Глава 25 — Глава 25

HP: ♥♥♥♥♥♥♡♡♡♡ Слава богу. Увидев, что здоровье Этиаса восстановилось до шести сердец, я наконец-то ощутила, как напряжение отступает, и с облегчением выдохнула. Это значило, что он пришёл в себя до того, как его состояние успело ухудшиться ещё больше. Торговец всё-таки дал мне настоящее противоядие. Со спокойной душой я лениво потянулась и встала с постели. Теперь с ним всё будет в порядке. А значит, пора заняться другими делами… Возможно, стоит проверить состояние своих активов. После лёгкого завтрака я устроилась за письменным столом в своём кабинете и пролистала обновлённые книги учёта, которые аккуратно подготовил Герос. Более половины ресурсов дома Элемор уже были вложены в герцогство Монтелла, принося прибыль в два-три раза превышающую первоначальные вложения. Тем временем я получила различные права на бизнес у боковых ветвей семьи. Они передали их добровольно, лишь бы избежать обвинений в суде, так что сделка оказалась весьма выгодной. Просмотрев список, я велела Геросу связаться с «Мусорщиками». Вскоре прибыл Кейн, полевой капитан «Мусорщиков», и я вручила ему контракт, который должен был их заинтересовать. — …Что это? — Как я уже говорила, в будущем можно ожидать ещё большей прибыли. Это была моя компенсация за получение нужного мне предмета от Паделмона. С легальными правами на винокурню, «Мусорщики» теперь могли укрепить свои позиции в легальном мире. А значит — расширить зону своего влияния. И даже если Этиас станет императором, он не станет трогать мелкие бизнес-права местных лордов, если те не совершат открытого предательства. Именно поэтому региональные лорды тихо поддерживали его восхождение к власти. Так что права, переданные мне боковыми ветвями, а также те, что я передала «Мусорщикам», останутся в безопасности надолго — при условии, что их владельцы не окажутся в числе разгромленной фракции. Если же такое случится, права в конечном итоге перейдут к Этиасу. — Ах… Кейн на мгновение замер. Он смотрел на меня, будто не ожидал такого подарка. В пересчёте на имперскую валюту, стоимость этого права составляла около пятидесяти тысяч ден. Предложение, от которого непросто отказаться. Я слегка улыбнулась, заметив подозрение в его глазах. — Не сделаете ли вы мне одолжение? Хотя Этиас выглядел крепким, словно герой из комиксов, годы лишений и суровых условий оставили след. Любая рана или болезнь давали о себе знать сильнее, чем у других. Если сюжет останется верен оригинальному финалу, однажды Джеффри Уистлер, гильдмастер «Мусорщиков», потребует лёгкое Этиаса для особой операции. А Этиас, едва став императором, сгорит от болезни и умрёт. Я не допущу такого финала. — Представьте меня вашему гильдмастеру, Джеффри Уистлеру. Кейн вздрогнул. — Хотя ходят слухи, что он мёртв или пропал без вести, я знаю, что он жив. И знаю, что вы можете сказать мне, где он скрывается. Он ответил с насторожённым выражением лица: — Гильдмастер — не тот человек, которого можно увидеть просто так. — Значит, он скрывается в штаб-квартире гильдии, верно? Именно так было в оригинальной истории. Я пристально посмотрела на него, заметив, как он отводит взгляд, пытаясь скрыть то, что знает. — Его можно увидеть только тогда, когда он сам пожелает. Больше я ничего не могу сказать. Однако… После долгого молчания он тихо добавил: — Это может показаться дерзостью с моей стороны, но, думаю, гильдмастер благоволит к вам, моя леди. Благоволит? Ко мне? — Хотя это лишь моё личное мнение, я полагаю, что вы сможете встретиться с ним в ближайшее время. С этими словами он протянул мне обратно контракт. — Поскольку я не могу принять задание, которое мы не в силах выполнить, мне придётся вернуть это. Я улыбнулась ещё шире и снова протянула контракт ему. — Я уже сказала: это одолжение, а не просьба. Вы не обязаны отказываться от вознаграждения за него. — Леди Катрин… — Что до самого поручения, оно будет не таким сложным, как предыдущее, но всё же потребует усилий. Скоро я попрошу вас атаковать особняк Паделмона. Паделмон становился всё отчаяннее — он даже прислал приглашение, после того как неудачно попытался убить меня. Как только я соберу достаточно доказательств его преступлений, я открыто обвиню его. Кейн молча посмотрел на меня, затем поклонился. — Мы сделаем всё возможное, чтобы оправдать оказанное нам доверие. Тем временем… В скромном особняке Паделмона — гораздо более скромном, чем имение дома Элемор — сам хозяин замер, увидев Катрин, удобно устроившуюся в гостиной. Она отдыхала, скрестив ноги, и спокойно пила чай, будто находилась в собственном доме. — Пожалуйста, не ругайте слугу, — сказала она, даже не потрудившись встать. — Я налила себе сама. Паделмон нахмурился. Хотя он и был готов к дерзости своей неприятной племянницы, всё же почувствовал укол. Громко кашлянув, он резко махнул рукой. — Даже если я пригласил вас, вы должны были дождаться хозяина. Брать чай без приглашения — какая грубость! Разве так вас учили? Он снял пиджак и передал его слуге. — С тех пор как ваши родители ушли, на мне лежит обязанность привить вам хоть какие-то манеры. Поистине трагедия. Катрин лишь слегка изогнула губы в едва уловимой усмешке. «Пытается установить доминирование? Что ж, пусть получает хоть какое-то чувство контроля.» — Тогда вы должны понимать, почему я вызвал вас сюда сегодня. Паделмон опустился в кресло напротив Катрин, поправляя ткань брюк. Он наблюдал, как она росла с маленькой девочки — сироты, которую он надеялся увидеть съёжившейся под упрёками старшего. — Поставьте чашку. Сядьте правильно, колени вместе. Слушайте, как подобает человеку вашего положения. Он повысил голос, пытаясь проявить власть. — Разорвать помолвку с Филиосом, неправильно распоряжаться семейным богатством, опозорить имя Элемор… Как я могу просто стоять в стороне? Он ждал хоть следа вины или страха, но Катрин даже не дрогнула. Она смотрела на него с лёгким развлечением, будто изучала редкое существо. Раньше, до переселения, прежняя Катрин, возможно, на мгновение растерялась бы перед старшим вроде Паделмона. В конце концов, смерть герцога оставила её одинокой молодой аристократкой. Но теперь? Ни малейшего колебания не промелькнуло на её спокойном лице. — Тогда это нельзя игнорировать, верно? Услышав эти слова, Паделмон нахмурился. — Что? Катрин слегка наклонилась вперёд, встретившись с ним взглядом. — Значит, именно поэтому вы пытались убить меня, дядя? Её голос был остёр, как лезвие, и резко рассёк тишину комнаты. Паделмон замер. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется