. У неё было чувство, что это как-то связано с ней.
Пока она размышляла, мимо проходил официант. Он нёс поднос с двумя бокалами вина, но, поравнявшись с Цзян Цинли, резко накренился.
Казалось, вино вот-вот прольётся, но в этот момент другой официант, стоявший рядом, неестественно изогнувшись, упал и изменил траекторию падения первого.
Вино разлилось по полу, забрызгав подолы платьев нескольких гостей.
Послышались недовольные возгласы. Оба официанта быстро поднялись и начали кланяться и извиняться.
Официант с подносом дрожащим голосом лепетал:
— Простите, простите, я поскользнулся… Правда, не нарочно…
Цинь Муе нахмурился:
— Повтори, что не нарочно?
Он собственными глазами видел, как этот официант дважды украдкой взглянул на Цзян Цинли, прежде чем «упасть» в её сторону! Если бы не другой официант, он бы уже давно отправил этого в полёт одним пинком!
Официант поднял голову, его лицо было белым как полотно:
— Ваше Высочество, я правда не нарочно, умоляю, не наказывайте меня!
Он с жалобным видом посмотрел на Цзян Цинли:
— Госпожа Цзян, не сердитесь, пожалуйста, попросите Его Высочество отпустить меня, я на всё готов…
Цинь Муе: «…»
Вот же двуличный гад! Только и знает, как подлизываться к самкам!
В разгар этого противостояния сзади раздался женский голос:
— Слышала, один из официантов пролил вино. Прошу прощения, это моя вина, я плохо слежу за прислугой…
Цинь Муе обернулся и, увидев подошедшую, нахмурился ещё сильнее:
— Цинь Шу?
Лин Сиюэ с восхищением посмотрела на гостью и, приподняв подол платья, поприветствовала её:
— Старшая Цинь, добрый вечер.
Имя Цинь Шу показалось знакомым. Родственница Цинь Муе?
Не успела Цзян Цинли об этом подумать, как Байли Цзин наклонился к её уху и тихо подсказал:
— Цинь Шу — двоюродная сестра Цинь Муе и племянница императрицы. Атакующий тип, S-ранг. Сейчас на пятом курсе, президент Союза Тающих Звёзд.
Союз Тающих Звёзд?
Цзян Цинли что-то припоминала.
В Королевской Имперской Академии было множество студенческих организаций, но две из них были самыми крупными и постоянно соперничали друг с другом.
Это были Студенческий совет и Союз Тающих Звёзд.
Студсовет был традиционной организацией, которая следила за соблюдением правил в академии. Его членами в основном были потомки министров, придерживающиеся консервативных взглядов и почитающие абсолютную власть и диктатуру. Из Студсовета вышло много знаменитостей, несколько императоров в прошлом были его президентами, и многие министры в молодости занимали в нём важные посты.
Противником Студсовета был Союз Тающих Звёзд.
Этот союз возник двадцать лет назад. В нём не придавали большого значения родословной, а ценили в первую очередь способности. Самым известным членом Союза была его основательница, единственная во всей галактике самка, обладавшая тремя высшими способностями, — нынешняя императрица Цинь Шии.
Нынешним президентом Союза была её племянница, Цинь Шу.
У Цинь Шу были красивые, гладкие серебристые волосы. Чертами лица она немного походила на Цинь Муе, но выглядела мягче, а её голубые глаза были глубокими, как океан.
Её взгляд скользнул по Цзян Цинли, и алые губы изогнулись в улыбке:
— Госпожа Цзян, какое совпадение. Я как раз хотела с вами поговорить.
Движения Цинь Шу были вежливыми, но в них сквозило врождённое высокомерие члена императорской семьи.
Цинь Муе терпеть не мог эту их манеру смотреть на всех свысока.
Он шагнул вперёд, заслоняя собой Цзян Цинли:
— Зачем она тебе понадобилась?
— Это разговор между самками, самцам здесь не место, — приподняла бровь Цинь Шу, её тон был холоден и надменен.
Не дожидаясь ответа Цинь Муе, она снова посмотрела на Цзян Цинли:
— Вы не против, госпожа Цзян?
Обращаясь к Цзян Цинли, она изменилась на сто восемьдесят градусов. Её голос из ледяного стал нежным, словно она боялась её напугать.
Цзян Цинли кивнула:
— Не против.
Они вышли на открытую террасу и сели на невысокую скамью.
Цзян Цинли сразу перешла к делу:
— Госпожа Цинь, что вы хотели обсудить?
Цинь Шу откинулась на спинку стула и, отпив немного вина, с улыбкой спросила:
— Госпожа Цзян, как успехи с восстановлением ваших способностей?
Обновлено: 19.02.2026