Этиас подошёл к Филиосу и остановился перед ним.
Филиос, руки которого были скованы охраной, сильно пах алкогольным перегаром.
— Ха! Император был так тронут этим… а я из-за этого попал в тюрьму.
Губы Этиаса чуть дрогнули.
— Что было погружено в мою карету?
— Катрин Элемор загрузила туда целую пачку листовок приюта. Ик-ик.
Слова Филиоса были невнятны от пьянства, но он говорил чистую правду о том, что произошло в тот день.
— Ха…
После долгой паузы из губ Этиаса вырвался вздох, пропитанный сложными чувствами.
Те самые листовки приюта, брошенные в его карету, позволили революционной армии получить еду и припасы.
Без помощи приюта «Систина» нехватка продовольствия в армии усугубилась бы, здоровье солдат пошатнулось, и ещё больше людей заболело бы пневмонией.
Карон называл это божественным вмешательством, но Этиаса никогда не покидало странное беспокойство, сопровождавшее этот случай.
Но теперь услышать, что именно Катрин загрузила те листовки в его карету…?
— Но ик, не думай плохого. Она сделала это только ради насмешки.
Филиос продолжал бормотать, заплетающимся от пьянства языком.
С учётом обычного образа Катрин, такое намерение казалось очевидным.
Она-то как раз и была той самой женщиной, которая назначила Этиаса следователем по делу Паделмона исключительно затем, чтобы напугать его, заявив, что это станет для него «уроком страха».
— Ты же знаешь… как жесток её характер… кх.
Этиас молча поднял ногу и наступил на пальцы Филиоса.
Из уст Филиоса вырвался болезненный крик.
— Кх-х-х!
Но эти, казалось бы, несвязанные совпадения уже начали образовывать в сознании Этиаса тонкую нить понимания.
Даже если это окажется миражом, обречённым исчезнуть, он уже увидел очертания оазиса в своём высыхающем сердце — и не мог остановить бешеный стук сердца.
— К-кх! П-погодите, кх!
Этиас сильнее надавил, вжимая пальцы Филиоса в землю каблуком, и лишь затем, наконец, снял ногу.
Скорее всего, несколько ногтей были раздавлены.
Под действием алкоголя и острой боли голова Филиоса безвольно повисла — он потерял сознание.
Охранники, державшие его, наблюдали за всем происходящим, но делали вид, что ничего не видят, позволяя Этиасу поступать по своему усмотрению.
— …
Часть его хотела убить Филиоса прямо здесь, но сделать это при свидетелях, на глазах у всех, было невозможно.
Бросив холодный взгляд на безвольное тело, Этиас развернулся и пошёл прочь.
Из пересохших губ вырвался хриплый, полный чувств голос:
— …Ха. Катрин.
Через несколько дней я узнала, что солдаты революционной армии получили достаточно лекарства.
Уровень комфорта сегодня составил 70% — значит, лекарство действовало хорошо.
Я тогда говорила так резко, чтобы не вызвать подозрений, и на мгновение боялась, что Этиас из-за моих слов откажется от лекарства.
Но, к счастью, всё обошлось.
— Каш-каш.
Однако, похоже, избежать пневмонии Рет мне не удалось. Я лежала в постели, укутавшись в одеяла.
Герос, уже полностью оправившийся, сидел рядом и ухаживал за мной.
— Пожалуйста, не болейте, моя леди.
Он мягко положил руку на мой лоб — всё ещё горячий, несмотря на лекарства — и заговорил тёплым голосом.
— Я бы лучше сам заболел, чем смотрел на вас в таком состоянии.
— Пустые слова.
— А разве они кажутся вам пустыми?
Его серьёзный взгляд, нахмуренные брови заставили меня тихо улыбнуться.
Тело было измучено, но тепло заботы, будто от родного человека, было вовсе не неприятным.
К тому же, если я буду вовремя принимать лекарства, вскоре поправлюсь — так что особой тягости это не вызывало.
Через некоторое время раздался стук, и в комнату вошёл слуга с чашкой, наполненной слабо-фиолетовой жидкостью.
Герос аккуратно поддержал меня за спину, помогая сесть.
— Я же сказала, мне не нужна помощь.
Не слушая меня, он принял чашку от слуги. Я спросила:
— Что это? Новое лекарство? Я такого раньше не видела.
— Сегодня утром у ворот был найден редкий целебный корень. Его называют осинил — растёт только на скалах Замёрзшего Севера и считается одним из самых труднодоступных трав.
Я никогда о нём не слышала, но находчивый Герос, похоже, был осведомлён.
— Из-за сложности сбора он считается лучшим средством для восстановления сил. Один корень стоит десятки, а то и сотни тысяч ден. Неизвестно, кто его оставил, но, возможно, кто-то узнал, что вы заболели.
Он добавил:
— Мы проверили его на яды — чист, как слеза. Можете пить без опаски, моя леди.
Яркий цвет жидкости выглядел устрашающе, но раз это столь редкое и мощное средство, нужно выпить.
Я не знала, почему его оставили анонимно у наших ворот, но, по крайней мере, стоило принять доброту дарителя.
Я наклонила чашку и залпом выпила содержимое.
— Ух…
Я моргнула, сжав брови.
— Как и ожидалось… горько до невозможности!
Благодаря неожиданному лечению, уже на следующий день я полностью восстановила силы, а через несколько дней —
— Каш-каш… ага… благодарю вас, леди Элемор. Лекарство такое редкое, что найти его почти невозможно.
Дворяне императорской фракции, выглядевшие измождёнными, собрались в особняке Элемор, чтобы получить лекарство.
— Пожалуйста, садитесь. Вы все выглядите слишком слабыми, чтобы стоять.
Около десяти дворян опустились в приёмной.
Со всех сторон раздавался кашель, некоторые шатались, едва держась на ногах.
Среди них был и маркиз Регало — с мрачным выражением лица, несмотря на тяжёлое дыхание.
Он был отцом Филиоса Регало, которому я отправила уведомление об аннулировании помолвки, так что, естественно, до сих пор питал ко мне обиду.
— Герос, раздай лекарства.
— Слушаюсь, моя леди.
В данный момент лекарство от пневмонии продавалось по чрезвычайно высокой цене.
Одна таблетка стоила столько, сколько целый дом для простолюдина, — даже для дворян это было тяжёлым бременем.
Конечно, это была двойная ценовая политика. Для простых людей я продавала препарат через приют «Систина» почти по себестоимости, с минимальной наценкой.
Но дворяне, презиравшие «приютские» лекарства, и не догадывались, что это одно и то же.
Я даже изменила внешний вид таблетки специально для этого.
— Вы не представляете, сколько усилий стоило достать этот запас. Зачем я вообще для вас так стараюсь… ох.
Я тихо вздохнула.
— Если бы вы все слегли, государственные дела бы остановились, и это легло бы бременем на Его Величество. Считайте, что я перенапрягаюсь ради Империи. Другие с радостью заплатили бы вдвое больше.
Под мои упрёки, качая головой, они принимали лекарства с благодарными лицами.
Платить такие деньги, но получить шанс избежать этой коварной болезни — конечно, они были бы счастливы.
— Благодарим… искренне благодарим, что продали его нам.
— Вы поистине верный вассал Его Величества, леди Элемор.
Наблюдая, как они с дрожащими руками глотают таблетки, я скрыла лёгкую усмешку.
Через некоторое время, приняв лекарство и немного прийдя в себя, они посмотрели на меня с искренним интересом.
— Мы слышали… вы получили колоссальное состояние от этого бизнеса.
Моё предыдущее замечание о «двойной цене» не прошло даром.
Я пожала плечами и сказала с высокомерием:
— Моё деловое чутьё ценил даже мой покойный отец, герцог Элемор. Это просто естественный результат.
Сразу же в мою сторону хлынули завистливые взгляды.
Чувствуя их, я продолжила:
— Помимо этого, у меня есть ещё десятки прав на бизнес, способных принести огромные доходы. Жаль только, что у меня нет нескольких тел, чтобы управлять ими всеми.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 03.02.2026